Патрульная группа следовала по своему маршруту и покинула город Гринвайт, пройдя на юго-запад примерно пять километров, пока перед ними не появилась горная гряда.

Эта горная гряда была крупнейшей в королевстве Фальк и называлась Горный хребет Грегори Хьюза.

Если идти на юг от города Гринвайт и не использовать узкую долину, ведущую от него, то единственный способ обойти Горный хребет Грегори Хьюза — это пройти несколько сотен километров либо на восток, либо на запад.

Таким образом, этот горный хребет стал естественным барьером между севером и югом восточной части королевства Фальк.

Около месяца назад, под натиском объединённой армии королевства Фальк и империи Марлоу, армия королевства Лампури отступила к Горному хребту Грегори Хьюза. Они опирались на укрепления, построенные в единственном проходе через хребет — в Долине Рассвета, чтобы отразить наступление объединённой армии Фальк и Марлоу.

Надо признать, укрепления королевства Лампури действительно были очень прочными.

За этот месяц объединённая армия Фальк и Марлоу атаковала четырнадцать раз. В некоторых из этих атак участвовали четверо Архимагов и сильнейшие маги, но даже тогда они не смогли прорвать укрепления.

Более того, в ходе контратак армии Лампури объединённая армия понесла тяжёлые потери. Менее чем за месяц боёв погибло двадцать тысяч солдат, более сорока тысяч получили тяжёлые ранения, и было бесчисленное количество легкораненых.

Но это было не самое страшное. Настоящие потери заключались в том, что за эти четырнадцать сражений объединённая армия Фальк и Марлоу потеряла более ста магов высокого уровня и даже двух Великих Магов.

Даже четверо Архимагов, атаковавших одновременно, не смогли ничего сделать. Этот горный хребет стал преградой, которую армия Фальк и Марлоу не могла преодолеть, что не позволило им добиться дальнейших побед и вернуть оставшуюся часть земель королевства Фальк из рук Лампури.

На прошлой неделе объединённая армия Фальк и Марлоу временно отказалась от попыток захватить Долину Рассвета. Они решили, что сначала нужно стабилизировать уже отвоёванные у Лампури территории, прежде чем разрабатывать новые планы.

Так что сейчас обе армии находились в состоянии патовой ситуации у Горного хребта Грегори Хьюза.

Разумеется, это не означало, что между сторонами действительно наступил мир.

Будь то объединённая армия Фальк и Марлоу или армия Лампури — обе стороны не упустили бы шанса вновь пойти в наступление.

Поэтому объединённая армия усилила патрулирование в районе Горного хребта Грегори Хьюза. Это делалось как для предотвращения внезапной атаки со стороны Лампури, так и для поиска возможности прорвать их оборону.

Отряд из семнадцати солдат королевства Фальк под командованием лейтенанта Нокомо был одной из многочисленных разведывательных групп.

Лейтенант Нокомо и его подчинённые за последние несколько дней неоднократно патрулировали местность. Они знали её настолько хорошо, что могли бы ориентироваться с закрытыми глазами, поэтому в разведке не было нужды.

Теперь, когда они достигли места, откуда можно было увидеть вдали Горный хребет Грегори Хьюза, им следовало быть особенно осторожными.

Согласно информации, полученной в боях с армией Лампури, у них были новейшие модели магических пушек от Торговой палаты Frestech, с дальностью стрельбы до четырёх километров.

Если стрелять с вершины хребта, эта дальность увеличивалась до пяти километров.

Так что, как только лейтенант Нокомо и его отряд входили в этот район, они в теории могли быть атакованы магическими пушками королевства Лампури в любой момент.

Разумеется, это лишь в теории.

Королевство Лампури не стало бы тратить драгоценные боеприпасы на разведывательные отряды. Эти ресурсы обычно приберегаются для решающих сражений.

В вопросах разведки и противонаблюдения, помимо отправки магических дирижаблей для обзора территории с воздуха, Лампури также использовали небольшие отряды, чтобы вести наблюдение с горного хребта.

Вспоминая о непобедимом магическом дирижабле, лейтенант Нокомо поднял голову к небу. Он убедился, что в небе нет ни одного чёрного пятнышка, кивнул себе и немного успокоился.

Объединённые армии Фальк и Марлоу немало пострадали из-за того, что их планы неоднократно раскрывались с помощью воздушной разведки магических дирижаблей королевства Лампури.

Всего два дня назад три разведывательных отряда были атакованы армией королевства Лампури возле Горного хребта Грегори Хьюза. Ни один человек не вернулся.

Так что, даже несмотря на то, что отряд лейтенанта Нокомо не видел и следа армии Лампури уже неделю, он всё равно оставался крайне осторожным и старался не привлекать к себе внимания.

Пройдя со своим отрядом два километра в леса у подножия Горного хребта Грегори Хьюза, лейтенант Нокомо подал сигнал остановиться. Он поднял руку, и все бойцы заняли позиции, повысив боевую готовность.

Будучи настороже, лейтенант Нокомо всё же считал, что его отряд сможет справиться с вражеским отрядом Лампури, если тот окажется неготовым.

Но если враг будет готов… тогда лучше не испытывать судьбу — нужно спасать жизни.

Бесчисленные стычки с армией Лампури это доказали. Даже если объединённая армия королевства Фальк и империи Марлоу численно превосходила армию Лампури в несколько раз, их единственным настоящим преимуществом была поддержка четырёх Архимагов.

Без их помощи в прямом бою традиционные солдаты, вооружённые мечами, как у лейтенанта Нокомо, легко уничтожались воинами Лампури, оснащёнными военными магическими машинами.

— Хех, было бы здорово, если бы нам удалось захватить хоть одного солдата Лампури. Если застать его врасплох, можно забрать его снаряжение.

Вспоминая о различных магических и мощных персональных военных магических машинах, которыми пользовались солдаты Лампури, лейтенант Нокомо невольно сглотнул.

Если бы он заполучил такое оборудование, возможно, он даже мог бы сразиться с магом один на один.

Разумеется, он понимал, что даже если бы ему повезло встретить одинокого солдата Лампури и завладеть его техникой, всё равно она бы досталась его начальству.

Империя Марлоу крайне заинтересована в военных магических машинах, которые использует армия Лампури — они проводят исследования, чтобы попытаться создать их аналоги.

Говорят, в империи Марлоу собрана огромная команда магов и мастеров, полностью посвятивших себя изучению этих машин. Их цель — сократить технологическое отставание от Торговой палаты Frestech.

Но очевидно, что на быстрые результаты рассчитывать не приходится. По крайней мере, лейтенант Нокомо пока не видел, чтобы армия Марлоу обзавелась какими-либо новыми военными магическими машинами.

Убедившись, что все его подчинённые заняли свои позиции, лейтенант Нокомо взобрался на дерево и спрятался за стволом. Он достал подзорную трубу и через просветы между листьями начал наблюдать вдаль.

На самом деле, смотреть было особо не на что.

В течение этой недели каждый раз, когда лейтенант Нокомо выводил свой отряд на разведку, он видел, что армия Лампури оставалась в своём лагере на горном хребте и вовсе не показывалась.

Если и удавалось заметить кого-то, то лишь на миг, и никаких конкретных действий замечено не было.

Но миссия лейтенанта заключалась в том, чтобы отследить возможные подозрительные действия со стороны армии Лампури, так что если он проведёт день в наблюдении, задание можно считать выполненным.

После некоторого времени наблюдения и уверенности в том, что в лагере армии Лампури вдалеке ничего не происходит, лейтенант Нокомо зевнул и собрался было убрать подзорную трубу, чтобы немного отдохнуть.

Но как только у него возникла эта мысль, в поле зрения подзорной трубы появился чёрный силуэт.

Лейтенант Нокомо удивился, затем быстро сфокусировался и увидел — это был магический дирижабль.

Этот дирижабль прибыл с южной стороны Горного хребта Грегори Хьюза и медленно приземлился в лагерь армии Лампури.

Из-за тумана лейтенант Нокомо не мог разглядеть, кто или что находилось внутри дирижабля.

Но, согласно информации, полученной от других разведгрупп, в лагерь армии Лампури часто прибывали такие дирижабли с юга. Предполагалось, что они доставляют припасы из южных районов армии, расквартированной в Горном хребте.

Когда он впервые услышал это, лейтенант Нокомо не поверил. Ведь даже у империи Марлоу всего двадцать таких магических дирижаблей. Все они распределены между важными персонами империи, и у объединённой армии был всего один такой дирижабль, что говорит о его ценности.

Кроме того, по информации, которой владел Нокомо, полёт дирижабля требовал больших затрат, и использовать его для транспортировки припасов было крайне неэффективно.

Даже если у королевства Лампури было бы много таких дирижаблей, они бы не тратили их так расточительно.

Но как будто специально, чтобы опровергнуть его мысли, сразу после этого в поле зрения появился ещё один дирижабль.

Не успел он среагировать, как один за другим начали появляться магические дирижабли с юга. Они быстро образовали чёрное облако в небе, почти полностью закрывшее Горный хребет Грегори Хьюза.

Увидев эту необычную картину, даже если лейтенант Нокомо ничего не понимал — он ясно осознал, что кое-что собирается произойти.