Увидев девушку, сидящую рядом с мастером Акали, Луциан потряс головой, чтобы убедиться, что ему не показалось.

Да, всё верно — эта девушка была той самой таинственной незнакомкой, которую он встретил в прошлом месяце!

Луциан думал, что будет крайне сложно увидеть её снова, но он никак не ожидал, что встретит её здесь.

Когда он хотел поднять руку, чтобы поздороваться, девушка посмотрела на него и покачала головой.

Луциан подавил множество вопросов, которые возникли у него в голове, и вместе с остальными посмотрел на мастера Акали.

— Можете просто садиться, — небрежно сказала Акали. После того как все сели, её взгляд пробежался по присутствующим, и она кивнула:
— Поскольку вы все прошли моё испытание, это значит, что ваши способности соответствуют моим требованиям. Тогда мне нечего больше проверять, и я просто хочу кое-что вам рассказать.

Все сконцентрировались на Акали, даже дыхание у них замедлилось.

— Ассистенты-исследователи, которых я набираю в этот раз, будут направлены на долгосрочную работу за пределами континента Сайнс. Самый короткий срок — полгода, самый длинный — год, прежде чем вы сможете вернуться. Поэтому, если кто-то из вас не может принять такие условия, вы можете отказаться прямо сейчас.

Присутствующие переглянулись, и у некоторых появилось неловкое выражение на лицах.

Хотя стать личным помощником мастера Акали — это шанс один на тысячу, покинуть континент Сайнс на срок от полугода до года — условие, которое было трудно принять для некоторых.

После короткой паузы двое человек поднялись. Они с уважением поклонились Акали, показав, что не могут принять такие условия.

Акали не придала этому значения и махнула рукой:

— Тогда вы можете участвовать в обычных экзаменах. Если пройдёте, всё равно сможете работать в нашей компании.

Они переглянулись и тяжело вздохнули.

Но не ушли сразу. Один из них немного помедлил и спросил Акали:

— Мастер Акали, можете ли вы рассказать, какое будет вознаграждение, если мы станем вашими личными ассистентами? Если оно достаточно хорошее, возможно, я смогу принять такие условия.

Все снова обратили внимание на Акали — ведь именно это их и волновало больше всего.

Хотя Акали была кумиром для всех, а стать её научным ассистентом — мечта…

Настоящим поводом было всё же материальное вознаграждение.

В конце концов, они стремились попасть в Торговую палату Frestech именно из-за хороших условий труда.

Акали улыбнулась, совсем не удивившись этому вопросу.

— Что касается условий… Если вы примете эту работу, вы станете ассистентами первого уровня в магическом исследовательском центре Торговой палаты Frestech со всеми полагающимися привилегиями. Думаю, вы и так это изучали заранее, так что мне не обязательно всё это повторять.

Многие в ответ кивнули.

Когда Торговая палата Frestech объявила о наборе, они заранее опубликовали зарплаты для каждой должности в крупных газетах.

Так что любой желающий мог легко узнать эту информацию и составить для себя представление.

— Из-за специфики работы вы также получите дополнительные льготы помимо зарплаты ассистента первого уровня, а также надбавку. Размер надбавки устанавливаю я лично. Пока что это будет пять золотых монет в месяц, но со временем сумма может быть скорректирована. Конечно, если вы проявите себя, я не стану скупиться на премии. Более того, поскольку вы будете направлены на работу за пределами компании, все расходы на проживание и питание возьмёт на себя компания, так что вам не о чём беспокоиться. Ну что, разве это плохие условия?

Присутствующие переглянулись и закивали.

Зарплата ассистента первого уровня в Торговой палате Frestech составляла двадцать пять золотых монет в месяц. С надбавкой в пять — получалось тридцать золотых.

Хотя это была не самая высокая зарплата на континенте, она однозначно относилась к числу самых престижных.

А самое главное — в отличие от других компаний, Торговая палата Frestech всегда имела лучшие перспективы развития. Попав туда, можно было быть уверенным в светлом будущем.

И это было важнее, чем несколько лишних монет в месяц.

Не говоря уже о том, что Акали упомянула: компания покроет расходы на проживание и питание. Это бы сэкономило немало средств и усилий — а значит, это тоже своего рода доход.

В общем, условия были весьма щедрыми.

Тот, кто задал вопрос, немного подумал, потом снова сел.

Все посмотрели на него, и он с покрасневшим лицом объяснил:

— При таких условиях, думаю, моя жена согласится отпустить меня на полгода…

Все удивились, а потом разразились смехом.

В итоге, этот парень оказался подкаблучником.

Луциан засмеялся вместе с остальными, одновременно оглядывая тех, кто прошёл экзамен вместе с ним.

Он раньше не особо обращал внимание, но теперь заметил, что среди двадцати человек были не только выпускники. Некоторые выглядели довольно взрослыми, а один даже был с сединой.

Услышав это объяснение, Акали тоже улыбнулась.

— Хорошо, если вы считаете, что можете принять эти условия, я только рада. В этой работе нужно много людей, так что чем больше квалифицированных ассистентов — тем лучше.

Остался только один человек, который всё ещё отказывался.

Все повернулись к нему. Он сжал зубы, долго колебался, но в итоге всё же сказал с тяжёлым вздохом:

— Простите, мастер Акали, мои родители уже в возрасте, и я не могу надолго покидать дом.

Акали кивнула:

— Не нужно извиняться. То, что вы заботитесь о своих родителях, — достойно уважения.

После этого она повернулась к остальным:

— Кстати, и вам всем я советую серьёзно подумать, действительно ли вы готовы провести вдалеке от дома от полугода до года. Поймите, речь идёт не о расстоянии в сотни или тысячу километров. Это может быть несколько тысяч, а то и десять тысяч километров. Так что хорошо всё обдумайте.

Все в этот момент замолчали.

Причина, названная этим человеком, потрясла их.

И правда, хотя транспорт на континенте Сайнс значительно упростился и людям больше не приходилось проводить всю жизнь в пределах родного дома, путешествия на большие расстояния всё равно оставались сложными.

Преодолеть несколько тысяч или даже десятки тысяч километров — это было нечто, с чем сложно просто так смириться.

— Ладно, я не требую, чтобы вы сразу согласились. Окончательный список будет утверждён на следующей неделе, так что у вас есть несколько дней, чтобы всё обдумать.

Акали махнула рукой стоявшему позади неё сотруднику Торговой палаты Frestech, и тот начал раздавать всем какие-то документы.

— Это краткое описание работы и мои требования. Ознакомьтесь с этим за ближайшие дни и решите, сможете ли вы соответствовать моим условиям. Тогда уже дайте мне чёткий ответ. Если не сможете... эм... лучше скажите заранее, чтобы не упустить возможность попасть в наш набор, — сказала Акали.

С этими словами она дала понять, что собрание окончено.

Все встали, поклонились Акали и с документами в руках вышли из комнаты.

Когда Луциан собрался уходить, Акали вдруг снова заговорила:

— Ах да, Луциан, останься.

Остальные посмотрели на него с завистью и ревностью, а затем ушли.

В комнате остались только Луциан и группа Акали. Та загадочная девушка, что всё это время сидела рядом с Луцианом, опустив голову и не произнеся ни слова, наконец подняла взгляд и посмотрела на него.

— Не ожидала, что ты придёшь. Я думала, ты, как и те упрямые ребята, не захочешь участвовать.

Всё было так же, как и в их прошлую встречу. В её расслабленном голосе слышалась лёгкая радость, а в глазах мелькала тень улыбки, хотя лицо при этом оставалось серьёзным, что выглядело довольно странно.

Луциан некоторое время смотрел на неё с непростым выражением, затем, немного поколебавшись, подошёл и поклонился.

— Прости… и... спасибо.

Девушка, казалось, удивилась его действиям. Через мгновение она громко и звонко рассмеялась.

— Похоже, ты наконец всё обдумал. Очень хорошо. Мне нравятся молодые люди, которые умеют признавать ошибки.

Луциан поднял голову и посмотрел на неё с непониманием.

Эта девушка выглядела примерно его ровесницей, почему же она называла его и других студентов «молодыми», будто она была значительно старше?

— Фрея, если ты называешь других молодыми при мне, ты намекаешь, что я старая? — внезапно сказала Акали с боку.

Девушка усмехнулась:

— Тётя Акали, это ты сказала, а не я. К тому же, он младше меня на несколько лет, так что я вполне могу называть его юношей.

— Ты, не подражай своему отцу. Ведёшь себя как старая, хотя сама ещё зелёная. Что же будет дальше?

— Ладно, теперь ты назвала моего отца старомодным. Я ему это передам, когда вернусь.

— Он и слушать тебя не станет, — покачала головой Акали, а затем повернулась к Луциану с улыбкой, — Прости, просто разговор между нами. Луциан, Фрея упоминала тебя в прошлый раз, поэтому я обратила на тебя внимание. Судя по результатам теста, у тебя очень прочная база, хорошие практические навыки и, что особенно ценно, креативность. Надеюсь, ты будешь и дальше в том же духе.

Луциан быстро кивнул.

— Спасибо за наставления, я постараюсь.

— Угу. У меня больше нет замечаний, но, похоже, Фрея очень рада видеть тебя здесь, так что, возможно, у неё есть что сказать тебе.

Луциан с удивлением посмотрел на таинственную девушку по имени Фрея.

Фрея махнула рукой с лёгкой улыбкой:

— Мне нечего больше говорить. В прошлый раз я заметила, что у тебя хорошие способности, и не хотела, чтобы ты остался в тени. Поэтому я и порекомендовала тебя для набора в нашу компанию. Раз ты пришёл и прошёл тест тёти Акали — это здорово. Надеюсь, ты будешь стараться, работая под началом тёти Акали. Эм... только не говори потом, что я не предупреждала: тётя Акали только с виду добрая, на самом деле она строгая, так что будь осторожен.

— Что за чепуху ты несёшь! — Акали бросила на Фрею раздражённый взгляд, а потом снова улыбнулась Луциану и покачала головой, — У тебя есть несколько дней, чтобы подумать. Надеюсь получить от тебя достойный ответ.

Поняв, что встреча действительно завершена, Луциан кивнул, встал, поклонился обеим и вышел из комнаты.

Покинув помещение, он шёл по коридору, обдумывая недавний разговор, ощущая, что что-то здесь не так.

Спустя какое-то время он вдруг остановился, глаза у него вылезли из орбит, а на лице застыл шок.

— Боги! Фрея? Разве это не…