Джеральд не знал, что Наролов оказался в такой опасности, но когда он увидел, как десять магических автомобилей полка Алого Солнца на правом фланге взлетели в воздух, а солдат раскидало, словно солому, он понял, что ситуация вышла из-под контроля.

Оказалось, что ребята из королевства Рудсон не просто ждали их атаки — они расставили ловушки по всей окружающей территории и ждали, когда враг сам бросится на верную смерть.

Джеральд посмотрел на армию королевства Рудсон, которая теперь была гораздо ближе, и почувствовал сомнение в сердце.

Раз уж ловушки были на обоих флангах, очень вероятно, что они были и прямо перед ними. Если он продолжит наступление с полком Золотого Орла, они вполне могут угодить прямо в эти ловушки.

Но когда Джеральд оценил расстояние между собой и армией Рудсон, его настороженность сменилась беспомощностью.

Хотя за эти несколько минут они прошли довольно большое расстояние, они всё ещё не достигли зоны поражения магических пушек.

Если они остановятся здесь из-за страха перед ловушками, армия Рудсон начнёт обстреливать их с помощью своих дальнобойных магических пушек.

Отступление — ещё хуже, это будет означать поражение, и к тому же их начнут атаковать в процессе отхода.

А если армия Рудсон пустится в погоню — последствия будут непредсказуемыми.

Поняв всё это, сердце Джеральда наполнилось болью.

Из-за того, что магические пушки Рудсон имели преимущество в дальности на целый километр, он оказался в таком трудном положении.

Отступить невозможно, остановиться — тем более, а продвижение вперёд может привести к попаданию в ловушки.

— Чёрт… Лучше бы у нас тоже были магические пушки с такой дальностью… — выругался Джеральд вполголоса, затем покачал головой и попросил мага рядом с ним снова усилить голос с помощью магии.

— Братья! Вперёд со мной! Ускорьтесь!

После этого крика он похлопал по плечу водителя рядом с собой, давая ему знак ехать быстрее.

В этот момент он внезапно пожалел, что не взял с собой своего любимого боевого коня. Если бы он это сделал, то мог бы, как обычно, возглавить атаку лично и этим значительно поднять боевой дух своих подчинённых.

Однако он понимал, что если бы он был на лошади, только звуки магических пушек могли бы её испугать настолько, что она бы не смогла никуда двигаться.

Не говоря уже о том, что магические снаряды обладали страшной мощью, и любой взрыв мог уничтожить всё в радиусе десяти метров.

Когда-то он мог надевать свои серебряные доспехи и верхом на коне прорваться сквозь стрелы врага, но теперь, перед лицом этих мощных магических снарядов, если бы он решился сесть на коня, то, вероятно, погиб бы, не оставив и следа, если один из них попадёт в него.

В конце концов, с тех пор как Торговая палата Frestech создала эти магические боевые машины, традиционные методы ведения войны устарели.

И Джеральд, как представитель новой фракции, прекрасно это осознавал.

Поэтому, хотя ему это и не нравилось, он активно продвигал магические боевые машины в полку Золотого Орла. Он усердно обучался и тренировался с ними, чтобы не отстать от новой эпохи.

Но теперь, оказавшись на настоящем поле боя, он почувствовал, насколько он на самом деле слаб.

Они даже не вступили в бой с армией Рудсон, но только за счёт более дальнобойных пушек противник уже нанёс полку Золотого Орла тысячи потерь.

Но другого выбора не было — он мог лишь вести своих подавленных солдат вперёд.

— Хонг, хонг, хонг, хонг, хонг! — прогремел очередной залп магических снарядов, и полк Золотого Орла снова охватила паника.

Один снаряд упал прямо рядом с большим транспортным магическим автомобилем, в котором находился Джеральд, и мощная ударная волна заставила машину сильно тряхнуть, словно её швырнули в сторону.

К счастью, машина быстро стабилизировалась и продолжила движение.

Три километра и два километра — всего лишь километр разницы. Для большого транспортного магического автомобиля это вопрос одной-двух минут, а если бежать — можно преодолеть и за три-четыре минуты.

Однако это короткое расстояние стало настоящей пропастью для полка Золотого Орла.

С каждым шагом вперёд падал очередной снаряд, унося жизни множества солдат.

Полк Алого Солнца, находившийся на двух флангах, находился в не лучшем положении.

Никто не знал, сколько ловушек установила армия Рудсон на флангах, но по мере того, как транспортные магические машины полка Алого Солнца продолжали продвигаться на высокой скорости, время от времени раздавались взрывы.

Машины разлетались на куски, а солдаты погибали в огне и дыму.

Самое страшное было то, что после первой ловушки полк Алого Солнца потерял своего командира Наролова.

Хотя вице-командир и продолжал отдавать приказы, других вариантов у него не было. Видя, что полк Золотого Орла всё ещё движется вперёд, он мог лишь подчиниться и вместе с Джеральдом отдать приказ на наступление.

— Хонг, хонг, хонг, хонг, хонг, хонг! — вновь прогремел залп магических пушек.

Взрывы продолжали греметь по обоим флангам. Командир северной армии королевства Рудсон Фенрир поднял подзорную трубу, чтобы наблюдать за происходящим. Его выражение лица оставалось серьёзным, но на губах появилась лёгкая улыбка.

— Глава Фурио, похоже, у людей из Империи Чандра больше не осталось козырей, — сказал он.

Эльф Фурио, командир отряда охраны Торговой палаты Frestech, стоял на крыше большого транспортного магического автомобиля рядом с ним. Он не стал повторять слова Фенрира. Вместо этого, сосредоточенно посмотрев вдаль, сказал:

— Они вот-вот войдут в зону своей досягаемости. Командир Фенрир, вы можете начинать второй этап плана.

— Хорошо, — кивнул Фенрир с лёгкой улыбкой и наклонился, чтобы отдать несколько приказов офицерам.

Через некоторое время, после одного залпа магических пушек северной армии, они начали быстро собираться и скоординированно загружаться в магические автомобили, начиная организованное отступление.

— Глава Фурио, теперь всё в ваших руках, — Фенрир крепко пожал Фурио руки. — Будущее нашего королевства Рудсон зависит от этой битвы.

Фурио не привык к такому тесному контакту и серьёзному тону со стороны Фенрира.

Но после работы в Торговой палате Frestech он уже привык иметь дело с людьми. Услышав это, он улыбнулся и кивнул:

— Не беспокойтесь. Мы выиграем для вас достаточно времени.

— Хорошо.

Фенрир уверенно кивнул.

Фурио спрыгнул с большого транспортного магического автомобиля, и войска северной армии начали отступать словно бурный поток, загружаясь в большие транспортные магические автомобили и бронированные магические машины.

Фурио повернулся к приближающимся войскам Империи Чандра — теперь он мог даже различить лица солдат — и быстро сделал два шага, войдя в странного вида магический автомобиль.

Джеральд был удивлён, увидев, как армия Рудсон начала отступление, и почувствовал замешательство.

Хотя они и входили в зону своей досягаемости, зачем этим рудсоновским убегать вот так?

Разве они не понимали, что отступление означает подставить спину, и он сможет догнать их, отомстив за понесённые потери?

— В атаку! Не дайте им сбежать! — закричал Джеральд, так и не найдя логического объяснения происходящему, и дал самый очевидный, по его мнению, приказ — преследовать.

Однако отступление армии Рудсон было чётко спланированным и шло очень слаженно. Прежде чем войска Империи Чандра вошли в зону поражения, большая часть противников уже отступила, оставив лишь несколько разрозненных отрядов на равнине.

Джеральд поднял подзорную трубу, чтобы рассмотреть — насколько мог видеть, враги не оставили ни транспортные магические автомобили, ни бронированные машины, и уж точно не оставили команду магических пушек. Вместо этого остались какие-то странные квадратные машины с массивной стальной трубой, торчащей спереди. Они выглядели угрожающе и уродливо, словно собраны из остатков магических автомобилей.

— Боги, что это за чёртова штука?

Увидев это странное сооружение, Джеральд почувствовал, что дело неладно.

Он не забыл, что среди противников были флаги Торговой палаты Frestech.

А у этого странного отряда был именно флаг Frestech.

— Чёрт с ним, их всего несколько штук, как бы странно они ни выглядели — бояться их нечего, — раздражённо махнул рукой Джеральд и отдал приказ на наступление.

После отступления армии Рудсон фланговые войска полка Алого Солнца больше не сталкивались с ловушками, так что им удалось заново сформировать полноценные построения.

Однако они не обратили внимания на этот странный отряд и вместо этого бросились в погоню за отступающей армией Рудсон.

Но даже если они не искали встречи с этим странным отрядом, сам отряд нашёл их.

Отряд внезапно разделился на две части — пятьдесят два этих странных магических автомобиля выдвинулись налево и направо, навстречу флангам полка Алого Солнца.

Джеральд был поражён.

Хотя огневая мощь полка Алого Солнца не дотягивала до уровня полка Золотого Орла, она всё же была весьма значительной.

Неужели эти люди из Торговой палаты Frestech настолько самонадеянны, что решились на лобовую атаку с таким малым числом?

Хотя полк Алого Солнца и потерял главного командира — Наролов был без сознания, — вице-командир смог собрать силы и организовать действия.

Увидев, что противник переоценивает себя и идёт в атаку, они открыли огонь без всякой пощады.

— Хонг, хонг, хонг!

Магические пушки Империи Чандра взревели в первый раз за всё это время.

Несчётное количество красных огней вырвалось из полка Алого Солнца и устремилось на два отряда, идущих на них.

Но по сравнению с пушками армии Рудсон, точность пушек Алого Солнца была ужасна.

Они выпустили сразу пятьдесят зарядов, и больше половины из них не попали по цели, не представляя для врага никакой угрозы.

Оставшиеся половина попали в зону расположения противника, но лишь немногие из них достигли своей цели.

Когда снаряды упали рядом с этими странными магическими автомобилями, они взметнули в воздух землю, но сами машины это никак не задело. Они даже не шелохнулись.

Несколько выстрелов, попавших совсем рядом или даже прямо в эти машины, не нанесли им никакого урона.

Солдаты Империи Чандра были потрясены: от машин исходило светло-голубое сияние.

Магические снаряды попадали в эти световые барьеры и просто отскакивали. Даже поднятая взрывом земля не могла пробить защиту.

Пока солдаты были ошеломлены увиденным, грубые стальные трубы на передней части странных машин внезапно засветились красными точками. Они собрались в яркое огненное сияние, которое вырвалось вперёд.

— ХОНГ!