Начальник штаба армии Империи Чандра, начальник офицерского отдела Борогер, опустил подзорную трубу и с сомнением в глазах произнёс:

— Странно. У Торговой палаты Frestech так много магических дирижаблей, они должны были заметить, что их здесь поджидает большая армия. Почему же они пришли и позволили нам их окружить?

Один из генералов Империи Чандра, генерал Сорос, фыркнул:

— Что тут удивительного? Думаю, эти ребята слишком часто побеждали и решили, что с нами легко справиться, вот и стали недооценивать противника. Впрочем, это было предусмотрено в нашем плане, так что неудивительно, что они попались.

— Конечно, есть и другое объяснение, — сказал другой генерал Империи Чандра, Таленмилл, мрачно. — Возможно, они знали, что это ловушка, и знали, что мы здесь, но решили, что легко нас победят, и намеренно вошли в окружение.

— Пф! У нас есть даже подкрепление из Империи Марлоу — в общей сложности четыреста пятьдесят тысяч солдат! А у Торговой палаты Frestech вместе с Королевством Рудсон едва ли наберётся пятьдесят тысяч. Как они собираются победить? Смотри, мы полностью окружили их. Я не верю, что они смогут взлететь в небо! — с презрением фыркнул генерал Сорос.

— Хе, у них столько магических дирижаблей — если им дать достаточно времени, они и вправду смогут улететь в небо, — пошутил другой генерал, как будто пытаясь разрядить обстановку между двумя командирами.

Но после этих слов у всех на лицах промелькнуло беспокойство.

Особенно у генерала Сороса, лицо которого стало крайне мрачным.

Хотя тот генерал и не имел злого умысла, он напомнил о горькой правде.

Да, у Торговой палаты Frestech было много магических дирижаблей, и каждый из них мог перевозить по несколько сотен человек.

Если бы у них было достаточно времени, они действительно могли бы использовать дирижабли, чтобы эвакуировать окружённые армии Рудсона и Frestech.

И Империя Чандра ничего бы не смогла с этим поделать.

Предыдущие битвы доказали, что даже Архимаги не могли по-настоящему угрожать дирижаблям Торговой палаты Frestech. Напротив, они могли быть серьёзно ранены или даже убиты атаками воздушных отрядов.

— Хватит болтать, — Маршал Судман, наблюдавший за союзными войсками Рудсона и Frestech, опустил подзорную трубу и произнёс тяжёлым голосом: — Нам предстоит битва, вне зависимости от того, была ли эта ситуация задумана врагом или нет. Так или иначе, противник окружён, и это даёт нам определённое преимущество.

Все замолчали и кивнули.

Для них это действительно было явным преимуществом.

Армия союзников Рудсона и Frestech обладала мощной огневой силой, но численно уступала. Окружённая армиями Империй Кандра и Марлоу, она сталкивалась с элитными войсками в любом направлении, куда бы ни попыталась прорваться.

Две империи могли атаковать со всех сторон, и при их подавляющем численном превосходстве они могли загнать противника в изнеможение.

Если удастся заставить войска Рудсона и Frestech показать слабость во время мощного наступления, и если элита двух империй дойдёт до их лагеря, то начнётся ближний бой. В такой ситуации противник не сможет использовать мощные дальнобойные магические машины, и обе стороны окажутся в равных условиях.

А в ближнем бою элита двух империй могла бы с лёгкостью сокрушить менее чем пятидесятитысячную армию союзников Рудсона и Frestech.

— Господа, думаю, мне не нужно напоминать, насколько важна эта битва для нашей Империи Чандра, — маршал Судман серьёзно посмотрел на собравшихся генералов. — Если мы проиграем, возможно, наша Империя Чандра перестанет существовать. Поэтому прошу всех отбросить посторонние мысли и сосредоточиться только на победе.

Все генералы единогласно согласились с этим приказом.

Маршал был прав.

Эта битва была результатом тщательно выверенного плана Империи Чандра. Теперь, когда подкрепление из Империи Марлоу прибыло, и место для решающего сражения было выбрано идеально, всё выглядело просто идеально.

Если даже при таких условиях они проиграют, это будет означать, что Империя Чандра вовсе не имеет сил сопротивляться Союзным войскам Рудсона и Frestech.

И тогда не только город Вимблдон, находящийся недалеко позади, но и вся Империя Чандра будет вынуждена капитулировать под натиском... нет, под огневой мощью Союзных войск Рудсона и Frestech.

— Свяжитесь с представителями Империи Марлоу и передайте, что, если не произойдёт ничего неожиданного, следует начинать атаку согласно плану, — отдал приказ маршал Судман находившемуся рядом офицеру, после чего вновь поднял подзорную трубу и посмотрел на окружённые союзные войска.

Увидев среди их построений устрашающе выглядящие танки, маршал Судман нахмурился ещё сильнее.

До сих пор он так и не нашёл способа справиться с магическими танками.

Хотя в предыдущих сражениях было доказано, что копание рвов может хоть как-то сдержать эти танки, главная цель на этот раз заключалась в уничтожении Союзных войск Рудсона и Frestech.

Если магические танки не станут наступать, а отступят назад, чтобы прорвать блокаду, то ни армия Империи Чандра, ни армия Империи Марлоу не смогут их остановить.

Единственной надеждой оставалось задействовать отряд магов или напрямую отправить в бой Архимагов.

Но стоило только упомянуть Архимагов, как в памяти маршала Судмана всплывали мрачные образы — у Торговой палаты Frestech был особый, ужасающий способ нейтрализовывать даже Архимагов, от которого тем не удавалось спастись.

Вспоминая павших в этом конфликте Архимагов двух империй, маршал ощущал лишь раздражение и бессилие.

Ранее две империи могли действовать уверенно не только благодаря мощи государств, но и потому, что каждая обладала по девять Архимагов — своих козырей.

С их поддержкой они никогда не опасались вторжения врагов.

Однако теперь, после того как Торговая палата Frestech убила в сражениях нескольких Архимагов, те перестали быть "богами-хранителями", а стали почти бесполезными на поле боя.

Если Архимагов не отправлять в бой — будет трудно справиться с военной магической техникой Frestech. А если отправлять — потеря даже одного из них станет огромным ударом.

Находясь в таком безвыходном положении, армия Империи Чандра по-прежнему могла пригласить Архимагов к участию в битве, но ни сами маги, ни командование не хотели прямого столкновения с Торговой палатой Frestech. Их новая роль свелась к защите войск от огневой мощи противника.

К примеру, нынешний план объединённых армий Империй Чандра и Марлоу заключался в использовании магов для создания щита, защищающего солдат при штурме войск противника, чтобы минимизировать потери от магических атак.

Более того, если раньше у Империи Чандра было девять Архимагов, то теперь, после гибели двоих, отказа Ладука и Офалиана участвовать в сражениях, и изоляции ещё двоих, остались лишь трое, которых удалось привлечь. Поэтому на них уже нельзя было опереться в мощном наступлении, как прежде.

Посмотрев на магический круг, созданный отрядом магов под руководством трёх Архимагов, маршал Судман тяжело вздохнул. Он проигнорировал спорящих генералов и перевёл взгляд на армию Империи Марлоу, окружавшую противника с другой стороны.

Империя Марлоу отбросила старые обиды и отправила двести пятьдесят тысяч солдат. Несомненно, они осознавали угрозу, которую представляет Торговая палата Frestech…

☆★☆

В стане Империи Марлоу маршал Сенри тоже выглядел крайне серьёзно.

Он обвёл взглядом своих подчинённых, на лицах которых читались сомнения, и тяжёлым голосом сказал:

— Я знаю, что многие из вас недоумевают, почему мы поддерживаем Империю Чандра. Но мне не нужно, чтобы вы понимали это прямо сейчас. Я прошу лишь об одном: как элита Империи Марлоу, раз уж вы здесь, сражайтесь изо всех сил и добейтесь победы. Поняли?

— Поняли! — офицеры Империи Марлоу ударили себя в грудь и громко ответили.

— Отлично, — кивнул маршал Сенри, вновь взглянув на окружённые войска Рудсона и Frestech, с тревогой в глазах. Затем он перевёл взгляд на армию Империи Чандра по ту сторону противника и подумал: если бы не понимание высшего командования, что это — единственный шанс сокрушить Торговую палату Frestech, Империя Марлоу никогда бы не вступила в центральную провинцию Империи Чандра и не объединилась бы с давним врагом ради борьбы с общим противником.

Да, это, возможно, был последний шанс двух империй победить Торговую палату Frestech и поддерживаемую ею армию.

Если даже четыреста пятьдесят тысяч элитных солдат не смогут сломить армию Рудсона и Frestech, тогда у двух империй просто не будет права претендовать на равное противостояние.

О Чандре можно было бы даже не говорить. Как только Торговая палата Frestech разберётся с ней, следующей целью неизбежно станет Империя Марлоу, и её судьба окажется под угрозой.

Это сражение определит не только жизнь или смерть Империи Чандра, но и будущее самой Империи Марлоу.

Высшее руководство Империи Марлоу решило принять просьбу Империи Чандра о помощи и отправить подкрепление, только ради шанса на победу.

Если они добьются успеха — всё будет хорошо.

Если потерпят неудачу — тогда уже не о чем будет говорить.

Именно поэтому это сражение действительно можно назвать финальной битвой двух империй.