Когда граф Дин Денпуси, лорд города Меро, получил доклад от своих подчинённых о вторжении врага, он не мог поверить своим ушам.

Враг вторгся?

Как глава семьи Денпуси, Дин занимал пост лорда города Меро уже двадцать шесть лет, и за всё это время он впервые услышал слово «враг».

Да и за все четыреста лет, что семья Денпуси владела этой территорией, в Меро-Сити ещё ни разу не было вражеского вторжения.

Следует отметить, что это был крупнейший город на юго-западной границе империи Чандра! Его называли жемчужиной юго-западной провинции!

И вот этот знаменитый город действительно был атакован какими-то безрассудными людьми?

Или же следует сказать, что эти люди осмелились вторгнуться в империю Чандра?

За почти тысячелетнюю историю империи Чандра, кроме нескольких редких периодов упадка, разве кто-то, кроме империи Марлоу, когда-либо имел дерзость напасть на империю Чандра?

Это же просто не знать, как они умрут!

— Откуда пришли враги? Вы проверили? Что делает пограничная армия? Как они могли их не остановить? — спросил граф Денпуси с мрачным лицом, выходя, чтобы отдать приказы.

Он был далеко не пустышкой среди дворян — он прекрасно понимал, что раз противник осмелился напасть на Меро-Сити, то был уверен в своей силе.

Если с этим плохо справиться, даже если город и не падёт, графу Денпуси всё равно будет невыносимо, если Меро-Сити хоть немного пострадает от огня сражения.

Услышав его вопрос, подчинённый, принёсший доклад, побледнел. Проглотив комок в горле, он наконец с горькой улыбкой ответил:

— Это уже подтверждено. Согласно информации от разведчиков, враг пришёл с юго-запада, и… у них был флаг Торговой палаты Frestech…

Граф Денпуси резко остановился, глаза его расширились от шока.

— Торговая палата Frestech? Это какая-то ошибка! Почему они? Нет, откуда у них смелость вторгаться в нашу империю Чандра? Они же просто компания!

Подчинённый только горько усмехнулся, ничего не сказав.

У него самого было множество вопросов по этому поводу — как он мог ответить на вопрос графа?

— Нет… — граф Денпуси внезапно вздрогнул, вспомнив слухи, ходившие среди знати империи о Торговой палате Frestech.

Ещё полмесяца назад большинство дворян считали, что Торговая палата Frestech производит разные удобные магические бытовые устройства.

Когда дворяне упоминали Frestech, они в основном говорили о дорогих Магических Седанах от палаты. Все хвастались тем, как им удалось заказать индивидуальную модель у Frestech.

Что касается военной мощи палаты, хотя в империи Чандра и ходили слухи, знали в основном только о том, что Frestech производит мощные военные магические машины, которые очень удобны на поле боя.

А насколько они удобны или сильны — кроме военных из штаба армии, никто толком и не знал.

Прошло полгода, и за последние месяцы, пока империя Чандра пыталась вторгнуться в королевство Рудсон, Frestech действительно показала свою непревзойдённую силу.

Сражения с гвардией Frestech привели к тому, что армия империи Чандра численностью в сто восемьдесят тысяч человек потерпела поражение менее чем за два месяца. Им пришлось признать поражение и отступить назад.

Позже Торговая палата Frestech навела шороху и в других уголках континента, но империя сохраняла молчание, не произнеся ни слова.

Это заставило всю знать империи признать очевидный факт: штаб армии фактически признал, что не способен бороться с Торговой палатой Frestech, именно поэтому и хранил молчание.

Так дворяне впервые по-настоящему осознали могущество палаты. Теперь, обсуждая Frestech, они говорили в основном о странных военных магических машинах, которые она производит.

Граф Денпуси хоть и был отдалённым дворянином на юго-западной окраине, но всё же оставался частью знати и был весьма чуток к подобной информации.

Так что он уже знал о военной мощи Торговой палаты Frestech из разных источников, но и подумать не мог, что однажды ему придётся столкнуться с этой силой лично.

В конце концов, Frestech — всего лишь компания. Какая бы ни была у них военная сила, как бы непобедима ни была их гвардия — как они осмелились напасть на империю Чандра?

В душе графа Денпуси бушевали сомнения, но сейчас было не до них.

Он нахмурился, на мгновение погрузился в раздумья, а затем махнул рукой, призывая подойти подчинённого.

— Отправьте людей в Резиденцию губернатора с просьбой о подкреплении.

Подчинённый был ошеломлён.

Подкрепление? Меро-Сити был самым важным городом на границе юго-западной провинции, здесь размещалось более тридцати тысяч солдат, и они были оснащены множеством военных магических машин, предоставленных штабом армии. С точки зрения обороны это была сильнейшая армия юго-западной провинции, если не считать саму Резиденцию губернатора.

Почему лорд-градоначальник сразу подумал о подкреплении, как только услышал о Торговой палате Frestech?

Хотя ходили слухи, что гвардия Frestech очень сильна, но насколько сильной она может быть на самом деле?

Увидев, что подчинённый застыл, граф Денпуси сверкнул глазами и разъярённо взревел:

— Чего стоишь как истукан? Почему ты ещё не побежал?!

Подчинённый вздрогнул, быстро кивнул и бросился прочь.

Граф Денпуси не стал терять ни секунды. Он покинул двор лорда города, сел в Магический Седан, который купил всего четыре месяца назад, и поспешил к гарнизону за пределами города.

Однако, не успев даже добраться до городских ворот, он услышал оглушительные взрывы снаружи. Они были настолько сильными, что слышались даже внутри Магического Седана и вызывали у него зуд в затылке.

Граф Денпуси поднял глаза в шоке и увидел, что небо за пределами города уже окрасилось в алый от огня — казалось, что даже облака пылали.

Он замер на пару секунд, а потом резко осознал — пылающее направление… разве не там находился гарнизон за пределами Меро-Сити?

Он резко распахнул дверцу машины и бросился на городскую стену у ворот, чтобы осмотреться.

Около трёх километров от города находился гарнизон почти в тридцать тысяч человек.

Теперь же он был охвачен огнём. Доносились грохочущие взрывы, словно гром, и крики, раздающиеся вдалеке.

Граф Денпуси был потрясён. Он резко схватил начальника городской обороны Меро-Сити, который подбежал, услышав тревогу.

— Немедленно отправьте людей на разведку! Как можно скорее! Поняли?!

Толстое лицо офицера обороны покрылось холодным потом. Он быстро закивал и поспешил отдать приказы.

Граф Денпуси снова взглянул в сторону гарнизона. В груди у него сжалось от холода.

Хотя, по имеющимся данным, гвардия Frestech насчитывала менее двадцати тысяч человек, он не сомневался, что с их мощью они без труда справятся с тридцатью тысячами.

Но пугало не это.

Он только-только получил сообщение о вторжении, и вот уже гарнизон — главное их преимущество — был уничтожен.

Такая скорость была по-настоящему чудовищной.

Он понял: до того, как прибудет подкрепление из Резиденции губернатора, враг уже полностью уничтожит гарнизон.

Если следующим шагом они нападут на Меро-Сити — как ему защищать город?

И как по его догадке, всего через несколько минут из дыма и пламени гарнизона показались странные Магические Автомобили, движущиеся прямо к Меро-Сити с устрашающей мощью.

На вид это была колонна из нескольких сотен Магических Автомобилей, и на фоне горящего гарнизона позади они казались демонами, вырвавшимися из ада.

Граф Денпуси взял подзорную трубу у офицера обороны и увидел флаг с полукрылом — символ Торговой палаты Frestech, развевающийся над машинами.

— Это действительно они… — прорычал он сквозь зубы, и лицо его потемнело.

Надеяться на гарнизон за городом уже было бессмысленно. В самом Меро-Сити оставалось всего пять тысяч городских стражников и две тысячи личной охраны из Резиденции лорда — всего семь тысяч солдат.

Хотя на стенах были установлены Магические Пушки, сделанные армейским штабом, но они были лишь подделками оригиналов от Frestech. Как им тягаться с настоящим оружием палаты?

Тем не менее, как лорд города, он не мог просто сдаться.

Иначе, когда придёт отчёт в штаб армии, его лишат дворянского титула — а то и вовсе посадят за решётку до конца жизни.

— Проклятье! В конце концов, это территория семьи Денпуси! Как можно так легко её отдать!

Проклиная про себя, граф повернулся к командиру городской стражи и мрачно приказал:

— Закрыть все ворота! Готовиться к обороне!

Офицер обороны с ужасом смотрел на приближающиеся Магические Автомобили с флагом Frestech. Он знал: если даже тридцать тысяч солдат не смогли устоять, то что смогут их жалкие семь тысяч?

— Что стоишь?! — граф Денпуси пнул его под зад. — Слушай внимательно: если ты хоть подумаешь о капитуляции — я лично тебя зарублю!

Лицо офицера застыло. Все эмоции исчезли с него. Он отдал честь графу и повернулся, чтобы начать подготовку к обороне.

Но, сделав всего пару шагов, он услышал свистящий звук, доносящийся с далёкой линии фронта.

Обернувшись, он увидел несколько огненно-красных снарядов, взмывших в воздух из построений Frestech. Они пронеслись над полями и врезались прямо в высокие стены Меро-Сити.

— Бабах! Бабах! Бабах! Бабах! —

Оглушительные взрывы заглушили всё вокруг. Граф Денпуси и офицер обороны с изумлением наблюдали, как… городская стена… рухнула…