После того как Сюй И покинул город Банта на десять дней, вернувшись, он обнаружил, что новая мастерская, у которой даже не был заложен фундамент, когда он уезжал, уже обрела форму. Там было множество рабочих, занятых строительными работами, что создавало оживлённую атмосферу.

Мастерские рядом со строительной площадкой также были заполнены различными шумами. Было очевидно, что в двух мастерских кипела работа.

Сюй И только спрыгнул с конной кареты, как Уэйн Райли из Торговой палаты Амрит, руководящий строительством, заметил его и сразу же подошел с широкой улыбкой.

— Председатель Сюй, вы наконец-то вернулись! — Менеджер Райли взглянул на людей, выходящих из карет, затем указал на недостроенную стену новой мастерской за своей спиной и спросил: — Смотрите, смотрите, мы достаточно быстро строим?

Сюй И кивнул:

— Действительно быстро, но при такой скорости качество остаётся на уровне?

Менеджер Райли изобразил оскорблённое выражение лица и недовольно ответил:

— Председатель Сюй, вы нас недооцениваете. Ваш проект был передан нам лично нашим председателем, так что мы просто не можем позволить себе ошибки в качестве. С самого начала и до конца, чтобы гарантировать, что рабочие не допустят ни одной ошибки, я лично следил за процессом.

Сюй И похлопал его по плечу:

— Раз менеджер Райли даёт такое обещание, тогда я спокоен. Скажите, как думаете, сколько времени потребуется на завершение строительства? Когда мы сможем начать использовать мастерскую?

Менеджер Райли задумался:

— Если не возникнет неожиданных проблем, строительство завершится через полмесяца. А вот когда можно будет начать использовать... это сложный вопрос. Уже зима, становится холодно, и стены высыхают медленно, поэтому это займёт время.

— Всё ещё займёт время? — Сюй И нахмурился. — Если я хочу начать использовать её в этом месяце, это возможно?

— В этом месяце? Вы так торопитесь? — увидев серьёзное выражение лица Сюй И, менеджер Райли немного подумал, а затем кивнул. — Если вам действительно срочно, я могу придумать способ ускорить высыхание стен. Но это повлияет на всю конструкцию, и срок службы здания сократится.

Сюй И слегка улыбнулся:

— Как бы сильно ни сократился срок службы, здание ведь не разрушится за три года, верно?

Лицо менеджера Райли покраснело:

— Председатель Сюй, вы шутите? Дома, построенные мной, не развалятся через три года! Не то что три года, я гарантирую, что даже через тридцать лет с ними ничего не случится!

Сюй И рассмеялся и покачал головой:

— Мне не нужно тридцать лет, да даже три года не нужны, потому что у меня уже есть новые планы для этого места. Возможно, эту мастерскую перестроят менее чем через три года.

Менеджер Райли ошарашенно посмотрел на Сюй И.

Раз он собирается использовать здание всего три года, зачем тогда требовать такого высокого качества?

Неужели у Торговой палаты Frestech слишком много денег, и им некуда их тратить?

— Менеджер Райли, у меня есть ещё одна просьба. В ближайшее время у меня не будет времени, так что мне нужна ваша помощь. Когда увидите председателя Круза, передайте ему, что мне нужно с ним поговорить. Пусть свяжется со мной, когда у него будет возможность, чтобы мы назначили встречу, — добавил Сюй И.

Менеджер Райли кивнул.

Сюй И дал ему ещё несколько указаний, после чего направился к группе любопытных магов, рассматривавших две мастерские.

— Друзья, как видите, это две мастерские нашей Торговой палаты Frestech. Хотя они выглядят довольно просто, именно здесь производятся всевозможные магические машины. Прямо сейчас эти две фабрики создают магические устройства общей стоимостью более десяти тысяч золотых монет, принося большие прибыли нашей компании. Можно сказать, что они являются основой нашей Торговой палаты Frestech. Если кто-то их разрушит, возможно, мне даже будет нечего есть.

Сюй И рассмеялся дважды, но заметил, что у магов не было улыбок на лицах. Напротив, они все нахмурились, как будто были недовольны увиденным.

Причина, по которой они согласились на предложение Сюй И и отправились с ним в город Банта, заключалась в том, что он представил Торговую палату Frestech в весьма радужных красках. Кто бы мог подумать, что на деле она окажется всего лишь двумя небольшими фабриками?

Компания такого масштаба... какое у неё будущее?

Сюй И закатил глаза. Он без труда догадался, о чём все думают. Однако он ничего не сказал, а просто позвал всех и повёл их в мастерскую по производству бытовых магических машин.

Маги немного замешкались, но всё же последовали за ним.

В конце концов, раз уж они проделали такой путь, им хотя бы стоило посмотреть, прежде чем принимать решение.

Когда все вошли в мастерскую, их мгновенно поразило увиденное.

Площадь внутри была менее тысячи квадратных метров, но там было полно людей. На первый взгляд, их было около двухсот.

Ни один из этих двухсот человек не простаивал без дела — все были заняты работой, не останавливаясь ни на мгновение.

Больше всего внимание привлекали несколько десятков странных железных конструкций, расположенных по углам.

Рабочие, стоявшие рядом, управляли этими машинами, и каждый раз, когда те начинали работать, раздавались громкие звуки. Вложенные внутрь металлические заготовки выходили из машин уже в изменённом виде.

Как только новые детали были изготовлены, их тут же передавали следующему рабочему. Те не теряли времени и умело соединяли их друг с другом, а затем передавали дальше.

Следующая группа рабочих выполняла отточенные, быстрые движения, соединяя детали, и придавая им новую форму.

Детали постепенно собирались воедино, и когда последняя группа рабочих закрутила странные винты, перед ними оказался прямоугольный металлический ящик.

— Это... похоже на ту самую магическую систему кондиционирования воздуха? — вдруг спросил один из магов, указывая на железный ящик.

— Магический кондиционер? Что это такое? — тут же спросили окружающие.

— Накануне нашего отъезда из Анвильмар-сити я был в гостях у виконта Лэнса. Там установили какую-то новую вещь, которую он называл "Магический кондиционер", — объяснил маг. — Это было действительно странно. В комнате было очень холодно, но как только виконт вставил магический кристалл в этот "кондиционер" и нажал кнопку, из него начал дуть тёплый воздух. Буквально через несколько минут комната полностью прогрелась, и мне даже не пришлось надевать пальто. Если честно, эффект от этого магического кондиционера даже лучше, чем у крупномасштабного пламённого массива!

— Не может быть! — воскликнул другой маг. — Установка пламенного массива стоит огромных денег, а это устройство работает даже лучше? Значит, оно должно стоить ещё дороже, верно?

Первый маг покачал головой:

— Оно не такое уж дорогое. Я слышал, что виконт Лэнс купил его всего за тридцать пять золотых монет. Но самое главное — оно почти не расходует магические кристаллы. В ту ночь, когда я гостил у виконта, кондиционер работал весь вечер на одном кристалле и его даже не пришлось менять.

— Да ладно? — все были поражены. — Выходит, это устройство мощнее пламенного массива?

— Именно! К тому же, — с гордостью продолжил маг, наслаждаясь вниманием, — виконт Лэнс сказал, что оно не только греет, но и охлаждает! То есть летом его тоже можно использовать.

Сюй И, наблюдавший за обсуждением, не смог удержаться от странной улыбки.

— Тридцать пять золотых? Ха, этот Виктор действительно умеет завышать цену.

Когда Виктор обсуждал с ним продажу кондиционеров, он говорил, что установит цену в тридцать золотых за штуку. А теперь, оказывается, продаёт их дороже!

Но Сюй И это не волновало. В конечном счёте, Виктор покупал их у него по фиксированной цене в двадцать пять золотых монет за единицу, так что если тот мог продать их дороже — это было только на пользу.

Пока маги оживлённо обсуждали, Сюй И подошёл к Хайнцу, который уже несколько раз бросал на него нетерпеливые взгляды.

— Эй, Сюй И, — шёпотом заговорил Хайнц. — Эти люди — все маги? Ты их что, из Анвильмар-сити привёз?

— Да, но вот сколько из них останутся — это уже другой вопрос, — кивнул Сюй И.

— Хм… Раз… Два… — Хайнц быстро пересчитал магов. — Всего тринадцать человек. Даже если они все согласятся, этого слишком мало.

— Число не важно, главное — чтобы хоть кто-то остался, — ответил Сюй И с улыбкой. — Даже если в итоге останется всего один маг, это уже огромный прорыв. Главное — создать прецедент. Если будет первый, появится и второй, а потом и третий. Со временем их станет больше.

Хайнц внимательно оглядел магов, которые всё ещё бурно обсуждали услышанное, и нахмурился.

— Но они все, похоже, маги начального и второго уровня… Что толку? Их магия не намного сильнее, чем у студентов.

Сюй И закатил глаза:

— Ты думаешь, что могущественные маги согласятся работать в нашей маленькой, никому не известной компании? Поверь мне, даже этих привлечь сюда было нелегко. Да и вообще, мы даже не главная компания в Банта-сити, так что нечего задирать планку. Пусть у них не самый высокий уровень магии, зато, в отличие от студентов, им не нужно тратить время на учёбу. Плюс, у них больше опыта в черчении магических массивов, что делает их работу куда более эффективной.

Выслушав объяснение, Хайнц немного смягчился и даже слегка улыбнулся.

— Ну да, ты прав. Со студентами всегда одна нервотрёпка, на них нельзя положиться. Если со временем мы сможем заменить их магами, это будет того стоить. Кстати, а сколько ты им платишь?

Сюй И сложил пальцы в виде китайского иероглифа "десять" (十) и спокойно ответил:

— Минимум десять золотых монет в месяц. Остальное зависит от их продуктивности.

Хайнц широко распахнул глаза от удивления.

— Серьёзно?! Всего десять золотых в месяц, и эти гордые маги всё равно согласились пойти за тобой?!

Сюй И пожал плечами.

— А что поделать? Маги — тоже люди. Им ведь тоже нужно есть.