Магический воздушный корабль медленно спустился с неба.

Как только он приземлился, принцесса Каролина… Нет, теперь уже герцогиня Каролина, повела группу своих подчинённых вперёд.

Дверь магического воздушного корабля открылась, и из неё вышел Сюй И.

«Привет, дорогой Сюй И, ты наконец-то здесь. Я уже начала переживать, пока ждала тебя», — подошла герцогиня Каролина и крепко обняла Сюй И. Ей было всё равно на взгляды окружающих, она приподняла губы и направила их к лицу Сюй И.

Сюй И быстро отступил в сторону, избегая, чтобы её губы коснулись его губ, и позволил ей поцеловать его в щеку. Затем он в ответ поцеловал её в щеку, завершив то, что можно было бы назвать интимным приветствием.

«Эй, Каролина, ты собираешься замуж в следующем месяце, как ты можешь быть такой смелой?» — прошептал Сюй И, стоя рядом с герцогиней Каролиной.

«Смелая? Это я?» — с гордостью рассмеялась герцогиня Каролина, а затем выдохнула в его ухо: «Если ты пообещаешь мне что-то, я могу сразу отказаться от своей свадьбы. Как тебе такое?»

«Чепуха», — отругал её Сюй И, отпуская её и мягко отодвигая в сторону. Он прочистил горло и, приняв серьёзный вид, сказал: «Всё ли готово?»

Герцогиня Каролина пожала плечами. «С моей стороны ничего особенного не нужно готовить, мы в основном ждём людей, которых ты прислал.»

«Угу.»

Сюй И кивнул и махнул рукой позади себя. Группа людей в униформах Торговой палаты Frestech вышла из магического воздушного корабля.

«Это сотрудники, которых я выбрал для этого предварительного теста. Давайте, позвольте мне вас познакомить. Это менеджер Густало, который будет отвечать за систему обороны магического города в Доле в этот раз.»

Высокий мужчина средних лет шагнул вперёд и поклонился герцогине Каролине.

«Приветствую, герцогиня.»

Герцогиня Каролина осмотрела его, затем протянула руку с улыбкой.

«Раз председатель Сюй отправил тебя сюда, я полностью доверяю тебе. Менеджер Густало, я поручаю тебе защиту города Доле.»

Густало немного замешкался, затем аккуратно поцеловал протянутую руку герцогини Каролины и уважительно ответил: «К вашим услугам.»

«Очень хорошо.» Герцогиня Каролина быстро осмотрела сотрудников Торговой палаты Frestech, стоящих позади Сюй И, и жестом пригласила их: «Я уже подготовила банкет в городе, приглашаю председателя Сюй и всех вас следовать за мной.»

Сюй И покачал головой, затем обратился к Густало: «Времени мало, у тебя не будет много времени для участия в этом банкету. Густало, используй своё время с пользой и осмотри городские стены, постарайся получить общие данные к концу дня. Развлекательный центр на той стороне всё ещё ждёт.»

«Да.» — ответил Густало, кивая, и затем сказал герцогине Каролине: «Ваша светлость, герцогиня, мне нужно попросить вас направить несколько людей, которые хорошо знакомы с городом Доле, чтобы они работали над этим проектом с нами.»

Герцогиня Каролина немного удивилась: «Это так срочно? Вы только что прибыли, вам хотя бы не стоит сначала поесть?»

«Не стоит. На самом деле у нас не так много времени, мы не знаем, когда случится следующий нападение империи Марлоу. Более того, если они снова нападут, это будет жестокая волна атак. Вы же не хотите, чтобы драгоценную землю, которую вы только что получили, забрали империя Марлоу, правда?» — сказал Сюй И.

Герцогиня Каролина вздохнула и поманила за собой. Два чиновника герцогства Дрейк, пришедшие с ней, быстро подошли вперёд.

— Менеджер Густало, это два чиновника, отвечающих за оборону нашего города Доле. Если у вас будут какие-либо вопросы, просто обращайтесь к ним.

— Хорошо.

Менеджер Густало не стал продолжать светскую беседу и сразу начал обсуждение с двумя чиновниками.

— Сюй И, мне часто бывает очень любопытно, как ты тренируешь сотрудников своей компании? Такое ощущение, что для них существует только работа, и больше ничего, — герцогиня Каролина с некоторым восхищением наблюдала за энтузиазмом Густало и других сотрудников Торговой палаты Frestech.

Сюй И с улыбкой ответил:

— Всё не так уж преувеличено, как ты думаешь. Сотрудники нашей компании умеют отдыхать, когда для этого есть время, но в работе они предельно серьёзны. Это мои строгие требования, но достичь этого они могут в первую очередь благодаря чувству удовлетворения от своей работы.

— Чувство удовлетворения? — Герцогиня Каролина слегка нахмурилась. — Какого рода удовлетворения?

— Подумай сама: благодаря их усилиям, город Доле и другие мелкие города смогли выдержать нападение огромной Империи Марлоу. Разве это не даёт ощущения гордости за свои достижения?

Герцогиня Каролина на мгновение замолчала, а затем спросила:

— Сюй И, скажи мне честно. После того как эта система магической обороны города будет установлена, сможет ли Доле действительно выдержать нападение крупной армии Империи Марлоу?

— Защита города — это не то, что можно решить одной системой, — серьёзно ответил Сюй И. — Но я могу с уверенностью сказать, что если в Доле не произойдёт ничего экстраординарного, то благодаря этой системе город сможет продержаться не менее месяца. Независимо от того, сколько войск пришлёт Империя Марлоу.

— А если Империя Марлоу пришлёт своих Архимагов? — спросила герцогиня Каролина.

— Архимагов? — рассмеялся Сюй И. — Хей, если Империя Марлоу действительно решит нарушить табу всех магов континента и пойдёт против традиции, отправив Архимага на войну против другой страны, это уже можно будет считать их наполовину проигранной битвой. Что касается Архимага… Я признаю, что он очень силён. Но ты должна помнить: роль одного человека на войне ограничена. Даже если Империя Марлоу пошлёт Архимага, он не сможет справиться с нашей тщательно разработанной системой магической защиты, которую мы создавали долгие годы.

Герцогиня Каролина посмотрела на Сюй И с сомнением, не понимая, откуда в нём столько уверенности.

Архимаг всегда считался вершиной магической силы на континенте. Во всех войнах истории, если одна сторона обладала большим числом Архимагов, победа склонялась в её сторону.

Но стоило появиться Архимагу — и весь баланс сил сразу смещался в пользу той стороны, где он был.

Империи Марлоу и Чандра смогли так долго держаться на вершине континента Сайнс в основном благодаря своей мощной государственной силе. Но даже в периоды упадка их поддерживали Архимаги, не давая другим странам нанести им серьёзный ущерб.

Гильдия магов постановила, что Архимаги не участвуют в войнах между странами. Это сдерживало агрессию двух империй, но также и укрепляло их положение.

Однако эта традиция была лишь негласным правилом. Если Империя Марлоу действительно нарушит её, то, кроме Империи Чандра и Королевства Магии Мана, обладающих третьим по величине числом Верховных магов, другие страны просто не смогут сопротивляться.

В этот раз произошло редкое событие — сотрудничество Империи Чандра, Империи Марлоу, Королевства Мана и ряда других стран против Торговой палаты Frestech. Больше всего опасений вызывала возможность участия Архимага в боевых действиях.

Хотя до сих пор этот запрет не нарушался, никто не мог гарантировать, что так будет и дальше.

В конце концов, даже союз двух империй — вещь почти невозможная, а значит, и всё остальное возможно.

Но теперь Сюй И уверял герцогиню Каролину, что роль Архимага в войне ограничена, и даже если Империя Марлоу пошлёт такого мага, это ничего не изменит. Каролина не могла сразу осмыслить такие слова.

— Если быть с тобой откровенным, Каролина, то главной целью разработки нашей системы магической защиты города было именно возможное появление Архимага. Что касается обычных армий двух империй, то даже без гвардии нашей Торговой палаты Frestech, войска герцогства Дрейк не испугаются их, верно?

— Угу… — Герцогиня Каролина кивнула.

Когда герцогство Дрейк объединяло усилия с королевством Лампури против королевства Фальк и Империи Марлоу, враг практически не мог сопротивляться.

Разница в боевой мощи была столь велика, что численность армии не имела значения.

На самом деле, даже без поддержки Лампури, армия герцогства Дрейк, пусть и не смогла бы уничтожить армию Империи Марлоу, точно не испытывала бы трудностей в сражениях с армией королевства Фальк.

— Так что установка системы магической защиты в Доле, находящемся недалеко от границы с Империей Марлоу, предназначена именно для защиты от возможных атак, включая и появление Архимага, — продолжил Сюй И. — Подумай сама: если даже Архимаг не сможет ничего сделать этому городу, как ты думаешь, что подумает Империя Марлоу? И что подумают другие страны?

Герцогиня Каролина на мгновение задумалась, а затем улыбнулась:

— Если даже Архимаг не сможет справиться с нами, значит, эта земля действительно останется в руках герцогства Дрейк, и никто не сможет её у нас отобрать.

— Верно. Когда придёт это время, ты будешь не просто герцогиней герцогства Дрейк — ты станешь королевой королевства Дрейк, — с улыбкой сказал Сюй И.