Увидев, как дверь в конференц-зал закрывается, Акали повернулась к Фрее рядом с ней и улыбнулась.

— Эй, Фрея, неужели тебе он нравится? — спросила она.

Фрея сразу же нахмурилась и посмотрела на Акали.

— Тетя Акали, эта шутка совсем не смешная. Если бы отец услышал это, он мог бы рассердиться на тебя.

Акали пожала плечами.

— Не думаю. Сколько бы он ни любил свою дочь, рано или поздно тебе нужно будет выйти замуж. Посмотри, тебе уже двадцать с чем-то, не так ли?

— Мне скоро будет двадцать четыре, — Фрея фыркнула. — Кто сказал, что я обязана выходить замуж? Ты и тётя Эвита не замужем.

— Мы с Эвитой — это другое. Кто сказал, что тот, кого мы любим, не принял нас? — Акали протянула руку и погладила Фрею по голове, улыбаясь. — Фрея, если бы господин председатель когда-то принял меня, возможно, у меня была бы дочь, возрастом как ты сейчас.

Фрея тихо засмеялась.

— Это ваша история, не надо меня в неё втягивать. Если хочешь дочь, я могу быть твоей дочерью.

— Ага, мы с Эвитой видели, как ты росла, и часто воспринимали тебя как свою дочь. — Акали немного замолчала, а затем её улыбка исчезла. — Ладно, давай прекратим шутки и поговорим серьёзно. Фрея, тебе скоро исполнится двадцать четыре, почти пришло время, которое ты договорилась с господином председателем. Ты уже приняла решение?

Фрея нахмурилась и задумалась, затем медленно покачала головой.

— Я ещё не решила.

— Что? Тебя не интересует взять на себя руководство компанией?

— Нельзя сказать, что мне не интересно. За последние два года я начала заниматься некоторыми делами в компании, и мне это довольно интересно. Но… я думаю, что решать свою будущую судьбу так рано как-то… не очень хочется.

— Не хочется быть скованной? — спросила Акали. — Я это понимаю. В молодости я тоже хотела быть свободной, не желала привязываться к одному месту. Когда я нашла магическую сеть связи, ради которой была готова посвятить свою жизнь, я наконец-то осела.

— Это не только из-за того, что я буду скована. Просто мне кажется, что… у отца слишком много всего на плечах, и он очень устал, мне не нравится видеть его таким. — сказала Фрея.

Акали тяжело вздохнула.

— Господину председателю действительно приходится учитывать многое, но тут нет другого выбора. Кто сказал, что он должен быть председателем Торговой Палаты Frestech? От его решений зависит судьба многих людей, и каждое его действие может повлиять на развитие континента. Поэтому ему приходится думать обо всём и не допускать ни одной ошибки. Но если ты говоришь, что он очень устал, я с этим не соглашусь.

— Разве он не устал? Он всё время должен учитывать всякие вещи, и уже от одного этого у меня голова болит, — Фрея поджала губы.

— Он к этому привык, — Акали слегка улыбнулась. — Или, может, даже стоит сказать, что ему это нравится. У господина председателя всегда была очень большая цель, и эта цель была чётко изложена в Бантском заявлении десять лет назад. Он работал с Торговой Палатой Frestech все эти годы, потому что стремился к этой цели. Фрея, возможно, ты сейчас этого не понимаешь, но когда человек работает ради своей цели, он не чувствует усталости.

— Правда? — Фрея посмотрела на Акали, но её взгляд уже ушёл в неизвестное место.

— Ладно, тебе не нужно беспокоиться об этом. — Акали похлопала Фрею по плечу. — Я хорошо знаю характер господина председателя. Хотя он хочет, чтобы ты взяла на себя руководство компанией, он хочет, чтобы ты жила своей жизнью больше. Если ты не хочешь взять компанию, он не станет тебя заставлять. К тому же, у тебя есть ещё год, чтобы принять решение, так что подумай хорошо.

Фрея немного подумала, потом хлопнула в ладоши и с расслабленным голосом сказала:

— Да, у меня ещё есть год. К тому же у меня есть несколько младших братьев и сестёр, так что если я не захочу этим заниматься, отец может обучить кого-то из них. Хе-хе...

Акали не удержалась и слегка потрепала Фрею по голове, пожурив её.

— Что ты за ерунду говоришь? Господин председатель уже объявил, что ты — его единственная преемница с самого твоего рождения. Я знаю господина председателя: если ты не захочешь взять на себя компанию, он не позволит никому из твоих младших братьев или сестёр стать председателем Торговой Палаты Frestech. Так что ты понимаешь, как важно твоё решение?

Фрея высунула язык.

— Тетя Акали, я думала, что ты меня утешала, а оказалось, что ты меня ругаешь, как моя мама.

«Я просто надеюсь, что ты потратишь немного больше времени, чтобы всё обдумать. Хотя господин председатель и не должен особо вмешиваться, Стилл всё же очень переживает по этому поводу. Не говоря уже о том, что твоё решение касается не только тебя — оно влияет на миллионы людей в Торговой Палате Frestech. Не смотри на меня так — твой выбор действительно очень важен, и к нему нельзя относиться легкомысленно».

Услышав, как голос Акали стал строгим, Фрея перестала дурачиться и, немного подумав, серьёзно кивнула.

— Хорошо, тётя Акали, я обязательно подойду к этому вопросу со всей серьёзностью. Если почувствую, что не готова принять это, я обязательно откровенно поговорю с отцом. Я уверена, что он поймёт меня и поддержит. А если решу принять это, то соберусь с духом и возьму на себя ответственность.

Акали вздохнула и с нежным выражением погладила Фрею по голове.

— Ты… хоть многие и думают, что ты самая счастливая девушка на свете, тебе также приходится нести груз, о котором никто даже не подозревает. Хорошо хоть у тебя самый мудрый отец в мире — иначе ты не смогла бы прожить такое счастливое детство и вести столь беззаботную жизнь. Так что, Фрея, поблагодари своего отца. Его величие измеряется не только масштабами перемен в мире, но и каждым моментом жизни.

Глаза Фреи засияли.

— Конечно! Отец — самый великий человек в моём сердце, с ним никто не сравнится!

— А как же Стилл?

Фрея немного замялась, но потом уверенно кивнула:

— Даже мама не сравнится! Хм, кто же виноват, что она вечно не бывает дома…

Акали не сдержала смеха:

— Тут я не могу оправдать Стилл. Она занята с Торговой палатой Новолуния, вот и проводит с тобой меньше времени.

Заговорив об этом, Акали посмотрела на Фрею с ног до головы и сказала:

— Знаешь, я много раз сомневалась — может, ты не можешь найти парня именно потому, что образ отца в твоём сердце слишком велик?

Акали шутила, но неожиданно Фрея кивнула без колебаний и холодно фыркнула:

— Как я могу интересоваться этими обычными мальчишками? Они все надоедливы, как мухи — совсем мне не нравятся. — Сказав это, она посмотрела на Акали. — Разве не так же и с тобой, тётя Акали? Из-за отца ты тоже не принимаешь других мужчин.

Акали могла только с горечью улыбнуться:

— Значит, мы обе пострадали от господина председателя? Хотя всё же у тебя это немного другое — ты ведь его дочь.

Сказав это, Акали поднялась.

— Ладно, мне ещё нужно подготовиться к командировке на зарубежную базу, нет времени болтать. Фрея, подумай над тем, что я сказала, но не надейся, что я дам тебе совет. Господин председатель ясно велел нам не вмешиваться в твоё решение.

С этими словами Акали вышла из комнаты.

Открыв дверь, она будто вспомнила что-то и, слегка нахмурившись, обернулась:

— Слушай, ты не могла бы изменить свою иллюзорную кожу? Понимаю, ты скрывалась среди студентов, притворяясь подростком, но разве не считаешь, что выглядишь чересчур некрасиво?

Фрея хихикнула:

— Я специально сделала себя некрасивой, чтобы не привлекать внимания. Если бы я использовала своё настоящее лицо, как бы мне удалось пробраться туда?

Акали задумалась, потом закатила глаза:

— Ладно, в этом ты права.

Когда Акали покинула комнату, Фрея махнула рукой, и с лёгким голубым всполохом перед ней возникло водяное зеркало.

В отражении чётко показались черты лица Фреи. Она немного посмотрела на себя и пробормотала:

— Разве я действительно такая уродливая? Мне кажется, всё вполне неплохо. Конечно, выглядит слишком по-детски, совсем не по возрасту…

Спустя какое-то время Фрея выпустила магическую силу, и от головы до ног её окружило слабое магическое свечение.

С этим сиянием Фрея начала постепенно меняться с головы до пят.

Вскоре она превратилась в совершенно другого человека.

Теперь Фрея уже не была обычной девушкой без особых черт, на которую никто бы не обратил внимания. Она стала красивой молодой женщиной с мягким и благородным обликом, живыми глазами и внешностью, соответствующей двадцатилетнему возрасту.

Такая девушка привлекла бы взгляды в любом месте, она была полной противоположностью той обычной внешности, которую носила до этого.

Фрея посмотрела на знакомое лицо в зеркале, коснулась своего лица, немного подвигала его и выдавила немного неестественную улыбку.

Иллюзорная кожа, полученная от старейшины Лисаньи, была очень удобной в использовании, но у неё был один недостаток — она не могла в полной мере передавать мимику, что можно считать серьёзным изъяном.

— Похоже, надо будет рассказать об этом бабушке Лисанье, когда в следующий раз увижу её.

Фрея поправила лицо и выражение, после чего вышла из конференц-зала.