Королевский генерал и командующий северной армией королевства Рудсон, граф Дарси, повернул голову и посмотрел на плотные ряды армий империй Чандра и Марлоу, окруживших их, и в его сердце зародилась тревога.

Он не полностью одобрял боевой план, предложенный лично председателем Торговой палаты Frestech Сюй И, потому что не видел в нём необходимости.

Объединённые силы Рудсона и Frestech обладали такой мощью, что могли бы вести бой поступательно и шаг за шагом продвигаться вперёд. Если бы не произошло чего-то неожиданного, империя Чандра не смогла бы их сдержать.

Однако, согласно плану Сюй И, их армия оказывалась в окружении армий двух империй, без возможности к отступлению.

Даже несмотря на уверенность графа Дарси в боеспособности своих войск, окружение силами, численно превосходящими их во много раз, не могло не вызывать у него беспокойство.

— Начальник Харт, воздушные магические корабли готовы? — не сдержавшись, спросил граф Дарси у стоявшего рядом Харта.

Отряд магических дирижаблей можно было считать последним козырем Объединённых сил Рудсона и Frestech.

Благодаря им они могли подавить вражеских магов, и тогда армии двух империй остались бы с традиционными методами ведения боя.

А в таком случае, при наличии мощных магических военных машин и Магических Танков, Объединённые силы Рудсона и Frestech имели бы абсолютное преимущество в бою.

Даже при огромной разнице в численности войск граф Дарси сохранял уверенность.

— Всё готово, — ответ начальника Харта немного успокоил графа Дарси, но затем он добавил слова, вновь вызвавшие у него тревогу: — Но в этом бою слишком полагаться на дирижабли не стоит.

— Почему? — обеспокоенно спросил граф Дарси.

— Потому что здесь собрались армии обеих империй, — Харт указал вперёд, на армию империи Чандра, а затем назад, на армию империи Марлоу. — Очевидно, они придают этому сражению большое значение, так что я уверен, они отправили всех своих магов. Не знаю точно, сколько всего, но Архимагов, скорее всего, не меньше семи-восьми. А с нынешними возможностями магических дирижаблей мы едва можем с ними справиться, и не сможем обеспечить достаточную поддержку.

— Вот как… — услышав это, граф Дарси снова немного успокоился. — Подавить Архимагов уже будет достаточно. Остальные маги не представляют большой угрозы. Начальник Харт, как мы будем действовать, когда начнётся бой?

В Объединённых силах Рудсона и Frestech армия королевства Рудсон насчитывала менее пятидесяти тысяч солдат, а охрана Торговой палаты Frestech, не считая тех, кто был на дирижаблях, — около девяти тысяч.

Но в боях охрана Frestech всегда шла в авангарде. Армия Рудсона лишь координировала свои действия с ними.

— Ничего особенного, как обычно, — Харт покачал головой, словно не придавая значения происходящему.

— Как обычно?.. — граф Дарси посмотрел на плотные ряды войск двух империй, простирающиеся до горизонта, и подумал, что было бы неплохо, если бы всё действительно было так просто.

Это сражение, без сомнения, было решающим против двух империй, и их боевые силы наверняка были куда мощнее, чем у прежних армий Кандры. Малейшая ошибка могла стоить им поражения.

Но…

Граф Дарси взял подзорную трубу и начал рассматривать армии двух империй, снова успокаиваясь.

Оценивая их с расстояния, он заметил, что, несмотря на огромное количество солдат, большинство из них были вооружены традиционными мечами и ехали на обычных боевых лошадях.

Хотя в армиях присутствовали магические пушки и другие магические военные машины, их было крайне мало и они явно не были широко распространены.

К тому же в прошлых боях Объединённые силы Рудсона и Frestech уже сталкивались с «самостоятельно разработанными» магическими пушками империи Чандра. Ну... они оказались не такими уж впечатляющими.

В предыдущих сражениях армия Чандры выставляла поразительное количество таких пушек — по сотне или даже несколько сотен за раз. Но их мощность была далека от пушек Торговой палаты Frestech, а надёжность — ещё хуже.

Армия Чандры могла обеспечить мощный залп в начале боя, но вскоре сила огня значительно снижалась.

По признанию одного из захваченных солдат империи Чандра, их магические пушки не могли долго стрелять: быстро возникали проблемы.

Некоторые опоры ломались, и пушки становились непригодными к стрельбе. Бывали случаи, когда стволы пушек просто плавились.

Даже если отдельные экземпляры продолжали работать какое-то время, от постоянных выстрелов стволы перегревались и тоже выходили из строя, что сильно снижало частоту атак.

По сравнению с магической пушкой бренда Frestech, которая могла выпускать до десяти снарядов в минуту без потери стабильности и точности, «самостоятельно разработанные» магические пушки империи Чандра не могли существенно повысить боеспособность на поле боя. Более того, они могли даже подвести, так как часто выходили из строя.

Таким образом, если не учитывать магические военные машины, которые две империи ранее закупили у Торговой палаты Frestech, армия, стоящая сейчас против Объединённых сил Рудсона и Frestech, представляла собой всего лишь традиционную армию континента Сайнс.

С этой мыслью сердце графа Дарси вновь наполнилось уверенностью.

Как и говорил председатель Сюй, перед лицом Объединённых сил Рудсона и Frestech, вооружённых магическими военными машинами, традиционные армии были подобны детям без оружия — не стоило даже принимать их всерьёз.

— Начальник Харт, мы определённо можем выдвинуть отряд магических пушек, чтобы начать атаку и разрушить строй врага. Это заложит фундамент для последующих наступлений, — предложил граф Дарси.

— Хорошее предложение, — кивнул Харт. Он уже собирался обсудить детали с графом Дарси, как вдруг повсюду раздался топот копыт.

Подняв головы в изумлении, они увидели, что армии двух империй начали атаку со всех сторон.

— Ха, они идут в атаку с тяжёлой кавалерией, выглядит действительно внушительно. Но вот что из этого выйдет… — Харт усмехнулся, достал из-за пазухи магический коммуникатор и громко скомандовал:

— Братья, приготовьтесь встретить их лоб в лоб!

Самый громкий топот копыт раздавался с северо-запада.

Командующий первым кавалерийским дивизионом королевской гвардии империи Чандра, самым элитным подразделением тяжёлой кавалерии всей империи, барон Рамос, вглядывался сквозь прорези в шлеме в Объединённые силы Рудсона и Frestech с ненавистью в глазах.

Два месяца назад его младший брат погиб в бою с этими войсками.

С того дня он считал этих дерзких захватчиков величайшими врагами.

Но до сегодняшнего дня империя Чандра несла сокрушительные поражения каждый раз, когда сталкивалась с Объединёнными силами, и ярость Рамоса не могла найти выхода.

Теперь же, когда две империи объединились, а враг оказался в полном окружении, боевой дух барона Рамоса вспыхнул с новой силой.

Он поклялся — он уничтожит этих захватчиков до последнего!

Лишь тогда его брат сможет упокоиться с миром.

— Братья! В атаку!!!

Хотя до Объединённых сил Рудсона и Frestech было ещё около трёх километров, барон Рамос не мог больше сдерживать ярость и взревел.

— В атаку!

Пять тысяч элитных тяжёлых кавалеристов первого дивизиона пронзительно вскрикнули в небо, их голос разнёсся по всему полю битвы.

— В атаку!

Тяжёлая кавалерия, атакующая из других направлений, тоже ответила этим яростным боевым кличем.

Сотрясающий землю топот копыт слился в единый страшный гул.

Против любой армии прошлого это была бы атака, сеющая панику. Однако, видя картину, которая могла бы лишить дара речи большинство, начальник Харт лишь приподнял бровь и спокойно отдал приказ:

— Отряд магических пушек, покажите этим недальновидным, что значит настоящая мощь.

Как только его голос стих, из построения Объединённых сил Рудсона и Frestech во все стороны вырвались многочисленные световые снаряды, словно волна света прокатилась по полю.

Когда барон Рамос, несущийся в авангарде, увидел перед собой красивые, но таящие в себе разрушительную силу огни, он глубоко вдохнул и громко закричал:

— За славу Империи!

— За славу Империи! — в унисон ответили пять тысяч элитных кавалеристов первого дивизиона.

Боевые кони, мчащиеся по равнине Тара, издавали ритмичные глухие удары копыт, как будто по земле били пять тысяч боевых барабанов.

Боевой клич наполнил небо.

Но в этот момент, словно кометы, с небес обрушились световые снаряды и обрушились на ряды тяжёлой кавалерии.

«Бах, бах, бах, бах, бах!»

Одна за другой прогремели оглушительные вспышки взрывов. Трава, пожелтевшая от осенней прохлады, взлетела в воздух вместе с комьями земли.

Вместе с ними в воздух взметнулись тела солдат и их лошадей.

Взрыв мгновенно разрушил строй первого кавалерийского дивизиона. Их строй, прежде идеально выстроенный, оказался полностью нарушен.

Грохот копыт стих. Гневный клич тысяч воинов оборвался.

Наступление, начатое с яростью и верой в победу, превратилось в хаос.