Как говорится, деньги уплачены — работа сделана. Ли Ан был настоящим профессионалом; как он мог бросить задание на полпути из-за такой мелочи? Даже в деревне Душэн он усердно выполнил поручение Лу Маодяня «разрешить сверхъестественный инцидент в деревне Душэн!». И хотя Лу Маодянь, его младший брат и отец погибли, это была лишь незначительная деталь. К тому же, наниматель сам навлёк на себя беду, что не имело к Ли Ану никакого отношения. В любом случае, Ли Ан всегда был предан своей работе и доводил дело до конца.

Более того, в тот момент, когда появилась гигантская крыса, он получил то же самое совместное задание, что и Вэй Линлань. Поэтому, когда Ван Цуншань уставилась на него с сожалением в глазах, он сохранил образ «молодого фотографа Сюй Хаогэ» и с притворным потрясением воскликнул:

— Ланьлань, что происходит?

Посетители, включая родителей Вэй Линлань, тоже уставились на неё — стоящую на столе — с выражением удивления и паники. Художница-аристократка глубоко вздохнула; она предвидела подобную ситуацию в тот момент, когда начала действовать. К счастью, она уже присоединилась к Бюро по особым делам, так что ей не нужно было беспокоиться о раскрытии своей личности и последующей цепи ужасных несчастий.

— Всем сохранять спокойствие!

Вэй Линлань, размахивая оружием, выглядела весьма устрашающе — особенно на фоне груды ещё тёплых туш гигантских крыс, аккуратно разложенных на полу.

— Я сотрудник официального ведомства. Снаружи возникла чрезвычайная ситуация, и я выведу всех в безопасное место.

Она взмахнула рукой, достала из рюкзака тёмно-зелёное квадратное удостоверение, раскрыла его и подняла высоко над головой, помахивая им из стороны в сторону, чтобы перешёптывающаяся толпа могла его видеть. Ли Ан остро подметил, что удостоверение оказывало какое-то ментальное воздействие. Как только оно было предъявлено, паникующая толпа заметно успокоилась, не выказывая ни сомнений, ни подозрений в адрес Вэй Линлань.

«Предмет стандартной экипировки Бюро по особым делам? — размышлял Ли Ан. — Кажется, весьма эффективный. Неужели такой выдают каждому члену Мобильного отряда Бюро?»

Официальные организации, в конце концов, были на голову выше игроков-одиночек. В плане использования ресурсов они находились на совершенно разных уровнях. Пока одинокие волки всё ещё украдкой пытались развить свою силу, официальные организации уже начали систематически формировать команды для исследования, анализа и использования Игры-бойни. К настоящему времени Бюро по особым делам могло производить сверхъестественное снаряжение и предметы в небольших масштабах, даже обеспечивая свои Мобильные отряды (и их внештатных сотрудников) полными комплектами экипировки. Эти удостоверения, излучавшие ауру официальной власти, были лишь одним из таких предметов.

Вэй Линлань оставалась стоять на столе, руководя всеми. Она приказала всем посетителям и кухонному персоналу, независимо от возраста и пола, собраться в главном зале. Обнаружив, что все средства связи не работают и связаться с Бюро напрямую невозможно, она вышла из ресторана и осмотрела улицу в обоих направлениях. Улица была окутана густым туманом. Хотя двери магазинов по обеим сторонам были открыты, внутри не было ни души. Казалось, будто во всём городе остались только те, кто находился в ресторане «Юнъи».

Сохраняя бдительность, Вэй Линлань держала гранатомёт наготове, целясь в улицу, пока отступала обратно в ресторан, делая вид, что случайно осматривает толпу. На самом деле она тайно пересчитывала людей.

Задание требовало от игроков совместными усилиями сопроводить 132 человека из ресторана «Юнъи» на улицу Хошань, 149. Итоговая награда зависела от количества успешно добравшихся. Как внештатный член Мобильного отряда Бюро, Вэй Линлань прекрасно знала, что улица Хошань, 149, на самом деле была небольшим опорным пунктом Бюро в городе Инь. Там был расквартирован ещё один Мобильный отряд, включавший более двадцати игроков. Это означало, что Система считала окрестности ресторана «Юнъи» небезопасными. Более того, это намекало на то, что на пути к опорному пункту Бюро группа столкнётся с огромной опасностью.

Пересчёт людей преследовал две цели: не только для лучшей защиты гражданских, но и для выяснения, не скрываются ли среди них другие игроки, подобные ей. Инструкция Системы «сопроводить 132 человека внутри ресторана» сама по себе была туманным намёком. Сто тридцать два. Включает ли это число игроков или нет? Если присутствовало 132 человека, включая Вэй Линлань, это означало, что другие игроки в этой совместной миссии, скорее всего, смешались с толпой. В таком случае, даже если этот игрок не проявит себя, Бюро сможет позже «просмотреть записи с камер наблюдения», отсеять людей и выявить скрытого игрока. Если было 132 человека, не считая Вэй Линлань, это означало, что другие игроки не находились среди толпы. Если 133, не считая её, то в толпе точно был ещё один игрок. Сто тридцать четыре — два игрока. Сто тридцать пять — три. Просто посчитав, можно было определить количество других участников, кроме неё.

Художница-аристократка была сообразительной, но Ли Ан понял это ещё быстрее. В тот миг, как он услышал описание миссии, он начал украдкой осматривать толпу. На тот момент в ресторане не было беременных женщин (их присутствие могло бы сбить со счёта). Включая его самого и Вэй Линлань, было ровно 132 человека.

«Значит, игроки включены в число 132. Поскольку Система пометила это как совместную миссию, как только Вэй Линлань закончит подсчёт, она заподозрит, что в толпе затесался игрок. И Бюро в конечном итоге поймёт это, начнёт расследование и проверку людей, тем самым угрожая моей мирной повседневной жизни».

Ли Ан не был настолько порочен, чтобы причинять вред невинным людям ради защиты своей личности, особенно в присутствии Ван Цуншань; он не мог допустить, чтобы она получила необратимую травму. Поэтому в тот момент, когда Вэй Линлань достала гранатомёт и уничтожила гигантских крыс, Ли Ан уже разработал контрмеру. Он дал несколько коротких инструкций госпоже Чай, обитавшей внутри него, велев ей переодеться в новый наряд и зарыться под землю.

Госпожа Чай, недавно превратившаяся в современную молодую женщину, не только продолжила своё увлечение различными любовными романами, но и полюбила аниме. Она зарегистрировала аккаунт на Bilibili и на карманные деньги, которые ей давал Ли Ан, стала премиум-подписчиком, проводя дни за просмотром аниме-сериалов, наблюдая за танцами девушек в разделе «танцы», наслаждаясь «перформансами» в разделе «китику» или смотря видео с котиками и собачками в разделе «лайфстайл». Ли Ан, чувствуя свою беспомощность, мог только позволить ей это. В конце концов, расходы госпожи Чай были минимальны, и он всё ещё мог себе позволить её содержать. Максимум, что он делал, — сжигал для неё несколько красочных бумажных нарядов, когда ей хотелось заняться косплеем. Действительно, вложив эмоции в изящно сделанное бумажное творение и сжигая его перед Чай Цуйцяо, он мог передать ей предмет в загробный мир. Западные доспехи, матроски, плащи Организации Икс, танки «Тигр», мечи-бензопилы... Хотя эти предметы были всего лишь нематериальными имитациями и не продержались бы дольше нескольких дней, их было достаточно, чтобы одурачить обычных людей.

«Как только Вэй Линлань закончит подсчёт, — размышлял Ли Ан, — она предположит, что в толпу мог затесаться игрок. Чтобы этого не допустить, единственный способ — создать фальшивую личность игрока, который войдёт из-за пределов ресторана, тем самым заставив Вэй Линлань ошибочно поверить, что она — единственный игрок среди 132 человек, находящихся в ресторане. С таким количеством глаз в „Юнъи“ я не могу лично принять этот фальшивый облик — мне всё ещё нужно поддерживать свою роль молодого фотографа Сюй Хаогэ. Как говорится, „держишь Чай тысячу дней, чтобы использовать её в один миг“. Чай-Чай, на этот раз всё зависит от тебя!»

ТУК. ТУК. ТУК.

Как раз в тот момент, когда Вэй Линлань закончила подсчёт, и выражение её лица резко изменилось, с улицы донеслись тяжёлые шаги, становившиеся всё громче по мере приближения. Магнетический голос произнёс:

— Ветер сегодня весьма буйный.

Все взгляды обратились ко входу. Длинноволосая женщина, облачённая в тяжёлую бронзовую броню, вошла внутрь. Её лицо было частично скрыто полумаской в форме совы, которая закрывала верхнюю часть, оставляя видимыми только холодные, властные глаза и рот, изогнутый в дерзкой, высокомерной улыбке. Неописуемая, ужасающая аура сгустилась вокруг неё. Температура резко упала, и даже влага в воздухе, казалось, застыла, запуганная её подавляющим присутствием. Толпа в ресторане, только что обретшая самообладание, снова впала в паническую суматоху.

Тем временем госпожа Чай, в блаженном неведении о том, какого аниме-персонажа она якобы косплеит, продолжала тихо посмеиваться, лишь мельком взглянув на Ли Ана, её глаза ясно говорили: «Я справлюсь, можешь расслабиться».

Ли Ан, однако, был далёк от расслабления; он был чрезвычайно взволнован.

— Хмф.

Госпожа Чай, полностью войдя в роль королевы драмы, проигнорировала шумную толпу. Она посмотрела на Вэй Линлань, которая была в полной боевой готовности, и презрительно фыркнула.

— Так это ты будешь моей напарницей на этот раз? Женщина.

Лицо Вэй Линлань оставалось напряжённым, она не смела ослабить бдительность.

— Вы?..

— Я? — Госпожа Чай игриво усмехнулась. «Раз уж это всего лишь одноразовое прикрытие, которое можно выбросить после использования, естественно, нужно повеселиться на полную катушку!» Она полностью проигнорировала выразительный взгляд Ли Ана, который безмолвно кричал: «Будь серьёзней!». Вместо этого её разум лихорадочно работал, обдумывая, какое крутое, высокомерное и дико необузданное имя и организацию придумать для этого временного прикрытия.