Город Доле находился в весьма специфическом месте.

Этот город принадлежал Королевству Фальк и располагался на севере его территории, недалеко от границы между Королевством Фальк и Империей Марлоу.

Поскольку на границе между Королевством Фальк и Империей Марлоу пролегала горная цепь, а Город Доле находился в долине, соединявшей множество выходов из этой горной цепи, его можно было считать ключевой позицией, блокирующей главную дорогу между двумя странами.

Королевство Фальк и Империя Марлоу всегда находились в хороших отношениях и могли считаться союзниками, поэтому Город Доле играл роль транспортного узла между этими государствами.

Теперь, когда Королевство Фальк было уничтожено, а Герцогство Дрейк захватило Город Доле, значение этого города изменилось, и его стратегическая ценность стала очевидной.

Если бы Империя Марлоу снова начала вторжение, Город Доле не мог быть проигнорирован.

Поэтому Сюй И вместе с Герцогством Дрейк начали подготовку Магической Системы Обороны Города. Если бы Империя Марлоу начала наступление, Город Доле был бы для них лучшей точкой входа.

Как сказал Сюй И, цель этой системы заключалась в создании магической оборонительной системы для города с использованием военных магических машин, что позволило бы легко отражать атаки армии Империи Марлоу.

Окончательной целью было обеспечение полной защиты города, даже если Империя направит Архимага — Город Доле должен стать неприступным.

Но с этой системой была связана одна серьёзная проблема — слишком высокая цена.

Даже чтобы развернуть такую систему в Городе Доле, который не считался крупным городом, по оценке Торговой палаты Frestech, требовалось как минимум восемь миллионов золотых монет.

Поэтому, даже если Торговая палата Frestech и приступила к действиям, построить такую систему во всех городах Герцогства Дрейк было невозможно. Приходилось выбирать определённые города.

Город Доле был одним из таких городов. Также подобные оборонительные системы будут установлены в городах на северной границе Герцогства Дрейк с Империей Марлоу, полностью блокируя путь вторжения Империи Марлоу на юг.

Таким образом, общая предполагаемая стоимость для Герцогства Дрейк достигала колоссальной суммы в семьдесят миллионов золотых монет.

Хотя за последние годы Герцогство Дрейк активно развивало систему магических машин и улучшило своё финансовое положение, они не могли позволить себе такие огромные траты.

Согласно соглашению, Герцогство Дрейк передаст треть минеральных ресурсов с территории площадью сто семьдесят квадратных километров, полученной от Королевства Фальк, Торговой палате Frestech. Остальные минеральные ресурсы будут разрабатываться совместно с Торговой палатой Frestech, что будет считаться формой оплаты.

Поскольку речь шла о гигантском объёме минеральных ресурсов, в Герцогстве Дрейк появились протестующие голоса. Некоторые утверждали, что герцогиня Каролина использует ресурсы, за которые сражались, чтобы умиротворить Торговую палату Frestech, что можно даже считать предательством интересов Герцогства!

Но с реалистической точки зрения, с текущими силами Герцогства Дрейк они попросту не могли бы самостоятельно освоить эти минеральные ресурсы. Гораздо разумнее было бы развивать их вместе с Торговой палатой Frestech.

Самое важное — Герцогство Дрейк никак не могло обойтись без поддержки Торговой палаты Frestech.

Без их поддержки Герцогство Дрейк никогда не смогло бы достичь такого уровня развития и не имело бы шансов противостоять гиганту вроде Империи Марлоу.

Поэтому, несмотря на недовольство, большинство жителей Герцогства Дрейк по-прежнему поддерживали герцогиню Каролину.

В этот раз Герцогство Дрейк аннексировало огромную территорию площадью сто семьдесят квадратных километров у Королевства Фальк, что привело к увеличению территории Герцогства более чем в двадцать раз. Можно сказать, что это было мечтой всех предыдущих герцогов за триста лет истории — мечтой, которую они даже не осмеливались представить.

С этим успехом авторитет герцогини Каролины стал бесспорным.

Именно поэтому многие дворяне в Герцогстве Дрейк надеялись, что герцогиня Каролина станет королевой, но она сама отказалась от этой идеи.

— Разве я не понимаю, чего хотят эти болваны? — с презрительной улыбкой сказала герцогиня Каролина, её прекрасное лицо выражало явное пренебрежение. — Они хотят, чтобы я стала королевой, а затем перераспределила земли. Хмф, всем им нужна новая территория. Эти неопытные глупцы только и думают, как бы урвать кусок побольше.

— Это вполне нормально, ведь они дворяне. Получение земель — это дворянская традиция, это символ благородства, — с улыбкой ответил Сюй И.

— Тьфу, даже если я дам им больше земли, смогут ли они её защитить? — насмешка герцогини стала ещё более выраженной. — Посмотри на себя. Сюй И, разве у тебя не только титул графа в Герцогстве Стантин? У тебя под именем огромное количество земли, повлияло ли это как-то на тебя? Или ты считаешь себя недостаточно хорошим просто потому, что у тебя мало земли?

— Я всегда подчёркивал, что я — торговец. Аристократический титул или маг — это вторично, — пожал он плечами Сюй И, с лёгкой ухмылкой добавив: — Нет смысла сравнивать со мной размеры земель, лучше уж соревноваться в том, кто больше зарабатывает за год.

— Кто больше зарабатывает за год? — герцогиня Каролина окинула Сюй И оценивающим взглядом и слегка нахмурилась. — Сюй И, ты можешь сказать, сколько зарабатывает твоя Торговая палата Frestech в год?

Сюй И не смог сдержать улыбки:

— Это не какой-то постыдный секрет, не стоит так осторожничать. Честно говоря, в прошлом году наша компания заработала около ста пятидесяти миллионов.

— Сто пятьдесят миллионов! — герцогиня Каролина резко втянула воздух. — Боги! Я всегда знала, что ваша компания много зарабатывает, но не думала, что настолько! Доход всего нашего герцогства в год меньше двадцати миллионов золотых монет!

— Это потому, что раньше вы были всего лишь маленьким герцогством. Теперь, когда у вас такая большая территория, при хорошем управлении я уверен, что ваш доход легко превысит наш через несколько лет, — сказал Сюй И с лёгкой улыбкой. — Хотя должен предупредить, в этом году наш финансовый отчёт будет выглядеть весьма печально.

— Это неудивительно, ведь охранники вашей Торговой палаты Frestech приняли участие в войне. А война — дело дорогостоящее. Если бы не ваши военные магические машины, дающие вам преимущество в боевой мощи, то при затяжной войне и наше герцогство, и ваша компания давно бы были стерты с лица земли Империей Марлоу и Империей Чандра, — серьёзно сказала Каролина.

— Ты права, поэтому мы не можем затягивать и должны закончить эту войну как можно скорее, — Сюй И тоже стал серьёзен.

— И как мы это сделаем? — нахмурилась герцогиня. — Основа Империи Марлоу и Империи Чандра слишком прочна, к тому же у них есть Архимаги. Мы можем только реагировать, всё зависит от них — когда они захотят закончить эту войну.

— Это не обязательно. Если мы сможем ударить по ним так, чтобы они почувствовали настоящую боль, поняли, что дальнейшая война принесёт им ещё большие потери, тогда они сами захотят закончить сражение, — на лице Сюй И появилась опасная улыбка. — Сначала я покажу им, что даже Архимагов недостаточно, чтобы гарантировать себе безопасность.

Герцогиня Каролина взглянула на него с недоверием.

За последние годы Сюй И не раз выражал пренебрежение по отношению к Архимагам, что вызывало у неё недоумение.

По сути, Сюй И сам был Архимагом, и должен был лучше всех понимать, насколько они ужасны.

Хотя военные магические машины Торговой палаты Frestech были сильны, самое страшное в Архимагах было то, что они были гораздо гибче, чем машины, и с ними трудно было справиться.

Кроме того, Архимагам было гораздо легче применять Запретные Заклинания, чем Великим Магам. А если Архимаг раскроет свою полную мощь, его разрушительная сила будет по-настоящему ужасающей.

Возможно, их можно было сдерживать, но ответить той же силой — вот что представляло наибольшую проблему.

Именно поэтому, несмотря на то, что они легко побеждали армии Империй Марлоу, Чандра и других стран, герцогиня Каролина всё равно считала, что они находятся в невыгодном положении.

Они могли легко защищаться с помощью магических машин, но не могли нанести контрудар.

Не говоря уже об Архимагах — даже основы у империй были гораздо прочнее.

— Сейчас для нас лучше всего — закрепить достигнутое и использовать эти земли, чтобы усилить нашу собственную мощь. Тогда мы получим право действительно противостоять империям. Если мы поспешим, это будет опрометчиво… — услышав рискованные идеи Сюй И, Каролина не смогла не попытаться его переубедить.

— Это верное решение для правителя страны. Но… — Сюй И с улыбкой похлопал её по плечу. — Ты не подумала вот о чём: за счёт чего мы с лёгкостью побеждали армии двух империй?

— Конечно же, за счёт ваших военных магических машин. А что ещё? — удивлённо спросила Каролина.

— Это так, но не совсем точно, — покачал головой Сюй И. — На самом деле в сражениях с империями мы обнаружили, что они тоже проводят исследования в области военных магических машин и уже обладают определёнными образцами. Мы побеждаем их, потому что наше технологическое преимущество пока сохраняется. Но ты задумывалась, что будет, если у них будет достаточно времени, и мы потеряем это преимущество?

На лице герцогини отразилось волнение:

— Не может быть… Твои магические машины настолько превосходят их. Разве они смогут догнать вас?

— В этом мире нет ничего невозможного. Поэтому мы должны воспользоваться тем временем, пока у нас есть технологическое превосходство, чтобы извлечь максимум выгоды.

— Неужели ты собираешься… — Каролина смотрела на него с изумлением и неуверенностью.

Сюй И вновь похлопал её по плечу с улыбкой:

— Жди хороших новостей.