По крайней мере в течение двух-трёх месяцев после подписания мирного договора между двумя империями, Торговая палата «Frestech» ничего не предпринимала.

Хотя с момента окончания войны Торговая палата «Frestech» занималась восстановлением своей основной деятельности в различных регионах, серьёзно пострадавших из-за боевых действий, большинство людей считали эти действия несущественными. Это никак нельзя было назвать чем-то важным.

Никто не верил, что Торговая палата «Frestech» пойдёт на такой большой риск, начнёт войну с двумя империями, добьётся победы — и всё это только ради того, чтобы вернуться к прежнему состоянию.

Однако Торговая палата действительно ничего не предпринимала. Они просто шаг за шагом восстанавливали свою деятельность согласно ранее намеченному плану.

Но людям было несложно заметить, что те опорные пункты, которые восстанавливала Торговая палата «Frestech», теперь находились на куда более важных позициях, чем раньше.

Не говоря уже о малых странах, даже в Чандра и Марлоу империях Торговая палата получала более благоприятные условия от местных властей. Во многих случаях к ней относились даже лучше, чем к местным компаниям этих двух империй.

Это, разумеется, было своего рода выгодой, которую Торговая палата получила после войны, но по мнению многих, этого было совершенно недостаточно.

Посмотрите на Королевство Лампури и Герцогство Дрейка — они получили ценные земли и уже стабилизировали своё положение.

Хотя Королевство Рудсон не получило много земли, они интегрировали территорию Герцогства Нортон, а также получили от империи Чандра более двухсот миллионов золотых монет в качестве репараций и другие трудно оцениваемые выгоды.

Даже если Торговая палата «Frestech» — всего лишь компания и не должна стремиться к захвату территорий, именно она, без сомнения, была лидером этой войны. Будь то Королевство Лампури, Герцогство Дрейка или Королевство Рудсон — главной причиной их способности сражаться с двумя империями была поддержка Торговой палаты.

Раз так, то Торговая палата должна была получить наибольшие выгоды.

Вот почему многие сомневались в том, что Торговая палата не предпринимает никаких действий — это просто не укладывалось в голове.

— Это действительно так трудно понять? — пожал плечами Сюй И и с лёгкой улыбкой продолжил: — Для нашей компании возвращение всего к нормальному состоянию — это и есть наибольшая выгода. Смотри: из-за этой войны мы инвестировали в общей сложности триста миллионов золотых монет. И это ещё не считая серьёзных потерь, которые мы понесли за два года войны — а это минимум двести миллионов. Так что просто вернуться к нормальной жизни — это уже огромная выгода для нас.

Севени слегка нахмурилась и какое-то время смотрела на Сюй И, прежде чем вздохнуть и покачать головой.

— Я верю, что для тебя это правда. Но, Сюй И, в твоей компании не все думают так же. Так что если ты говоришь, что компания вовсе не планирует извлечь выгоду из всей этой ситуации — я даже мизинцем тебе не поверю.

— Да пусть не верят, мне что, теперь каждому объяснять по очереди? — усмехнулся Сюй И и решил сменить тему. — Если уж говорить о выгоде, то на первый взгляд, большинству людей кажется, что больше всех выиграло ваше Королевство Лампури. Как ты, королева Лампури, сама это оцениваешь?

Севени горько улыбнулась:

— Ладно, хватит издеваться. Ты же знаешь, насколько я занята. Я с большим трудом нашла время, чтобы сегодня с тобой встретиться.

— Значит, я тебе мешаю? — рассмеялся Сюй И, сделав вид, что собирается уходить. Но Севени остановила его после нескольких шагов.

— Прекрати шутить, — строго сказала Севени. — Ты ведь прекрасно понимаешь, зачем я пришла.

Увидев усталость, которую Севени не могла скрыть, Сюй И вздохнул и кивнул:

— Хорошо, давай без шуток. Ты, должно быть, обеспокоена тем, как переварить обширные территории, полученные от Королевства Сак и Королевства Фальк, верно?

— Точнее будет сказать — как переварить всех людей, живших на этих территориях, — тяжело вздохнула Севени, глубоко нахмурившись. — Хотя получение этих земель — это хорошее событие, благодаря которому многие в королевстве считают меня величайшей королевой в истории, они не понимают, насколько трудно сделать так, чтобы все эти люди действительно стали частью Королевства Лампури.

— По-моему, это не так уж сложно, — с лёгкой улыбкой сказал Сюй И. — Честно говоря, в ходе моих поездок по разным странам континента Сайнс, я заметил одну общую черту: в какой бы стране ни находился, у её граждан нет настоящего чувства принадлежности или верности своему государству.

Севени моргнула и с недоумением посмотрела на Сюй И.

— Разве это не само собой разумеется? Ты только сейчас это понял?

Выражение лица Сюй И застыло.

Он думал, что это глубокое прозрение, к которому он пришёл после многих лет наблюдений, но он никак не ожидал, что Севени назовёт это просто «естественным».

— Эй, ты же королева. Ты считаешь, что отсутствие у граждан преданности тебе — это нормально?

— Конечно. Граждане верны только тем дворянам, которые владеют землёй, на которой они живут. А что касается страны... — она пожала плечами. — Нет смысла быть преданным стране. Так зачем им это делать?

Тогда Сюй И понял, что Севени воспринимает «преданность» как «верность своей территории», что было обычным делом на континенте Сайнс.

Но, строго говоря, она и не ошибалась.

Возможно, именно такая традиция на континенте Сайнс и привела к тому, что у людей не было никакой верности своему государству.

Когда Сюй И изучал историю Сайнс, он обнаружил, что за три тысячи лет, в течение которых люди правили континентом, существовало бесчисленное количество государств, множество войн, но ни в одной из них простые люди не были главными действующими лицами.

Если говорить строго, то подъём и падение стран на континенте Сайнс никак не касался простых граждан. Всё это было лишь игрой между дворянами.

Если так и продолжится, как можно ожидать, что граждане будут ощущать принадлежность к своей стране или проявлять к ней верность?

Но у этого подхода были и плюсы. Когда страна захватывала территорию другой, не нужно было тратить много времени на то, чтобы люди изменили своё мышление и стали частью нового государства.

— Так ведь всё просто, — равнодушно сказал Сюй И. — Нужно всего лишь дать новым гражданам хорошую и благополучную жизнь, чтобы у каждого было достаточно еды и одежды. Тогда, думаю, они не станут доставлять тебе больших проблем.

— Ты говоришь так, будто это совсем просто, — раздражённо посмотрела на него Севени. — Не говоря уже ни о чём другом, уже просто накормить всех — и то сложно, ясно?

— Неужели это так трудно? — удивился Сюй И. — Возьми ту же систему продвижения сельскохозяйственных магических машин, которую вы уже использовали, и внедри её здесь. Эти машины уже использовались в Королевстве Сак и Королевстве Фальк, так что после перехода под власть Лампури ничего особенно не изменится.

— В этом-то и проблема, — покачала головой Севени. — Раньше только ваша Торговая палата «Frestech» продавала сельскохозяйственные магические машины этим королевствам. Им приходилось довольствоваться тем, что вы им поставляли. Даже если это были модели попроще и постарше, чем у нас в Лампури, они не жаловались — да и если бы пожаловались, всё равно покупали бы у вашей компании.

— А теперь, став гражданами Лампури, они хотят получать то же, что и старые граждане, включая сельхозмашины такого же уровня? — уточнил Сюй И.

— Это лишь часть, — вздохнула Севени. — Кроме самих машин, они хотят удобрения, скидки на магические машины, техническое обслуживание и все прочие преимущества... — она развела руками. — Я бы и рада согласиться, но я не могу принять такие решения, а они не верят, что я вообще на что-то способна в этом вопросе.

Увидев беспомощное выражение на лице Севени, Сюй И не смог удержаться от улыбки.

— Значит, тебе нужно что-то от меня, чтобы у тебя появилась возможность принять такие решения?

— Да, — прямо кивнула Севени.

После стольких лет знакомства она прекрасно знала, как разговаривать с Сюй И.

Во многих случаях прямота — именно то, что он ценит.

— Хм... А что конкретно ты хочешь? — спросил Сюй И.

Севени повернулась и взяла с письменного стола заранее подготовленный документ, который тут же вручила Сюй И.

— Здесь всё написано.

Сюй И взял документ, пролистал его мельком — и удивлённо приоткрыл рот.

— Ха, Севени, у тебя аппетит не маленький. Ты хочешь получить всё это сразу? Не говоря уже обо всём остальном, ты даже просишь технологию производства магических машин. Ты ведь знаешь, что наша компания никогда её никому не передавала.

— Не передавала раньше — не значит, что не передаст, — серьёзно сказала Севени. — Сюй И, ведь твоя мечта — распространить магическую промышленность по всему континенту. Тогда Торговая палата «Frestech» не может вечно удерживать эту технологию только у себя. Иначе другие страны смогут производить лишь самые простые бытовые устройства, и это нельзя будет назвать полноценным развитием. Так что, кроме технологий бытовых машин, рано или поздно тебе придётся начать делиться и производственными технологиями.

— Звучит разумно, — кивнул Сюй И с лёгкой улыбкой. — Но почему ты думаешь, что я выберу именно Королевство Лампури в качестве первого, кому передать эти технологии?

— А ты поверишь, если я скажу, что это из-за хороших отношений между нами? — с улыбкой спросила Севени.

Сюй И покачал головой, тоже улыбаясь:

— Ты не настолько наивна.

— Тогда мой расчёт основан на другом: на том, что у Лампури уже есть основа магической промышленности, более глубокий опыт в производстве магических машин, чем у других стран, и многолетнее сотрудничество с вашей Торговой палатой. Ну как? Этого достаточно?

Сюй И посмотрел на документ в своих руках, затем перевёл взгляд на искреннее лицо Севени и, наконец, слегка улыбнулся.

— Похоже, в истории магической промышленности континента Сайнс скоро откроется новая глава.