Поскольку они были слишком поглощены проектированием новых магических машин, Сюй И и группа карликов под руководством Камби остались на встрече и даже не ушли в обычное время, чтобы закончить рабочий день. Когда они наконец решили предварительные планы и встреча подошла к концу, и Сюй И, наконец, покинул мастерскую, он обнаружил, что на улице уже настала ночь.

Был декабрь, и зимний холод уже пришел, поэтому, когда наступила ночь, температура на улице была очень низкой.

Выйдя из мастерской, где было тепло благодаря магическому кондиционеру, Сюй И почувствовал, как его охватывает холодный ветер, и не смог сдержать дрожь.

Карлики, которые вышли с Сюй И, не проявили никакого беспокойства. Хотя они были одеты легче, чем Сюй И, они были полны энергии и совсем не чувствовали холода.

Камби даже с восторгом встал на цыпочки и похлопал Сюй И по плечу, громко улыбаясь и говоря: «Председатель, ваше человеческое тело слишком слабое. Думаю, вам стоит заняться спортом, чтобы укрепить себя и не быть как другие маги, которых можно сдувать одним порывом ветра».

Сюй И взглянул на тело Камби, которое было в два раза шире его, с горькой улыбкой покачал головой: «Оставь, как я могу сравниться с такими природно одаренными людьми, как вы, карлики? Лучше я пойду домой и надену ещё несколько слоев одежды».

Камби достал бутылку из груди и протянул её Сюй И.

«Вот, это полбутылки хорошего вина, которое я не допил. После нескольких глотков тебе станет теплее».

Сюй И понюхал бутылку, и в самом деле, от нее пахло крепким вином. Он не смог не нахмуриться и сказал: «Камби, разве я не говорил, что нельзя пить во время работы? Зачем ты носишь с собой бутылку вина?»

Камби потёр голову и засмеялся: «Не переживай, все братья следят за мной, так что я не нарушаю правила. Я просто ношу эту бутылку и выпиваю немного после работы. Расслабься, никаких проблем не будет».

Сюй И с беспомощностью покачал головой. Он знал, что заставить этих карликов, зависимых от алкоголя, перестать пить невозможно, так что уже то, что Камби сдерживался, было редкостью.

Открыв бутылку, он откинул голову и сделал глоток. Он почувствовал, как тепло разливается по горлу и попадает в живот. Через некоторое время вино отдало свою эссенцию в желудке, и тепло начало медленно распространяться по всему телу.

Сюй И выпустил долгий выдох с запахом вина и почувствовал себя гораздо лучше. Он помахал рукой карликам и пошел в сторону фабрики.

Когда он ушёл подальше от огней фабрики и погрузился в темноту, Сюй И вспомнил, что по его специальному распоряжению две кареты, стоявшие у фабрики, уже уехали, чтобы забрать магов. Теперь не осталось ни одной кареты.

Более того, уже была ночь, и в этом отдаленном месте не было ни одной кареты. Сюй И огляделся и, депрессивно осознав, что ему придётся идти обратно в Банта-Сити, с горечью пошёл в сторону города.

Хорошо, что это место было не слишком далеко от Банта-Сити. Сюй И издевательски усмехнулся, выпил ещё один глоток вина, пришёл в себя и быстро пошёл в сторону города.

Не пройдя и нескольких шагов, Сюй И вдруг остановился, и его несколько затуманенные глаза неожиданно стали острыми.

«Кто там? Выходи!» — громко крикнул Сюй И в темноту.

В тени деревьев слева внезапно возникло странное искажение, после чего человек медленно вышел.

Сюй И посмотрел в ту сторону при свете луны и увидел стройную фигуру человека, а также два острых уха на его голове.

«Молодая госпожа Агнес? Почему это ты?» — спросил Сюй И, немного в замешательстве.

Тот, кто внезапно появился, на самом деле был эльфийкой Агнес!

При свете луны тело Агнес излучало слабый свет, из-за чего она казалась скорее сном, чем реальной личностью.

Сюй И знал, что это особенность эльфов.

Эльфы были известны как раса богини Луны Элуны. Под светом луны они приобретали особые характеристики, например, слабое свечение, которое в данный момент окружало тело Агнес. Это свечение могло компенсировать большинство физических и магических атак, а также сделать её тело более гибким и ловким.

Все расы континента Сайнс были уверены, что вызов эльфу того же уровня в лесу под лунным светом — это то же самое, что покончить с собой.

А тот, кто решится на такое, должен быть совершенно безумным.

Думая об этом, Сюй И смотрел на Агнес с ещё большей настороженностью.

Хотя он только что сдал экзамен на пятый уровень и теперь был магом пятого уровня, учитывая, что Агнес могла использовать эльфийское заклинание «Тень невидимости» с момента их первой встречи, это означало, что её сила не ниже его. Если бы она внезапно решила атаковать, Сюй И пришлось бы сильно попотеть.

Но, к счастью, Агнес не проявляла никакой враждебности. После того как она вышла из тени, она даже сделала стандартное эльфийское приветствие Сюй И.

«Здравствуйте, председатель Сюй. Под светом Элуны я искренне выражаю свою радость по поводу вашего возвращения».

Сюй И был ошарашен. Агнес на самом деле использовала имя Элуны, чтобы выразить свои чувства, что означало, что она действительно рада его возвращению.

Но почему?

Почему Агнес радовалась его возвращению?

"Потому что я ждала тебя больше недели," ответила Агнес.

Сюй И был ещё более озадачен: "Прошло всего лишь неделю. Для вас, эльфов, это всё равно что миг для нас, людей."

"Да, но проблема с источником воды для наших сородичей — даже одна секунда слишком много," лицо Агнес, которое обычно было почти идеальным, сейчас выглядело мрачным — редкое для эльфов настроение. "Перед тем как покинуть племя, река, которая протекает через наше поселение, почти заблокировалась, и жизнь наших сородичей стала очень тяжелой."

Сюй И посмотрел на выражение лица Агнес и не смог не спросить: "Тогда разве вы не пытались решить это другим способом? Раз вы живете в Лесах Падающего Дождя, ваш источник воды не может зависеть только от реки, верно?"

Агнес мягко покачала головой: "Изначально это не было проблемой, но теперь, когда река высыхает, лес тоже начал страдать, и многие деревья в Лесах Падающего Дождя начали засыхать. Старейшина сказал, что если это продолжится, весь Лес Падающего Дождя исчезнет. Тогда нам придется уйти."

Сюй И хотел сказать "ну и уходите, это не такая уж большая проблема", но, увидев боль в глазах Агнес и вспомнив легенды о любви эльфов к своему дому, он не смог произнести эти слова.

"Ладно, молодая госпожа Агнес, исходя из того, что вы описали, если Лес Падающего Дождя не был поражен легендарными заклинаниями проклятий, то есть только одна причина, почему это могло произойти. Это то, что окружающая среда вверх по реке подверглась каким-то разрушениям."

"Окружающая среда подверглась разрушениям? Что это значит?" Агнес взглянула на Сюй И с недоумением.

Сюй И потрогал свою голову. Он вспомнил, что выражение "разрушение окружающей среды" было популярным на Земле, но в Континенте Сайнс оно не использовалось.

"Эмм... Это довольно сложно, я не могу объяснить прямо сейчас. Ваше племя отправляло кого-нибудь вверх по реке, чтобы проверить? Я могу гарантировать, что эрозия почвы вверх по реке довольно серьёзная... О, вы тоже не понимаете, что такое эрозия почвы? Короче говоря, это значит, что в районе вверх по реке не должно быть растительности, а земля там, вероятно, превратилась в ил и попала в реку, притекая вниз. В конечном итоге ил на дне реки накопится и вызовет изменения в реке, даже заблокировав её. Не так ли?"

Услышав, как Сюй И вдруг высказывает свою догадку, глаза Агнес начали постепенно загораться.

"Председатель Сюй, вы ясно не были там, так как вы так точно всё это описали?" — Агнес воскликнула с приятным удивлением.

"Я просто сделал простой анализ, исходя из того, что ты сказала," ответил Сюй И, пожав плечами.

Агнес посмотрела на него с надеждой: "Значит, у тебя точно есть способ решить эту проблему, правда?"

"Это я не могу гарантировать," Сюй И горько рассмеялся.

Отводить реку от эрозии почвы — даже на высокоразвитой Земле, это довольно сложная задача. Не говоря уже о Континенте Сайнс с таким низким уровнем технологий.

"Но разве ты не дал мне чертежи в прошлый раз? Старейшины, увидев их, сказали, что этот метод должен решить нашу проблему. Так что у тебя точно есть решение, правда?"

"Но ты отказалась от моей просьбы осмотреть ваше племя, так как я могу помочь?" — Сюй И развел руками.

Агнес на мгновение замолчала, а затем, внезапно опустившись на одно колено и склонив голову, отдала очень серьёзный поклон Сюй И. Она произнесла искренним голосом: "Председатель Сюй, прошу тебя простить меня за мою прежнюю грубость. Когда я вернула твоё предложение, старейшины согласились принять твои условия и позволили тебе приехать в наше племя для осмотра. Сейчас я серьёзно прошу тебя поехать с нами в племя и помочь нам решить нашу проблему. Можешь ли ты спасти наше племя и наших сородичей?"

После этих последних слов Агнес подняла взгляд и посмотрела на Сюй И с надеждой, в её глазах была полна вера.

Лунный свет идеально падал на лицо Агнес, и её прекрасные, светлые щеки были освещены мягким светом. В её облике была некая таинственная красота и притягательность, которая заставила Сюй И почти сразу согласиться помочь ей.

"Эмм... Хотя я очень хочу помочь, но смотри... я только что вернулся из города Анвильмара, и теперь у меня есть целая куча дел, так что я не могу сейчас уехать..."

"Сколько времени тебе нужно, чтобы закончить все эти дела?" — продолжала спрашивать Агнес.

Сюй И почесал подбородок: "Это сложно сказать. Есть вещи, которые трудно уладить, так что я не уверен, сколько времени это займет."

Глаза Агнес потускнели, но она немного подумала и снова обратилась к нему: "Председатель Сюй, я искренне надеюсь, что ты сможешь нам помочь. Если тебе нужно какое-то вознаграждение, старейшины уже решили, что, если ты поможешь нам решить наши проблемы, мы дадим тебе любое вознаграждение, что ты захочешь, если сможем это предоставить."

"Тогда можешь ли ты отдать себя мне в качестве вознаграждения?" — не смог удержаться Сюй И от подшучивания.

Кто бы мог подумать, что Агнес немного задумалась и искренне кивнула: "Хорошо."

Сюй И безнадежно закатил глаза и вздохнул. Он протянул руку, чтобы помочь Агнес встать, и, отказавшись от мысли подшутить, серьёзно посмотрел на неё: "Молодая госпожа Агнес, ты должна поверить, что я действительно знаю, как решить твою проблему. Иначе я бы не передал старейшине Монто эти чертежи и не дал бы их тебе."

Агнес слегка кивнула: "Да. Именно поэтому я пришла к тебе."

"Вот и хорошо. Тогда я скажу тебе прямо: хотя я очень хочу помочь тебе решить проблему прямо сейчас, у меня есть несколько очень важных дел, которыми нужно заняться. Более того, твои проблемы явно не решатся за один или два дня, поэтому мне нужно сделать некоторые приготовления перед тем, как поехать в ваше племя для осмотра и выработки реального решения. Ты понимаешь, о чем я?"

Агнес продолжала кивать: "Да, понимаю. Но председатель Сюй, сколько времени потребуется, чтобы ты смог поехать в наше племя?"

"Я действительно не могу точно ответить на этот вопрос. Но думаю, что в течение года я смогу найти время для поездки. Устроит ли тебя такой ответ?"

"В течение года?" — Агнес невинно заморгала своими черными глазами и немного подумала, прежде чем сказала с лёгкой улыбкой: "Хорошо."

Если бы это был человек, он наверняка добавил бы "Надеюсь, ты сдержишь своё обещание". Однако Агнес просто сказала "Хорошо", как будто абсолютно верила, что Сюй И сдержит своё слово.

Сюй И вздохнул в душе и сказал Агнес: "Если так, то, молодая госпожа Агнес, оставим это на потом. Когда я закончу свои срочные дела, я уведомлю старейшину Монто и попрошу его связаться с тобой или твоими сородичами. Надеюсь, ты сможешь терпеливо ждать моего сообщения." Он помахал Агнес и пошёл дальше.

Сделав два шага, Сюй И удивленно заметил, что Агнес действительно шла за ним и не собиралась уходить.

Сюй И обернулся и посмотрел на неё: "Молодая госпожа Агнес, зачем ты следуешь за мной? Мы уже договорились, ты можешь вернуться в своё племя и подождать сообщения от старейшины Монто."

Агнес покачала головой: "Старейшины приказали мне вернуться с тобой, и раз ты не можешь уехать, я должна остаться рядом и идти с тобой, когда ты решишь отправиться."

Сюй И указал на себя и недоуменно сказал: "Ты хочешь сказать, что собираешься следовать за мной всё это время?"

Агнес серьезно кивнула: "Да."

Сюй И не смог сдержаться и чуть не стукнул себя по голове.

Эта эльфийка, она правда такая наивная дурочка?