«Боги, да это же сама мастер Акали!»

«Это и правда она! Это точно мастер Акали! Почему она здесь?»

«Дурак! Мастер Акали — глава отдела коммуникаций, что тут странного в её присутствии?»

«Что-то не сходится. Мастер Акали же работает с драконьей расой над проектом космической сети связи. Зачем ей быть здесь?»

«Может быть, она пришла проводить для нас второй экзамен?»

«Что за шутка! Чтобы мастер Акали лично пришла на наш экзамен?»

«Да уж...»

☆★☆

Луциан не обсуждал происходящее, как все остальные. Всё его внимание, весь его взгляд были прикованы к только что появившейся фигуре.

Это действительно была мастер Акали!

В каком-то смысле, мастер Акали для Луциана была на одном уровне с мисс Леноей — обе были его кумирами.

Однако, смысл этого кумирства был совершенно другим, чем в случае с мисс Леноей.

Луциану просто нравилась мисс Леноя, а вот к мастер Акали он испытывал настоящее восхищение!

Мастер Акали в одиночку создала магическую коммуникационную сеть и заложила фундамент современной магической связи. Она была одной из тех, кто стоял на вершине этой эпохи!

До неё, если жители континента хотели связаться друг с другом, им приходилось полагаться на обычную почту.

После того как мастер Акали и компания Frestech покрыли континент Сайнс магической сетью связи, люди смогли мгновенно передавать информацию на сотни, а то и тысячи километров!

По сравнению с прошлыми временами, нынешний способ связи был словно путешествие в совершенно новый мир.

Именно благодаря широкому внедрению магической коммуникационной сети континент Сайнс в последние годы вступил в эпоху, известную как «информационный бум».

Люди больше не были обречены провести всю жизнь в родном городе, ничего не зная о внешнем мире.

Люди этой эпохи могли сидеть дома и узнавать о событиях, происходящих по всему континенту Сайнс. Они могли без труда связываться с людьми, находящимися за тысячи километров.

Такой потрясающий способ связи раньше казался жителям континента невообразимым. И то, что он стал доступным в стольких странах — заслуга не только компании Frestech и местных правительств, но и колоссального труда мастер Акали.

Говорили, что в последние годы мастер Акали активно работала над разработкой метода связи через космос. Она стремилась преодолеть текущие ограничения магического сигнала и добиться передачи на бесконечные расстояния.

Если бы этот технологический прорыв стал возможным, это означало бы, что люди могли бы связаться с Континентом Магического Облака, расположенным более чем в десяти тысячах километров!

Разумеется, именно это и было основной причиной, по которой мастер Акали и компания Frestech проводили исследования в этой области.

Компания Frestech и множество стран активно развивали Континент Магического Облака и другие недавно открытые земли. И если бы удалось решить проблему связи на дальние расстояния, это значительно упростило бы весь процесс.

Луциан с волнением смотрел, как мастер Акали выходит на сцену, сердце его билось всё быстрее.

Даже если он не пройдет второй экзамен, сама возможность увидеть мастер Акали уже делала эту поездку стоящей!

Акали, стоя на сцене, слышала весь этот гул обсуждений и, посмотрев вниз на воодушевлённые лица, не смогла сдержать улыбку.

Хотя ей было уже за пятьдесят, благодаря помощи эльфов и собственной мощной магии, её лицо выглядело не старше тридцати.

И в этой улыбке до сих пор читалась та же озорная искра, что и раньше.

«Все, успокойтесь», — Акали подняла руку и громко заговорила.

Толпа быстро стихла, и все уставились на неё.

«Я знаю, вы удивлены видеть меня здесь», — с легкой улыбкой продолжила Акали. — «Да, обычно я не появляюсь на подобных мероприятиях, ведь это не входит в круг моих обязанностей. Но на этот раз — особый случай. Мне нужно набрать несколько научных ассистентов, поэтому я и пришла лично».

«А?»

Толпа загудела от волнения.

Мастер Акали хочет набрать ассистентов? И похоже, она ищет их среди них?!

Боги!

Это же просто манна небесная!

Все с горящими глазами смотрели на Акали, словно хотели немедленно выскочить вперёд и вызваться добровольцами.

У Луциана тоже участилось сердцебиение, когда он смотрел на Акали на сцене с глазами, полными надежды.

Если бы мастер Акали выбрала именно его — это уже было бы стоит всей жизни!

Нет, нет, нет! Он точно не должен умирать. Он должен остаться рядом с мастер Акали и внести свой вклад в развитие магической сети связи!

Акали снова была вынуждена поднять руки, чтобы утихомирить всех.

«Для отдела магических коммуникаций уже был подготовлен экзамен, — сказала она, — но из-за моих особых нужд я подготовила ещё несколько дополнительных вопросов. Если вы их пройдёте — вы подходите на роль моего научного ассистента. Если не пройдёте — тогда сможете попробовать пройти стандартный экзамен, который был изначально предназначен для всех. В случае успеха вы тоже сможете стать исследователем или научным ассистентом нашего отдела».

Объяснение было довольно понятным, но у всех всё же остались сомнения.

Судя по словам мастер Акали, её требования к ассистентам отличались от требований самого отдела магических коммуникаций?

«Хорошо, — сказала Акали, — наши сотрудники сейчас раздадут вам мои задания и проведут на место экзамена. Те, кто пройдут, будут приглашены на личное собеседование со мной». Она хлопнула в ладоши, и двое сотрудников компании Frestech, заранее подготовленные, начали раздавать толстые экзаменационные листы.

Луциан глубоко вздохнул и сосредоточился. Только он собрался полностью погрузиться в тест, как вдруг мастер Акали снова заговорила:

«Здесь есть кто-нибудь по имени Луциан? Где ты?»

Луциан замер в изумлении и поднял взгляд, увидев, как Акали обводит взглядом толпу.

«Это я... Мастер Акали, вы меня звали?» — с сомнением спросил он, указав на себя.

Остальные кандидаты в шоке уставились на Луциана.

«Ты — Луциан?» — переспросила Акали, но всё это время смотрела на кого-то стоящего позади неё. Получив подтверждение от того человека, она кивнула Луциану и сказала: «Постарайся». Затем она развернулась и ушла.

Луциан остолбенел.

Вокруг него кандидаты смотрели на него с выражением полного изумления. В их глазах читались также сомнение, зависть и ревность...

«Мастер Акали знает меня? Как такое возможно...»

Он ещё долго пребывал в ступоре, даже когда экзаменационный лист оказался у него в руках.

Придя в себя спустя некоторое время, он тряхнул головой.

«Ладно, сначала сдам экзамен и не буду думать о глупостях». Луциан шлёпнул себя по лицу, чтобы встряхнуться, и сосредоточился на задании перед собой.

Он думал, что раз мастер Акали — высший авторитет в области магической связи, то вопросы будут очень сложными.

Но начав тест, он понял, что задания не касались высокоуровневых теорий, а были сосредоточены на базовых понятиях. Хотя требования были очень точными, сам экзамен нельзя было назвать чрезмерно трудным.

Особенностью этого теста была ориентация на практическое применение. Без должной базы практических навыков ответить было бы крайне сложно.

К счастью, когда Луциан учился в Академии Филипа, чтобы облегчить бремя для родителей, улучшить собственные условия жизни и развить практические навыки, он подрабатывал в сфере магической связи. Поэтому он имел большой опыт в этой области.

Так что вопросы, которые показались бы сложными обычным студентам, Луциану дались довольно легко.

После письменного теста сотрудники компании Frestech быстро подготовили экзамен на практическое применение.

На предыдущем этапе было отсеяно не так много людей, но на втором этапе — практическом — различие в навыках проявилось сразу, и многие выбыли очень быстро.

Если после письменного теста оставалось более сотни человек, то после практического — включая Луциана — осталось менее двадцати.

«Оставшиеся пройдут со мной к менеджеру Акали. Менеджер Акали лично проведёт с вами собеседование. Если она будет довольна — вы останетесь», — сказал сотрудник компании Frestech и повёл двадцать человек к большому транспортному магомобилю, который, судя по всему, был подготовлен заранее.

Этот магомобиль увёз их с места экзамена и направился на запад — в главный штаб компании Frestech, расположенный к западу от города Frestech.

Луциан смотрел в окно на проезжающие мимо фабрики, и сердце его наполнилось волнением.

Хотя он много раз видел штаб компании в магических иллюзиях, это был его первый раз, когда он видел всё собственными глазами и даже входил туда.

Это место считалось таинственным и даже священным для бесчисленного множества жителей континента.

Ведь это был штаб-квартира компании Frestech. Его называли местом рождения современной эпохи магических машин — сердцем всего континента Сайнс.

Всё, что здесь происходило, оказывало влияние на весь континент.

Луциан смотрел на изношенные фабрики за окном с глубоким уважением.

Именно отсюда развилась вся магическая индустрия, которая теперь охватывала и изменила весь континент.

Видя всё это, он ощущал себя свидетелем самой истории — и от этого сердце начинало биться сильнее.

Но времени на экскурсию было мало. Магомобиль проехал по нескольким улицам главной базы и вскоре остановился у большого здания.

«Это магическое исследовательское учреждение компании», — сообщил сопровождающий.

Все вокруг с восхищением подняли головы.

Это была магическая исследовательская база компании Frestech — вершина технологического прогресса на всём континенте!

Луциан на мгновение застыл на месте, прежде чем их повели внутрь семиэтажного здания.

В конце концов, всех отвели в большой конференц-зал на третьем этаже.

И как и ожидалось, внутри сидела мастер Акали. Но кроме неё, Луциан заметил ещё одного человека, чьё присутствие стало для него настоящим сюрпризом.