Командующий экспедиционными войсками Империи Чандра, герцог Макарос, смотрел на боевой отчёт в своей руке. Его лицо, и без того тёмное от загара, казалось совсем почернело от мрачного выражения и пасмурного неба.

Атмосфера в шатре была напряженной, все молчали, не осмеливаясь даже вздохнуть. Все боялись привлечь внимание герцога Макароса и спровоцировать извержение вулкана.

Однако… вулкан всё равно извергнется, хочешь ты того или нет.

Спустя некоторое время герцог Макарос отложил боевой отчет и сузил глаза, осматривая остальных офицеров армии Империи Чандра. Увидев, как все они опустили головы, он фыркнул.

Офицеры в шатре невольно задрожали.

В армии Империи Чандра, помимо маршала герцога Кэмпбелла Судмана, герцог Макарос обладал самым высоким положением и авторитетом.

На этот раз армия Империи Чандра отправила его лично возглавить экспедиционные силы в Королевство Рудсон — это ясно показывало, насколько важным было это сражение для империи.

И вот на самом первом этапе армия Империи Чандра ударилась лбом о стену.

Они разделили свои силы на шесть отрядов, чтобы атаковать Королевство Рудсон с шести направлений, но всего за три дня понесли серьёзные потери.

Самые незначительные потери были у Святого полка, который наступал по четвёртому фронту, но и он попал в засаду армии Королевства Рудсон. Они потеряли четыре тысячи солдат, а ещё десять тысяч получили лёгкие и тяжелые ранения. Из тридцати тысяч солдат Святого полка почти половина утратила боеспособность.

Наиболее тяжелые потери понесли полки Золотого Орла (третий фронт) и Алого Солнца.

Полк Золотого Орла потерял десять тысяч солдат, погибших или тяжело раненных — их численность сократилась вдвое.

Потери полка Алого Солнца были немного меньше: семь тысяч погибших и раненых, из которых около двух тысяч тяжело ранены — что говорило о жестокости сражения на их участке.

Кроме того, более серьёзными, чем потери в живой силе, были потери в технике у этих двух полков.

Полк Золотого Орла потерял 63 больших транспортных магомобиля и 89 важнейших магических пушек. Основная огневая мощь полка, за которую он был известен, была практически уничтожена.

Потери полка Алого Солнца были проще: из 500 больших транспортных магомобилей сто были уничтожены в бою, а ещё двести вышли из строя из-за повреждений, полученных в бою.

Это привело к тому, что полк Алого Солнца, ранее известный как самый мобильный полк благодаря своим транспортным магомобилям, утратил свою репутацию.

Наихудшим было то, что с тех пор как Империя Чандра разорвала отношения с Торговой палатой Frestech, та прекратила предоставлять ей множество услуг.

Что касается транспортных магомобилей, в Империи Чандра не осталось ни одного сервисного отделения Торговой палаты Frestech.

Все эти машины были приобретены у Frestech, и теперь, когда они сломались, починить их у производителя стало невозможно. Оставалась только попытка отремонтировать их самостоятельно.

Но даже если Империя Чандра тайно поручила некоторым компаниям изучать эти транспортные магомобили и достигла в этом определенного успеха, их технологии всё равно не могли сравниться с уровнем Торговой палаты Frestech.

Более того, даже если бы они могли провести ремонт, в Империи Чандра попросту не было компонентов, чтобы это сделать.

С нынешним уровнем развития магической машиностроительной индустрии Империи Чандра, она не могла производить такие компоненты самостоятельно.

В итоге, полк Алого Солнца утратил большую часть своей боеспособности.

Если подытожить бои на шести фронтах, то из 130 000 отправленных солдат армия потеряла 40 000 человек и множество техники — почти половина боевой мощи была утрачена.

Это повергло армию Империи Чандра в шок.

Даже несмотря на то, что они изначально не ожидали лёгкой победы, понимая, что Торговая палата Frestech будет поддерживать Королевство Рудсон…

Они никак не могли представить, что столкнутся с такими трудностями. Всего за одно столкновение Империя Чандра понесла такие серьёзные потери.

Самое удивительное было то, что потери Королевства Рудсон были практически нулевыми!

Потому что за всё время, ни один из шести отрядов общей численностью 130 000 человек так и не вступил в настоящий бой с армией Королевства Рудсон.

Другими словами, армия Империи Чандра всё время находилась в положении обороняющихся, получая удары и так и не сумев обнаружить противника.

Это потрясло всех в Империи Чандра и даже вызвало некоторую панику.

Но и это было не самым большим сюрпризом.

Главное, что больше всего заботило армию Империи Чандра — это судьба третьей армии...

Полк Рыцарей Золотого Орла и Полк Алого Солнца не попали в засаду и действительно сражались с армией Королевства Рудсон на равнине, но несмотря на это, понесли такие тяжелые потери.

Этот результат означал, что главное преимущество армии Империи Чандра оказалось бесполезным.

Армия Королевства Рудсон отправила намного меньше солдат и всё равно смогла разгромить армию Империи Чандра, численно превосходившую её в несколько раз, в то время как армия Империи Чандра даже не смогла нанести им ощутимых потерь.

Это означало, что боевая мощь двух сторон находилась на совершенно разном уровне, и количество солдат уже не имело значения.

Если Королевство Рудсон сможет сохранить такую боевую эффективность, у Империи Чандра не останется никаких надежд на успех.

Герцог Макарос мрачно размышлял об этом, а затем резко повернулся к командиру Полка Рыцарей Золотого Орла, Джеральду, сидевшему слева от него.

— Джеральд, расскажи мне, что это были за странные магомобили, с которыми вы столкнулись?

Услышав этот вопрос, Джеральд сразу вспомнил тех монстров, которых он встретил на поле боя, и не смог скрыть выражения ужаса на лице.

Хотя сражение произошло три дня назад, он до сих пор чувствовал глубокое бессилие, когда вспоминал об этом.

Когда он впервые увидел те странные магомобили, Джеральд просто слегка удивился и приказал открыть по ним огонь из магических пушек.

Но эти странные магомобили на деле показали ему, что находятся на совершенно другом уровне.

Даже при одновременном огне Полков Золотого Орла и Алого Солнца из магических базук и пушек, защитные барьеры тех машин легко отражали все атаки. А затем они отвечали сокрушительным огнём, что и привело к тяжелейшим потерям у обоих полков.

С такой разницей в боевой мощи, Джеральду даже казалось, что те машины Торговой палаты Frestech — это демоны из другого мира!

Но, конечно же, это была лишь иллюзия. Факт оставался фактом: у Торговой палаты Frestech были эти ужасающие боевые магические машины, и никто не знал, как им противостоять.

Когда герцог Макарос задал ему вопрос, Джеральд на несколько секунд просто остолбенел, не зная, как их описать.

Увидев его замешательство, герцог Макарос раздражённо фыркнул.

— Что, Джеральд, после того, как тебя избили воины Рудсона, ты стал идиотом? Если ты боишься — катись обратно в империю, не позорься здесь!

Джеральд вздрогнул, очнувшись, и поспешно замотал головой:

— Нет, нет, нет, господин герцог, я не это имел в виду… Просто, когда вы спросили об этих странных магомобилях… Я не знал, как их описать. Но… я действительно не могу придумать, как с ними бороться.

— Ты хочешь сказать, что если мы снова с ними столкнёмся, победа невозможна? — нахмурившись, переспросил герцог Макарос.

Взглянув в мрачные глаза герцога, Джеральд лишь горько усмехнулся и кивнул:

— Да, господин герцог. Я чувствую, что если мы снова встретимся с этими машинами, у нас действительно не будет способа им противостоять.

Услышав это, другие командиры не смогли скрыть своего удивления.

Хотя большинство из них также сражались с армией Рудсона и понесли серьёзные потери, они знали, что армия Рудсона располагает мощной магической техникой, против которой они были бессильны.

Но чтобы сказать, что им вообще невозможно сопротивляться? Это звучало чересчур.

Не пытался ли Джеральд просто преувеличить силу врага, чтобы скрыть своё поражение и оправдать собственную некомпетентность?

Если бы командир Полка Алого Солнца, Наролов, не был без сознания и мог участвовать в совещании — сказал бы он то же самое?

Герцог Макарос явно был крайне недоволен словами Джеральда. Сильно фыркнув, он сказал:

— Джеральд, судя по твоим словам, нам стоит немедленно отступить? Всё равно победить не сможем, верно?

В его голосе ясно чувствовалась насмешка. Но Джеральд, подумав немного, твёрдо кивнул и с серьёзным выражением лица сказал:

— Да, господин герцог. Я считаю… что в нынешней ситуации мы не в состоянии справиться с противником. Отступление сейчас — разумный выбор.

Герцог Макарос взорвался от ярости. Он с грохотом ударил по столу рядом с собой и, указывая на Джеральда, закричал:

— Джеральд! Если ты ещё раз посмеешь подрывать боевой дух войск — веришь ли ты, что я прикажу казнить тебя по законам военного времени?!

Джеральд хотел что-то возразить, но стоящий рядом офицер потянул его за руку, заставив промолчать.

Увидев, что Джеральд опустил голову и больше ничего не говорит, герцог Макарос холодно фыркнул, а затем обвёл всех взглядом:

— Мы — армия Империи Чандра. Мы начали наступление, и если не добьёмся результата — отступать не имеем права! Кто ещё осмелится подрывать мораль — не рассчитывайте на пощаду!

Все военные офицеры согласно кивнули.

— Теперь обсудим дальнейшие действия. Посмотрите сюда…

Герцог Макарос подошёл к карте, висевшей на стене шатра, и уже собирался что-то сказать, как вдруг полог палатки резко открылся. Один из его личных гвардейцев, ответственный за доставку сообщений, ворвался внутрь с выражением паники на лице.

Не успел герцог Макарос даже задать вопрос, как гвардеец встал на одно колено перед ним и, с испуганным видом, произнёс:

— Господин… Господин герцог! Только что поступило сообщение — город Севен атакован неизвестной армией…

Лица всех в шатре побледнели от шока.

Город Севен был их тыловой базой снабжения — основой всей экспедиционной кампании. И теперь, когда на него напали, это означало…

— Что с базой снабжения? — быстро спросил герцог Макарос.

— База снабжения… во время нападения… была полностью уничтожена…

После этих слов в шатре повисла мёртвая тишина.