Винни и Джошуа были ограничены в пространстве лошадиной повозки, они не могли видеть, что происходит за её пределами. Однако, исходя из света, который проникал в повозку, они могли сделать несколько выводов.

Лошадиная повозка, разумеется, не двигалась так быстро, как магический седан, и, как только она тронулась с места, она не должна была двигаться на север, а скорее на северо-запад.

Кроме того, лошадиная повозка двигалась со скоростью двадцать-тридцать километров в час и не останавливалась с тех пор, как они сели. Свет, который поступал через окно, постепенно тускнел, и вскоре они не могли увидеть света вообще — именно тогда они сделали свою первую остановку.

«Выходите, мы здесь остановимся для отдыха», — холодно сказал средневозрастной маг, взглянув на двух мужчин, которые держали Джошуа и Винни в повозке.

Когда они вышли, они обнаружили, что находятся у подножия безлюдного холма, и вокруг не было никаких признаков цивилизации.

Даже дороги… они должны были покинуть её как минимум два часа назад.

Очевидно, что с другой стороны старались скрыть свои действия, избегая мест с большим количеством людей, и выбор остановки на этом безлюдном холме был вполне логичным.

Джошуа посмотрел на запад, на садящееся солнце, затем на звезды, которые были видны в небе, и убедился, что сейчас около семи вечера.

Что касается того, где они находятся… Исходя из предположений по пути, они должны быть уже в двухстах километрах от того места, где их похитили.

Судя по направлению их движения, они должны быть где-то близко к границе Королевства Фальк.

Единственная другая страна, которая граничит с Королевством Фальк в этом направлении, помимо Королевства Антила, — это маленькое герцогство Яш.

Что касается того, где они именно находятся, то он не мог точно судить.

Возможно, из-за того, что они немного удалились, средневозрастной маг казался более расслабленным. Он указал двоим из них найти место для сидения, и, когда они сели, они стали ждать, пока другие мужчины не приготовят ужин.

Мужчины, которых привел с собой средневозрастной маг, выглядели хорошо обученными и имели опыт в походах, поэтому они быстро организовали небольшой лагерь.

Что удивило Джошуа и Винни и что они нашли забавным, так это то, что эти двое не разводили костры, как они ожидали. Вместо этого они достали две магические плиты из другой лошадиной повозки и использовали их, чтобы быстро приготовить простой ужин.

Запах разнесся по окрестности. Когда они сели за этот вкусный ужин, Джошуа и Винни не могли не подумать, что они вовсе не были похищены, а просто приехали сюда в поход.

Если бы не угроза ножами, это мог бы быть хороший поход.

«Теперь можешь сказать мне, почему ты нас похитил?» — спросил Джошуа у средневозрастного мага, сделав несколько укусов.

Средневозрастной маг посмотрел на него, затем на Винни рядом с ним и холодно фыркнул: «Парень, наша основная цель — она, ты не так важен».

Джошуа удивился. Винни не удержалась от смеха и спросила: «Почему моя ценность выше, чем его?»

«Очень просто. Потому что ты исследователь магического исследовательского учреждения компании Frestech, а этот парень — нет».

Услышав этот ответ, Джошуа и Винни посмотрели друг на друга, и у них в голове возникли определенные мысли.

«Значит, вы охотитесь за её идентичностью как исследователя. Тогда, если мои предположения верны, у вас есть планы на технологии, которыми она владеет?» — спросил Джошуа.

Средневозрастной маг фыркнул, но не ответил.

Но, поскольку он не опроверг это, значит, предположение Джошуа было правильным.

Джошуа не мог не покачать головой: «Если это из-за технологий, то вы явно не обычные бандиты, и у вас есть мощный маг. Вы, наверное, были посланы какой-то страной, не так ли?»

«Перестань гадать. Когда мы доберемся до места, ты всё узнаешь», — сказал средневозрастной маг глубоким голосом.

Джошуа не мог не покачать головой: «Если дело только в технологиях, ваш подход не совсем правильный. Винни — всего лишь обычный исследователь в магическом исследовательском учреждении, она занимается лишь небольшой частью технологий. Невозможно получить нужные вам данные от неё».

«Верно», — добавила Винни, — «В магическом исследовательском учреждении работает больше полутора тысяч исследователей, и каждый участвует в определенных проектах. Даже если бы ты хотел, чтобы я передала тебе данные, которые у меня есть, это будет бесполезно, не говоря уже о том, что это не поможет вам в производстве магических машин. О, что вы хотите больше всего, это, конечно, военные магические машины, и я никогда не работала над проектами, связанными с военными магическими машинами, так что вряд ли вам будет полезно, если вы меня поймаете».

Средневозрастной маг посмотрел на Винни без всяких эмоций, а затем достал небольшой предмет из своей груди.

«Если ты не участвовала в этих проектах, то как ты получила этот предмет?»

Маленький предмет, который он достал, был Усилителем Магического Щита, который когда-то был у Винни.

Винни пожала плечами: «Это я получила через внутренние каналы для своей защиты, это не означает, что я участвую в этом проекте. Более того, даже если бы я и участвовала, я не смогла бы предоставить вам ценные данные. Вы, наверное, не знаете, но в любом исследовательском проекте работает как минимум несколько десятков, а то и несколько сотен исследователей. Роль одного человека очень ограничена».

Средневозрастной маг сосредоточился на Винни, пытаясь понять, говорит ли она правду.

Через некоторое время он покачал головой и снова положил предмет в свою грудь.

«Что бы ни было, мы возьмём то, что сможем».

Винни и Джошуа переглянулись и одновременно кивнули.

Они не рассчитывали на то, что другая сторона отпустит их после разговора, ведь они потратили так много усилий, чтобы их поймать, так что было невозможно ожидать, что их отпустят легко.

Но через этот разговор они смогли подтвердить цель другой стороны.

Поскольку они узнали, что главной целью другой стороны являются материалы, связанные с магическими машинами, которые Винни как исследователь Торговой Палаты Frestech имеет, они почувствовали некоторое облегчение.

Конечно, это не означало, что они собирались просто сдаться.

После того как они достигнут цели этих людей, хотя их жизни и не будут в опасности, они потеряют свою свободу.

Это было то, с чем они не собирались мириться.

Винни мягко взяла Джошуа за руку, создавая впечатление, что они оба утешают друг друга и прижимаются друг к другу, но на самом деле она протянула палец, чтобы постучать по ладони Джошуа.

Если бы кто-то посмотрел внимательно, он бы заметил, что её палец постукивает по ладони Джошуа в очень упорядоченном ритме, и это не было случайным.

Это была небольшая игра, которая была популярна в магическом исследовательском учреждении Торговой Палаты Frestech.

Причиной этой игры был «морзе», о котором председатель говорил с главой Эвитой. Говорили, что на основе частоты постукивания можно передавать информацию.

Председатель упомянул это только вскользь, но глава Эвита запомнила это. Когда у неё было время, она изучала, можно ли на самом деле использовать постукивания для передачи информации.

Хотя это было не так удивительно, как тот «морзе», о котором говорил председатель, передавать простую информацию с помощью постукиваний было вполне возможно.

Глава Эвита продвигала эту игру в магическом исследовательском учреждении, и это привлекло внимание многих исследователей.

Винни была одной из лучших в этом, и она научила Джошуа этой игре, сделав её маленькой игрой, с помощью которой они флиртовали друг с другом.

Она никогда не думала, что теперь будет использовать её в такой ситуации.

«Ты оставил сигнализатор?» — спросила Винни.

«Да, но я установил задержку, чтобы его не обнаружили», — ответил Джошуа, постучав по её ладони.

«Какова задержка?»

«Около получаса.»

«Тогда, если всё пойдёт хорошо, нас скоро найдут.»

«Да.»

Чувствуя три стабильных постукивания, которые Джошуа сделал по её ладони, Винни почувствовала себя гораздо спокойнее и не могла не показать уверенную улыбку.

Маг был удивлён, наблюдая за ней. Он не знал, как эта маленькая девушка, которой было всего около двадцати лет, могла всё ещё улыбаться в такой ситуации. Неужели она не боится?

Затем он вспомнил, что хотя ей было около двадцати, она уже была магистром шестого уровня, и до него оставалось всего два уровня.

С учётом военных магических машин, которые производит Торговая Палата Frestech, она могла бы с ним сражаться.

А ещё добавим её статус исследователя Торговой Палаты Frestech — ценность, скрытая в ней, была далеко выше, чем у обычного мага восьмого уровня, как он.

Это заставляло мага чувствовать глубокое недовольство.

С тех пор как Архимаг Левин Хаско погиб пять лет назад при атаке на Торговую Палату Frestech, престиж компании на континенте Сайнс значительно возрос. Это также дало всем новое понимание магических машин, или точнее, мощи военных магических машин.

Это заставило все страны континента осознать важность военной магической машины, индустрию которой возглавляла Торговая Палата Frestech.

С развитием магической машинной промышленности за последние пять лет благодаря сотрудничеству с Торговой Палатой Frestech, страны континента и все люди, которые воспользовались преимуществами этой индустрии, получили новое понимание магов.

Если раньше маги были самыми мощными и страшными, то с развитием магической машинной промышленности и её растущим влиянием, нынешний спрос на магов был связан с их вкладом в развитие этой индустрии.

По сравнению с тем, когда магов просто боялись, люди теперь больше уважали магов с выдающимися результатами в исследованиях магических машин.

Так, всего за пять лет позиция магов на континенте претерпела огромные изменения.

Это не означало, что положение магов упало, но теперь существовала новая категория магов, которые занимали более высокое положение из-за своих выдающихся научных результатов.

Это не было достаточно значимым, чтобы повлиять на высокомерных Великих магов и Архимагов, но это сильно повлияло на обычных магов, таких как он.

С его силой он был магистром восьмого уровня, а Винни — магистром шестого уровня. Если бы это был континент Сайнс прошлого, он, без сомнения, пользовался бы большим уважением из-за своей силы.

Но на нынешнем континенте не было сомнений, что Винни пользовалась большим уважением, чем он.

Не из-за чего-то другого, а просто потому, что она была исследователем Торговой Палаты Frestech.

Торговая Палата Frestech, без сомнения, была лидером в индустрии магических машин, и поэтому её исследователь имел гораздо более значительные достижения, чем другие маги.

Именно из-за этого статуса те, кто стоял за средневозрастным магом, продумывали все возможные способы похитить Винни.

Думая о том, насколько Винни важна для этих влиятельных людей, и как его самого рассматривают всего лишь как подручного, маг не мог не почувствовать неудовлетворённость.

Вот так просто разработка этой маленькой вещи, может ли это дать этой маленькой девушке более высокое положение, чем у меня?

Но, доставая предмет из груди, выражение лица средневозрастного мага не могло не потемнеть.

Да, именно из-за этого маленького предмета Винни как маг шестого уровня имеет способность противостоять атакам мага восьмого уровня, как он.

Думая о том, что у Торговой Палаты Frestech есть ещё более мощные военные магические машины, которые могут убивать Архимагов, маг не мог не почувствовать глубокое беспомощное чувство.

Может быть… продолжение увеличения силы своей магии уже утратило смысл?