Обещание Сюй И поддержать Королевство Рудсон не было просто пустыми словами.

Через неделю после встречи с герцогом Борисом, Торговая палата Frestech и Королевство Рудсон совместно объявили, что два железных рудника и четыре рудника магических кристаллов на северо-востоке Королевства Рудсон были проданы Торговой палате Frestech.

Это заявление на первый взгляд не казалось особенным, потому что с финансовыми возможностями Торговой палаты Frestech для них не было проблемой купить несколько рудников.

Кроме того, Торговая палата Frestech активно собирала минеральные ресурсы в последние годы. Согласно неполным данным, рудники железной руды, которые контролировала Торговая палата Frestech, открыто или скрытно насчитывали более трёхсот. Можно даже сказать, что это была компания, обладающая наибольшими запасами железной руды и других минеральных ресурсов на континенте.

Но в более позднем заявлении, выпущенном Торговой палатой Frestech, была раскрыта правда об этом событии.

Торговая палата Frestech заявила, что для лучшего освоения этих рудников она направит подразделение своих охранников для охраны этих шести рудников. Эти охранники будут работать с местной армией Королевства Рудсон, чтобы защитить рудники.

Для обеспечения поддержки охраны Торговая палата Frestech также построит базу прямо в центре этих шести рудников.

На основании этого ничего особенного не было.

Но если внимательно посмотреть на карту, можно заметить, что база, которую строит Торговая палата Frestech, находится менее чем в пятидесяти километрах от бывшей границы с Герцогством Нортон.

Поскольку Герцогство Нортон уже было аннексировано Империей Чандры, как только эта база Торговой палаты Frestech будет построена, она окажется всего в пятидесяти километрах от границы с Империей Чандры.

Люди, которые понимали ситуацию на континенте, могли легко увидеть, что как только база Торговой палаты Frestech будет построена, это будет как гвоздь, вбитый перед Империей Чандры.

Хотя граница между Империей Чандры и Королевством Рудсон была не короткой, единственные места, через которые Империя Чандры могла легко войти в Королевство Рудсон, — это восточная и северная границы.

Теперь, когда Торговая палата Frestech установила эту базу на границе и разместила там свои охранные силы, это означало, что каждый, кто войдет в эту территорию без согласия Торговой палаты Frestech, становится врагом. Это равнялось установлению запретной зоны.

Если Империя Чандры попытается вторгнуться в Королевство Рудсон таким образом, они обязательно попадут в зону действия охраны Торговой палаты Frestech.

Каждый мог понять, что действия Торговой палаты Frestech были предупреждением для Империи Чандры.

☆★☆

«Это всего лишь компания, и они осмеливаются действовать так высокомерно!» — мрачно сказал император Чандры, читая отчёт в своих руках. В его глазах сверкала злоба, и он фыркнул от гнева.

«Этот Сюй И, он правда думает, что может вести себя так из-за нескольких военных магических машин?»

Главнокомандующий армией Империи Чандры, имперский маршал Кэмпбелл Судман, вздохнул.

«Жаль, но, ваше величество, это правда. Даже Архимаги не могут противостоять военным магическим машинам Торговой палаты Frestech, и ещё более невозможно обычной армии противостоять им. Так что, если говорить только о военной мощи, то это не только наша Империя Чандры, но и весь континент не в силах противостоять охране Торговой палаты Frestech.»

«Но они всё-таки всего лишь компания, разве нет?» — спросил император Чандры. «Неужели мы не можем постепенно истощить эту компанию с абсолютным превосходством в населении?»

«Это невозможно.» — покачал головой маршал Судман. «Ваше величество, штаб армии провёл подробные расчёты, и итоговые результаты показали, что вероятность этого близка к нулю.»

«Почему?»

«Во-первых, как я уже упоминал, Торговая палата Frestech обладает мощными военными магическими машинами, с которыми люди даже не могут себе представить, так что обычная армия не может с ними справиться. Единственное, что может их противостоять, — это военные магические машины того же уровня. Сколько бы солдат не было у нашей империи, пока у охраны Торговой палаты Frestech есть припасы, они только пошлют себя на бессмысленную смерть.»

«Вы хотите сказать, что армия Империи не может даже навредить охране Торговой палаты Frestech?»

Услышав этот вопрос, маршал Судман немного помолчал, прежде чем вздохнуть с безнадежным выражением на лице.

«Ваше величество, я очень не хочу признавать это, но, к сожалению, это правда.»

Император Кандры тоже замолчал.

Через несколько минут он наконец заговорил снова.

«Вы сказали, что это первая причина, есть ли другие причины?»

«Да.» — кивнул маршал Судман, продолжив: «Ваше величество, вы только что сказали, что хотите медленно истощить Торговую палату Frestech с нашим преимуществом в населении и ресурсах. Я только что говорил вам, что преимущество в населении не имеет смысла...»

«Так вы хотите сказать, что у нас нет преимущества в ресурсах? Как это возможно? Мы — гигантская империя, а Торговая палата Frestech всего лишь компания!»

«Ваше величество, как раз потому, что Торговая палата Frestech — всего лишь компания, она более гибка в вопросах снабжения, и именно это дает ей преимущество перед нами. Конечно, главная причина не в этом, а в том, что снабжение Торговой палаты Frestech... намного сильнее, чем разница в военных магических машинах между нами.»

«Правда?» — Император Кандры глубоко нахмурился, выражая недоверие.

«Ваше величество, что вы думаете, обозначает понятие «ресурсы»?» — спросил маршал Судман.

«Это...» — Император Кандры немного помолчал, прежде чем покачать головой, «Я не военный, поэтому не могу точно описать это. Но, наверное, «ресурсы» — это подготовка достаточного количества припасов и их доставка солдатам.»

«Ваше величество, вы мудры. То, что вы только что сказали, — это суть логистики.» — Маршал Судман слегка кивнул в знак одобрения, прежде чем продолжить: «Но если подумать, то вы увидите, что Торговая палата Frestech превосходит все страны континента Сайнс по этим двум аспектам.»

«Так всё настолько плохо?»

«Так всё и есть.» — Серьёзно сказал маршал Судман. «У Торговой палаты Frestech много фабрик, и у них мощные производственные мощности для любых товаров. Даже по военным припасам Торговая палата Frestech может полагаться на одну фабрику по производству хлеба, которую они построили с эльфами, чтобы обеспечить суточные нормы питания для пятисот солдат за один день. Что касается самых важных военных магических машин, хотя я не знаю точных подробностей, я предполагаю, что Торговая палата Frestech прикладывает ещё больше усилий, чтобы поддерживать производственные мощности этих машин.»

Император Кандры молчал, обдумывая это, затем медленно кивнул.

«Что касается транспорта, у Торговой палаты Frestech есть магические машины, магические корабли, магические воздушные корабли и другие магические транспортные средства. Они могут перевозить товары с высокой скоростью по суше, морю или воздуху. Хотя наша империя закупила большое количество больших транспортных магических машин, этого явно недостаточно. Большая часть перевозки ресурсов у нас всё ещё осуществляется с использованием старых методов — повозок, запряжённых лошадьми. Не говоря уже о безопасности и грузоподъёмности, мы в несколько раз медленнее Торговой палаты Frestech хотя бы по скорости.»

Император Кандры молчал ещё дольше. Видя серьёзное выражение на лице маршала Судмана и, нахмурив брови, думая, его лицо тоже стало тяжёлым.

На самом деле, как император Империи Чандры, он в какой-то степени понимал важные вопросы своей страны.

Однако до сих пор он всегда думал, что хотя Торговая палата Frestech и имеет преимущества, с которыми не могут сравниться другие страны, включая Империю Чандры, в конце концов, это всего лишь компания, и нет причин для беспокойства.

Поэтому раньше он относился к Торговой палате Frestech как к партнёру, с которым можно сотрудничать. Они могли бы получить выгоду от этого сотрудничества, но никогда не воспринимали их как истинных равных.

Что касается того, станет ли Торговая палата Frestech слишком высокомерной и примет ли Империю Кандры за врага, даже если так, они потеряли бы лишь некоторые выгоды, а эту компанию можно было бы «наказать» хорошим уроком.

Но после того, как он услышал чёткий анализ и уверенные ответы маршала Судмана, он наконец осознал, что не может относиться к Торговой палате Frestech как к обычной компании.

Эта компания действительно имела ошеломляющее преимущество в военной силе, которое было трудно себе представить.

«Значит, Судман, ваш вывод заключается в том, что мы не можем прямо сразиться с Торговой палаты Frestech в данный момент?» — Император Кандры немного подумал, а затем снова спросил.

«Да, ваше величество.» — Маршал Судман кивнул с чрезвычайно серьёзным выражением на лице. «Нам нужно как можно больше избегать прямого столкновения с Торговой палаты Frestech.»

«Значит, мы не можем даже предпринять действия против Королевства Рудсон в данный момент?» — тогда спросил Император Чандры.

Маршал Судман натянул горькую улыбку. «Торговая палата Frestech уже сделала своё заявление. Хотя мне это очень не нравится, с точки зрения империи, лучше пересмотреть этот вопрос.»

«Хорошо, задам вам последний вопрос.» — Голос Императора Кандры стал серьёзным, когда он спросил: «Мы не можем прямо сражаться с Торговой палаты Frestech, потому что вы считаете, что наша армия не может противостоять охране Торговой палаты Frestech. Тогда я хочу спросить, если Торговая палата Frestech вторгнется в империю, сможет ли наша армия сопротивляться?»

Горькая улыбка маршала Судмана исчезла, и он сказал с серьёзным выражением: «Ваше величество! Даже если нам придётся заплатить жизнями всех наших солдат, мы не позволим никому вторгнуться даже на дюйм земли Империи!»

«Я не ставлю под сомнение вашу преданность, я просто хочу спросить, сможем ли мы защититься или нет?» — Император Чандры повысил голос, задавая вопрос снова.

Маршал Судман немного помолчал, прежде чем решительно кивнуть.

«Не переживайте, ваше величество, нападение и защита — это две разные вещи. Торговая палата Frestech не будет достаточно сильной, чтобы вторгнуться в империю, и Сюй И не будет таким глупым.»

«Очень хорошо.» — Император Чандры удовлетворённо кивнул. «Раз мы не можем победить Торговую палату Frestech на поле боя, давайте подумаем о решениях с других сторон. В конце концов, у нас есть гигантская Империя Чандры за спиной, а у Сюй И всего лишь одна компания.»