Мысли госпожи Чай неслись вскачь, пока она придумывала, какой бэкграунд будет соответствовать её престижу, как вдруг издалека донеслись хаотичные и скорбные завывания, стремительно приближавшиеся к ним.

Вэй Линлань не могла разглядеть ничего в тумане, в то время как Ли Ан с помощью Кошачьего Глаза видел немного дальше.

Гигантские крысы, десятки их, размером с танки, полностью запрудили улицу, сбивая и сокрушая автомобили, декоративные деревья, уличные фонари и любые другие препятствия на своём пути.

Чёрные шипы на спинах каждой крысы стояли торчком, как щетина, быстро меняя цвет с чёрного на красный. После короткой задержки они выстреливали назад.

Шипы, словно болты из арбалета, непрерывно сыпались в густой туман, а позади раздавались звуки взрывов.

Но этих звуков, по сравнению с количеством шипов, было явно гораздо меньше.

Казалось, будто что-то в тумане без усилий поглощало большинство взрывающихся шипов...

Стая крыс опустила головы и ускорила бег. Их багровые глаза пылали дикостью и кровожадностью, но под этим был виден ещё более сильный, инстинктивный страх.

Они пытались спастись от чего-то в тумане.

ВЖУХ!

Звук рассекаемого воздуха разорвал атмосферу.

В густом тумане завихрились воздушные потоки, и с неба спустилась огромная, неясная вертикальная тень. Она яростно схватила последнюю крысу в стае, утаскивая её вверх, в воздух.

Крысиная стая в ужасе взвизгнула, ускоряя свой бег, но это не мешало вертикальной тени снова и снова спускаться с неба, выхватывая их одну за другой в туман.

Ли Ан видел это ясно, но Вэй Линлань видела лишь дюжину или около того гигантских крыс, несущихся к ресторану.

Выражение её лица резко изменилось. Она тут же метнулась за стол, обращённый к главному входу, установила на столешнице сошки гранатомёта и направила ствол на дверь ресторана, словно перед ней был грозный враг.

Этот гранатомёт MK19 был тяжёлым вооружением, выданным Бюро по особым делам вспомогательному персоналу Мобильного отряда.

Управляя им в одиночку, она могла выпускать в среднем восемьдесят осколочно-фугасных гранат в минуту.

На открытой местности она была уверена, что сможет вбить этих гигантских крыс в землю. Но это был замкнутый ресторан без оборонительных укреплений. Площадь для защиты была слишком большой, а враг — слишком близко. Даже если бы она убила или ранила первых нескольких монстров, ворвавшихся внутрь, другие гигантские крысы всё равно могли бы прорваться через окружающие окна первого этажа и атаковать толпу...

Громоподобный топот, словно непрекращающийся бой барабанов и боевых молотов, становился всё громче, и из тумана показались силуэты многочисленных гигантских крыс. Они выстроились в ряд и врезались в окна ресторана, выходящие на улицу.

Стекло разлетелось от удара, и воздух наполнился криками паники.

Вертикальная тень уже ринулась с неба, целясь в крысу на периферии. Но, приблизившись к ресторану, она резко остановилась, на мгновение замешкалась, а затем молча отступила.

Крысы успешно сбежали.

Самая большая из них ворвалась через парадную дверь, её багровые глаза отражали неподвижный силуэт Чай Цуйцяо, облачённой в бронзовые тяжёлые доспехи.

Понятия «неестественное предвещает чудовищное» в её мозгу не существовало. Страх перед тёмной тенью в тумане полностью заполнил её разум, заставив её упустить из виду острую угрозу, исходящую от Чай Цуйцяо.

Гигантская крыса взмахнула сильными передними конечностями, высоко подняв свои косоподобные острые когти, и яростно обрушила их на госпожу Чай.

Всё произошло слишком быстро. Вэй Линлань только что использовала осколочную гранату, чтобы убить крысу, прорвавшуюся через окно первого этажа. Когда она обернулась, то увидела госпожу Чай у двери, которую вот-вот должен был распотрошить крысиный монстр.

«Почему она не уворачивается?»

— Хех... как шумно, — вздохнула Чай Цуйцяо, скрестив руки за спиной и не оборачиваясь. Словно молниеносный удар когтем был не более чем лёгким ветерком.

Как только коготь гигантской крысы был готов нанести удар, из-под земли выстрелило более дюжины бледных, тонких, удлинённых рук. Они обвились вокруг тела крысы, как питоны, и с силой скрутили его!

ХРУСТ-ХРУСТ-ХРУСТ!

Весь скелет крысы был жестоко переломан. С громким БАБАХ её полное, круглое брюхо лопнуло, как сжатый лимон!

Красные и белые внутренности разлетелись повсюду, и в воздухе распространился гнилостный запах.

Дюжина или около того рук не исчезли. В следующую секунду они снова появились под другими крысиными монстрами, быстро обрывая их жизни, словно выжимая лимоны.

Через несколько вдохов, залитый кровью ресторан выглядел так, будто его застелили багровым ковром. Мерзкий смрад ударил всем в ноздри, заставив многих тут же стошнить.

Толпа смотрела на госпожу Чай, их глаза были полны страха и благоговения.

А она стояла посреди кровавой бойни, и ни единая капля багрянца не запятнала её.

Госпожа Чай всё ещё молча культивировала свой образ, когда внезапно заметила на стене ресторана украшение в форме луны. Мгновенно она придумала подходящую личность для своего импровизированного прикрытия.

Она небрежно приподняла подбородок и сказала глубоким голосом:

— Твёрдо ступая по земле, разверни великий простор небес. Сквозь многослойные небеса прорвись через глубокую бездну. Зажги три тысячи миров в восходящей ярости, стремительно покори девяносто тысяч миль.

— Я — Вэй Юэянь из Дворца Многослойных Небес, седьмая путеводная звезда Чёрной Черепахи, известная как зловещая Вэй. Мой долг — вершить бойню!

— Дворец Многослойных Небес... — выражение лица Вэй Линлань стало серьёзным, пока она обдумывала этот термин.

Многослойные небеса намекали на облака, на сами небеса.

Поэт династии Сун Су Ши писал в своём цы «Лунная река на западе · Мгновение в Хуанчжоу»: «Дикие поля тускло блестят в мелких волнах; высоко вверху, многослойные небеса едва видны».

«Твёрдо ступая по земле, разверни великий простор небес. Сквозь многослойные небеса прорвись через глубокую бездну». Этот отрывок также взят из «Благословения Птицы Пэн: Приказ» поэта династии Тан Ли Бо.

Вэй Юэянь была одним из двадцати восьми созвездий, пятым из северных семи, расположенным в хвосте Чёрной Черепахи и отвечающим за мрачную жатву осени.

Будучи вспомогательным членом Мобильного отряда Бюро, Вэй Линлань ещё не достигла достаточно высокого уровня допуска, чтобы быть посвящённой в такие тайны.

Естественно, она не могла определить истинность «Дворца Многослойных Небес», о котором так небрежно упомянула Чай Цуйцяо.

Более того, эта особа, облачённая в бронзовые тяжёлые доспехи, двигалась с лёгкостью и излучала глубокую, мрачную ауру. Представиться так подробно посреди этой кровавой бойни — вряд ли она выдумала это на ходу.

«Из древней, скрытой организации? Или недавно созданного тайного общества?»

Госпожа Чай взглянула на Вэй Линлань, которая всё ещё была погружена в раздумья.

— Твоя личность.

Та очнулась и поспешно отобразила свой ID игрока.

Не будучи игроком, Чай Цуйцяо не могла видеть ID, но это не помешало ей слегка кивнуть, делая вид, что всё поняла.

На самом деле, госпожа Чай не видела ясно, как крыс преследовали в густом тумане, но Ли Ан видел. Используя функцию создания иллюзий Кошачьего Глаза, он спроецировал строку мелкого текста на внутреннюю сторону забрала госпожи Чай, управляя ею, как суфлёр.

Было неясно, что представляла собой вертикальная чёрная тень, спускавшаяся с неба, и почему она воздержалась от действий в пределах ресторана. Однако то, что ресторан «Юнъи» был небезопасен, теперь стало установленным фактом — если бы он был безопасен, Система не назначила бы двум игрокам миссию по сопровождению.

Под руководством телесуфлёрской помощи Ли Ана, госпожа Чай — или, вернее, Вэй Юэянь из Дворца Многослойных Небес — бросила отстранённый взгляд на всех в ресторане.

Она серьёзно произнесла:

— Это место небезопасно. Готовьтесь, мы уходим немедленно.

— Да, да.

Слегка благоговея, Вэй Линлань не осмелилась сказать больше. Она быстро убрала труп гигантской крысы в свой инвентарь, затем повернулась к толпе, приказывая им принести различные инструменты из кухни:

Среди них были, но не ограничивались ими, стальные подносы, различные стальные кастрюли, длинные верёвки, связанные из коротких, и осветительные приборы.

После того как инструменты были принесены, Вэй Линлань велела толпе построиться в квадратную формацию одиннадцать на двенадцать.

Крепкие мужчины со стальными подносами и кастрюлями встали по периметру формации, а старики, женщины и дети разместились в центре.

Люди с осветительными приборами были расставлены спереди, сзади и по бокам формации, освещая все четыре направления.

Каждый человек также держался за верёвку, которая опоясывала формацию, чтобы никто случайно не заблудился в тумане.

Не все хотели покидать ресторан. Но перед ледяным взглядом Вэй Юэянь и винтовкой Вэй Линлань никто не осмелился высказать недовольство.

После того как формация была быстро организована, Вэй Юэянь пошла впереди, а Вэй Линлань замыкала строй. Большая группа вышла из ресторана на покрытую туманом улицу.

Будучи взрослым мужчиной, Ли Ан, естественно, стоял на периметре группы. Вэй Линлань распорядилась, чтобы её родители, Ли Ан и Ван Цуншань были в тылу, ближе к ней для защиты.

Он огляделся с помощью Кошачьего Глаза, убедился, что вертикальной чёрной тени высоко в небе нет поблизости, а затем направил Вэй Юэянь на восток по улице.

Вэй Юэянь повела группу вперёд. Внезапно она остановилась и, казалось, задумалась. «Подождите, на восток... а в какой стороне восток?..»

Её внезапная остановка вызвала панику среди людей позади неё. Все, включая Вэй Линлань, подумали, что она что-то заметила.

Безмолвно Ли Ан спроецировал стрелку на её забрало, сигнализируя ей сменить направление.

«Леди, вы идёте не в ту сторону».

Невозмутимо Вэй Юэянь пристально смотрела вперёд, затем внезапно сделала три шага назад, словно отброшенная грозной аурой.

— Хмф, какая сильная аура.

Вэй Юэянь посмотрела вперёд и фыркнула, затем повернулась к толпе и торжественно произнесла:

— Впереди опасность. Мы сменим направление.