Когда Сюй И вошёл в главный зал, виконт Лесли радостно улыбнулся ему.

— Сюй И, поздравляю с официальным получением звания мага пятого уровня.

Сюй И удивился:

— Как вы так быстро узнали?

Хотя Сюй И и не сомневался в мощи семьи Стэггов, стоящей за виконтом Лесли в городе Анвильмар, экзамен на пятый уровень закончился совсем недавно. Получить эту новость так быстро было немного неожиданно.

— Человек, который никогда прежде не сдавал экзамен Гильдии магов, но с первой попытки сдал экзамен на пятый уровень? Если бы я не узнал об этом, мне бы вообще не стоило приезжать в Анвильмар, — сказал виконт Лесли с оттенком гордости.

— О? Разве сдача экзамена на мага пятого уровня — такое уж редкое событие? — Сюй И не смог удержаться от улыбки.

— Конечно. Ты должен понимать, что раньше многие недооценивали тебя, но теперь, благодаря этой новости, им придётся обратить на тебя внимание.

Сюй И был немного озадачен:

— Милорд виконт, хотя маги пятого уровня встречаются не на каждом шагу, их ведь и не так мало, верно? Я думаю, что только в нашем королевстве Лампури их должно быть больше тысячи, так что что во мне особенного? По сравнению с этим, мои магические машины должны быть куда более привлекательны для людей. К тому же, меня два дня назад вызвал сам король именно из-за сельскохозяйственных магических машин, и логично, что это событие должно было привлечь больше внимания.

Виконт Лесли покачал головой:

— Ты совершенно не понимаешь людскую натуру. Они думают, что ты просто мелкий торговец, случайно изобретший что-то интересное, чем заинтересовался Его Величество, и только поэтому тебя вызвали. Что же касается реального влияния этих сельскохозяйственных магических машин, эти люди даже не осознают его и не хотят разбираться. Но вот талантливый маг — это то, чему они действительно придают значение.

Сюй И помолчал немного, а затем внезапно спросил:

— Среди этих людей есть и отец милорда виконта, герцог Стэгг?

Виконт Лесли внимательно посмотрел на Сюй И:

— Хотя мой отец знает больше, чем эти глупцы... но, Сюй И, этого далеко недостаточно.

— Это потому, что я и Торговая палата Frestech недостаточно влиятельны, чтобы привлечь его внимание? — спросил Сюй И с улыбкой.

Виконт Лесли слегка кивнул:

— В общем, да. Хотя отец проявил к тебе некоторый интерес из-за вызова короля, но это слишком мало, чтобы он начал заботиться о тебе или придавать тебе значение. Так что... — Виконт Лесли развёл руками и сказал с некоторой беспомощностью и жалостью: — Прости. Хотя я и приложил усилия, отец не намерен встречаться с тобой.

Сюй И пожал плечами и безразлично ответил:

— Милорд виконт, не стоит извиняться. Я прекрасно понимаю, что с моим нынешним статусом и положением ожидать внимания и признания со стороны Его Светлости герцога — невозможно. Это ничего не значит. У меня и Торговой палаты Frestech ещё много возможностей для развития, и я уверен, что в будущем у меня появится шанс встретиться с Его Светлостью.

— Ты действительно всегда уверен в себе, — с улыбкой сказал виконт Лесли.

— Это одно из моих достоинств, — Сюй И без колебаний принял похвалу, а затем спросил: — Но, милорд виконт, мне очень любопытно. Почему Ханнас так и не пришёл ко мне за столько дней? Неужели, вернувшись в Анвильмар, он уже не хочет видеть старого друга из Банты?

Виконт Лесли беспомощно улыбнулся:

— Наконец-то ты не удержался и спросил. Скажу тебе, по информации, которую я получил вчера, как только этот парень Ханнас вернулся домой, его тут же заперли, и он не сможет выходить целый месяц. Так что даже если бы он захотел тебя увидеть, это невозможно.

— Заперли? — удивился Сюй И. — За что?

— Конечно, за то, что он слишком долго задержался в Банте, пропустив назначенное время возвращения домой.

Сюй И был немного ошарашен:

— Он же не ребёнок! Почему его вообще наказывают за такое?

Виконт Лесли пожал плечами:

— Такова уж его семья.

— Теперь понятно, почему у Ханнаса всегда было странное выражение лица, когда он упоминал своего отца.

После того как они обсудили ещё несколько тем, касающихся Ханнаса, виконт Лесли достал письмо и передал его Сюй И.

— Мне нужно задержаться в Анвильмаре на какое-то время. А ты завтра возвращаешься, так что передай это письмо Брунею.

Сюй И взял письмо, а виконт Лесли передал ему ещё толстый бумажный пакет, содержимое которого оставалось неизвестным.

— Это документы. Тоже передай Брунею, — виконт Лесли немного подумал, а затем добавил: — Возможно, мне придётся оставаться в Анвильмаре довольно долго, так что если тебе что-то понадобится, просто обращайся к Брунею.

Сюй И нахмурил брови:

— Милорд виконт, простите за откровенность. Хотя дворецкий Бруней предан вам, он довольно упрям и не так гибок, как вы. Если речь идёт о рутинных делах, это не проблема, но если потребуется принять важные решения, особенно по крупным проектам компании, я боюсь... кхм, простите за прямоту, но я боюсь, что он может задержать выполнение этих вопросов.

Виконт Лесли не смог сдержать улыбку:

— Ты, оказывается, имеешь такое мнение о Брунее. Не беспокойся, я уже говорил, что не буду вмешиваться в управленческие решения компании, так что можешь поступать так, как считаешь нужным. Что касается вопроса о земле, я всё изложил в письме, и, думаю, ты не будешь разочарован.

Сюй И с улыбкой убрал письмо и пакет:

— Тогда я спокоен. Милорд виконт, вы действительно мудры, раз всё предусмотрели заранее.

Виконт Лесли с улыбкой покачал головой, а затем поднялся:

— Ладно, на этом закончим. Завтра у меня дела, так что я не смогу проводить тебя.

Сюй И покачал головой:

— Я же не маленькая девочка, неужели я умру от такого?

Виконт Лесли рассмеялся и вышел за дверь.

Когда он уже собирался переступить порог, он вдруг остановился. Помедлив немного, он медленно повернулся к Сюй И, и его выражение стало очень сложным, словно он боролся с чем-то в своей душе.

После некоторого колебания он наконец вздохнул и тихо сказал:

— Сюй И, насчёт того дела во дворце… Я должен перед тобой извиниться.

Сюй И удивлённо посмотрел на виконта Лесли. В его голове пронеслось множество мыслей, но в итоге он лишь улыбнулся:

— Милорд виконт, вы говорите слишком серьёзно. В конце концов, виконт Харви был прав. Как пешка, я должен осознавать свою роль. Вам не нужно извиняться.

Виконт Лесли смотрел на Сюй И в оцепенении, в его глазах читалось изумление.

Затем его лицо снова приняло спокойное выражение, он кивнул Сюй И и, не говоря больше ни слова, ушёл, не оглядываясь.

Когда он исчез за углом, Сюй И прикрыл лицо рукой и с горькой улыбкой пробормотал:

— На самом деле, если бы у меня был выбор, разве я бы захотел быть пешкой?..

Два дня спустя Сюй И вернулся в город Банта после десятидневного отсутствия.

На этот раз он прибыл не один, но его спутники изменились по сравнению с теми, с кем он уезжал.

Когда он покидал город Банта, его сопровождали виконт Лесли и барон Ханнас. Однако теперь, вернувшись, он оставил тех двоих в Анвильмаре. Вместо них с ним были Санчели, которого он встретил по дороге, и десять магов низшего уровня, которых он уговорил приехать в город Банта, чтобы изучить работу компании «Frestech». Среди них были Эрвин, Руни и Боб.

Самый сильный из них достиг только второго уровня магии. Самому молодому, Руни, было девятнадцать лет, а самому старшему, Исааку Фаулеру, уже сорок семь.

Если у молодых, таких как Эрвин, ещё была надежда со временем стать Великими Магами, то для кого-то вроде Исаака Фаулера, который в свои годы оставался магом второго уровня, это было практически невозможно.

Поэтому, когда Сюй И предложил им хорошую зарплату, они согласились без особых раздумий.

Кроме этих будущих сотрудников компании «Frestech» был ещё один особенный человек, прибывший вместе с Сюй И.

— Леди Севени, вы уже нашли себе место для проживания? — Сюй И посмотрел на Севени, сидящую напротив него, с лёгкой улыбкой. — Если нет, возможно, я смогу помочь вам подобрать что-нибудь подходящее?

Севени по-прежнему была в форме департамента сельского хозяйства. Её лицо оставалось без косметики, и на первый взгляд она не выглядела особенно привлекательной. Но чем дольше на неё смотришь, тем больше завораживала её интеллигентность, редкая среди женщин континента Сайнс.

Услышав вопрос Сюй И, Севени мягко улыбнулась и покачала головой:

— Благодарю вас за заботу, председатель Сюй, но я скоро встречусь с графом Шоном. Думаю, он уже обо всём позаботился, так что не стоит вас утруждать.

Сюй И слегка кивнул:

— У графа, конечно, всё организовано лучше, чем у меня. Тогда, леди Севени… как вы собираетесь проверять нашу компанию «Frestech»?

Согласно королевскому указу, Севени представляла короля и департамент сельского хозяйства, следя за качеством сельскохозяйственных магических машин, производимых компанией «Frestech». Кроме того, она должна была изучить процесс преобразования сельхозугодий и программу поддержки фермеров, реализуемую компанией, чтобы решить, можно ли внедрить её по всему королевству.

Судя по объёму работы, Севени предстояло оставаться в городе Банта как минимум до весеннего урожая следующего года.

Сейчас был уже декабрь, и до весеннего урожая оставалось около пяти месяцев.

Осознание того, что Севени пробудет в городе так долго и будет представлять короля в проверке его компании, вызывало у Сюй И некоторое неудобство.

Однако департамент сельского хозяйства был крупнейшим клиентом компании «Frestech» и действовал по приказу короля. Поэтому Сюй И не мог показать никакого недовольства. Напротив, ему нужно было продемонстрировать гостеприимство и радушие.

— Председатель Сюй, вы слишком утрируете, — с лёгкой улыбкой сказала Севени. — Я здесь не для инспекции, а скорее для наблюдения и изучения. На самом деле, мне очень любопытно, как была создана компания «Frestech». Что заставило вас заняться изучением магических машин?

Сюй И на мгновение замялся, а затем ответил с лёгким смущением:

— Леди Севени, это очень долгая история.

Севени продолжала улыбаться:

— Ничего страшного, у нас впереди много времени. Мне будет приятно послушать вашу историю, председатель Сюй.

В этот момент карета остановилась. Сюй И приподнял занавеску и увидел, что они уже у ворот поместья градоначальника. Он спрыгнул на землю и протянул руку, помогая Севени выйти.

— Если вы действительно хотите её услышать, я расскажу вам всё постепенно, — с улыбкой сказал Сюй И. — Но на сегодня у вас, наверное, был долгий путь, так что, надеюсь, вам приснятся хорошие сны.

— Благодарю за добрые пожелания. — Севени сделала изящный реверанс и направилась к дверям поместья градоначальника.

Граф Шон уже получил известие о её прибытии и ждал у входа. Увидев её, он тут же шагнул вперёд с широкой улыбкой.

Увидев столь преувеличенную улыбку графа Шона, Сюй И почувствовал лёгкое недоумение.

Даже если Севени прибыла в город Банта как представитель департамента сельского хозяйства, разве графу Шону нужно было проявлять такое уважение?

Но эта мысль пронеслась в голове Сюй И всего на мгновение, прежде чем он её отбросил.

Затем он снова сел в карету, дал указания кучеру, и их кортеж направился в расположение компании «Frestech» за пределами города.