Город Арафат был обычным городом в королевстве Фальк. Он находился в юго-восточном регионе королевства, и, как бы ни посмотреть на него на карте, это было самое что ни на есть обычное место.

Если пройти триста километров к юго-западу от этого города, можно было попасть в герцогство Дрейк, которое граничило с королевством Фальк.

Если пройти пятьсот километров к северу или шестьсот километров к северо-востоку, можно было попасть в одну из двух империй континента — империю Марлоу.

Если пойти прямо на юг, то можно было попасть в герцогство Церкви Анзу, находящееся между королевствами Лампури и Фальк.

С таким географическим расположением, естественно, этот город не представлял собой ничего особенного, и ничто не указывало на его важность.

Поэтому, несмотря на то что история города Арафат была в два раза длиннее, чем у самого королевства Фальк, он оставался незаметным на континенте Сайнс на протяжении нескольких тысяч лет, а его жители вели мирную и спокойную жизнь.

Однако эта спокойная жизнь изменилась пять лет назад.

После того как Торговая палата Frestech заключила соглашение о сотрудничестве с королевством Фальк, за последние пять лет она привела в страну множество компаний по производству магических машин. Эти компании вложили инвестиции и построили различные заводы по всему королевству Фальк.

Хотя у города Арафат не было никаких географических преимуществ, и Торговая палата Frestech изначально не обратила на него внимания, правительство Фалька начало инвестировать в развитие дорог, и в конечном итоге через Арафат была построена дорога. Благодаря этому одна компания из королевства Лампури обратила внимание на этот город. Она вложила средства в строительство завода по производству бытовых магических машин.

Этот завод выпускал всего два продукта: магический вентилятор и магическую плиту. Это были низкоуровневые изделия в категории бытовой магической техники, но они как раз соответствовали потребностям жителей Арафата и окрестностей.

В этом году доход завода был довольно хорошим.

Более того, хотя завод и был небольшим, он нанял на работу триста человек из города Арафат, что решило проблему безработицы в этом районе. Поэтому он был с большой благодарностью принят жителями Арафата и прилегающих деревень.

Обсуждая это между собой, жители города искренне благодарили Торговую палату Сантис из королевства Лампури.

Если бы не эта компания, решившая построить завод именно в Арафате, люди продолжали бы жить бедной и безысходной жизнью, не видя никакой надежды на изменения.

Компани был одним из этих людей.

Он был самым обычным жителем города Арафат. Обычно он зарабатывал на жизнь физическим трудом или службой у дворян.

Хотя ему и не грозила смерть от голода, он мог позволить себе лишь самый скромный образ жизни и не имел возможности его улучшить.

Но после строительства завода Компани откликнулся на набор рабочих и теперь зарабатывал как минимум десять золотых монет в месяц, а также получал некоторые, пусть и скромные, но ощутимые льготы. Это кардинально изменило жизнь его семьи.

Хотя его семья и не жила так роскошно, как дворяне и торговцы, они больше не беспокоились о базовых нуждах и даже могли время от времени позволить себе мясо.

Кроме того, он купил магическую технику на сэкономленные деньги, и чувствовал, что его нынешняя жизнь похожа на сон.

Он только надеялся, что завод продолжит работать стабильно, и его семья всегда сможет жить так же комфортно.

Поэтому Компани выкладывался на все сто на своей работе.

Он заслужил похвалу своего начальника, благодаря чему его рабочее место стало еще более надежным, и каждый месяц вместе с зарплатой он получал премию в размере двух золотых монет.

Сегодня был день выплаты зарплаты, и, по традиции, смена длилась только до полудня. После обеда рабочим выдавали зарплату, и остаток дня был свободным.

После обеда рабочие с воодушевлением получали свои деньги и собирались компаниями, направляясь в таверны.

Однако когда коллеги, с которыми Компани особенно сдружился, пригласили его пойти с ними, он отказался.

— Сегодня ко мне в дом придёт гость, так что я должен его встретить, — сказал он, увидев разочарованные лица окружающих. Улыбнувшись, он достал из зарплаты одну золотую монету и передал её своему ближайшему другу: — Хотя я сегодня не могу прийти, правила те же. Один золотой из моей премии — считайте, что я угощаю.

Все посмотрели на золотую монету, скривили губы, но больше ничего не сказали.

Компани махнул рукой на прощание и вышел с заводской территории, расположенной в пригороде, быстро направившись к своему дому в городе.

Поскольку завод находился в пригороде, до города было пять километров. Пешком это занимало около двадцати минут.

Обычно Компани не придавал значения такому расстоянию и даже неторопливо прогуливался домой после работы.

Но сегодня, поскольку должен был прийти гость, он немного спешил. Он почти бежал всё это время и постарался вернуться домой как можно быстрее.

Когда он подошёл к окраине города, где находился его дом, то с удивлением обнаружил перед своим домом черный, стройный магический седан, сверкавший на солнце. Машина выглядела очень дорогой.

Вокруг неё собралась группа детей, включая его младшего сына Сая, которые с любопытством разглядывали магическую машину.

Увидев, как Сай тянет свою грязную маленькую ручонку, чтобы потрогать седан, Компани сразу же окликнул:

— Эй ты, озорник! Убери руки! — Компани подошёл, подхватил Сая на руки и шлёпнул его по попе. — Ты вообще понимаешь, что это такое? А если повредишь?

Сай надул губы и чуть не заплакал, но заплакать не осмелился.

Остальные дети разбежались, но не ушли далеко — продолжали смотреть на магическую машину с любопытством.

Жителям города Арафат магические седаны были не в новинку. У мэра, виконта Рейзора, был один, и у председателя Торговой палаты Сантис, на которую работал Компани, тоже был свой — он время от времени приезжал на нём для проверок.

Но магический седан виконта Рейзора редко выезжал за пределы имения, и ещё реже его можно было увидеть припаркованным на улице. А председатель палаты и вовсе нечасто бывал в Арафате, так что местные почти не видели магических машин.

А теперь перед обычным домом в жилом районе вдруг оказался припаркован такой роскошный седан — неудивительно, что это привлекло столько внимания.

Не только дети, но и взрослые соседи Компани смотрели на магический седан издалека, показывали на него пальцами и открыто восхищались.

Компани оглядел окружающих, но, вспомнив, что у него дома гость, не стал с ними разговаривать и завёл Сая в дом.

Как только он вошёл, кто-то вышел ему навстречу.

— Шурин, ну пусть дети поиграют, если хотят. Этот магический седан не так-то просто сломать.

Компани вгляделся в говорящего и увидел молодого мужчину, которому на вид было чуть больше тридцати.

На нём был светло-голубой костюм, идеально сидящий по фигуре, явно очень дорогой. Обувь — простые с виду, но изысканно сшитые кожаные сапоги. Судя по одежде, этот человек выглядел ещё более утончённо, чем виконт Рейзор, несмотря на то, что тот — дворянин.

Компани с удивлением посмотрел на мужчину с мягкой улыбкой, который совершенно не походил на простолюдина, и в его душе зародилось сомнение.

Как он его назвал? Шурин?

Пока он был в замешательстве, из дома вышла молодая женщина и с тёплой улыбкой обратилась к Компани:

— Шурин, вы вернулись.

Увидев её, Компани наконец понял, что происходит.

Это была Винни, младшая сестра его жены. Компани знал её уже больше десяти лет и был с ней хорошо знаком.

Если так, то этот молодой человек — это...

Повернувшись к мужчине, Компани увидел, как Винни с улыбкой взяла его под руку.

— Шурин, позволь представить. Это мой муж — Джошуа. Джошуа, это мой шурин. Шурин с сестрой всегда были добры ко мне, так что и ты должен относиться к ним с уважением.

Молодой человек по имени Джошуа вежливо улыбнулся и слегка поклонился Компани:

— Шурин, здравствуйте, рад с вами познакомиться. Меня зовут Джошуа, я муж Винни, родом из города Банта королевства Лампури. Винни часто говорила о вас и вашей супруге, рассказывала, как вы заботились о ней с самого детства. Она это никогда не забывала.

Компани быстро замахал руками:

— Да ну что вы, о чём вы говорите? Винни — младшая сестра Милли, конечно, мы всегда о ней заботились.

В этот момент Сай, которого Компани всё ещё держал на руках, пожаловался Винни:

— Тётя, папа меня ударил!

Компани нахмурился и уже хотел снова взяться за воспитание сына, но Винни перехватила Сая, мягко похлопала его по плечу и сказала нежным голосом:

— Ладно, папа просто переживает, что ты можешь натворить чего. Будь хорошим мальчиком и иди в дом, я только что достала цукаты.

Услышав слово «цукаты», глаза Сая загорелись. Он весело закричал и умчался в дом.

Компани с улыбкой покачал головой:

— Винни, ты ведь его разбалуешь.

— У меня только два племянника — он и Харват. Немного побаловать — это же нормально. — Винни весело засмеялась, а потом вдруг спросила: — Кстати, шурин, а где Харват? Ему ведь уже десять? Что вы собираетесь с ним делать?

Сердце Компани ёкнуло. Он взглянул на Джошуа, который всё ещё стоял рядом с той же мягкой улыбкой, и, указывая на дверь, сказал:

— Пойдёмте внутрь, поговорим.