Когда иллюзия исчезла, фигура Сюй И постепенно исчезла перед Раймондом.

Раймонд просто стоял там, опустив голову, молча думая о чём-то.

Через некоторое время его разбудили шаги, доносившиеся сзади.

Когда он поднял взгляд, он увидел знакомое лицо своей матери.

«Леди мать, почему вы не встретились с председателем Сюй лично? Неужели… вы действительно сделали что-то, что разозлило его?» Раймонд не смог удержаться от вопроса, который давно терзал его.

«Возможно…» Глаза Севени были устремлены на место, где была иллюзия, и она вздохнула. «Но будь то для меня или для Лампури, этот вопрос очень важен, поэтому это можно считать необходимым шагом.»

«Что это за вещь?» Раймонд нахмурился.

Севени внимательно посмотрела на Раймонда.

«Раймонд, председатель Сюй спросил, готов ли ты начать заниматься государственными делами, я хочу спросить тебя, ты готов отдать всё, что у тебя есть, ради Лампури?»

Раймонд расправил грудь и, не испугавшись, ответил: «Конечно! Я могу отдать всё для королевства в любой момент!»

«Очень хорошо.» Севени кивнула. «Тогда я хочу спросить тебя, что нужно больше всего для того, чтобы Лампури стало по-настоящему сильным?»

«Это…» Раймонд удивился.

Этот вопрос был слишком большим, и он не знал, как на него ответить.

После некоторого раздумья, он нерешительно сказал: «Я думаю, что это должно быть… единство и трудолюбие. Пока люди королевства объединяются и работают усердно, мы можем увеличить силу нашей нации, и королевство естественно станет сильнее.»

«Я не спрашиваю тебя о социально-политическом ответе, я спрашиваю тебя о чём-то более конкретном.» Севени покачала головой.

«Что-то более конкретное?» Выражение лица Раймонда стало серьёзным.

Через некоторое время его выражение внезапно изменилось. Он посмотрел на Севени и, уверенно улыбнувшись, сказал: «Я знаю! Это сила! Леди мать, вы часто учили меня, что, будь то люди или страна, они должны обладать достаточной силой, чтобы считаться сильными.»

«Правильно.» Севени слабенько улыбнулась. «Стране нужно больше силы, чем обычному человеку. Если у неё нет достаточной силы, страна может только ожидать своего уничтожения.»

Раймонд озадаченно посмотрел.

«Леди мать, но что это за сила, о которой вы говорите? Судя по ситуации на нынешнем континенте, с торговой палатой Frestech, какая страна может быть уничтожена? Торговая палата Frestech этого не допустит?»

«А что если торговая палата Frestech исчезнет?» — спросила Севени. «Или точнее, что если сила торговой палаты Frestech больше не будет подавлять другие страны?»

Раймонд задумался.

Он уже размышлял об этом, когда начал изучать политику континента.

Но все эти годы торговая палата Frestech всегда контролировала ситуацию на континенте, не давая странам сметь идти против неё, и заставляла людей незаметно забывать об этом.

«Торговая палата Frestech смогла занять своё нынешнее положение и заставить два империи не сметь идти против неё, потому что у неё есть сила, превосходящая всех. Эта сила проявляется в военных магических машинах.» Севени продолжила: «Если однажды военные магические машины торговой палаты Frestech больше не смогут подавить другие страны, тогда ситуация на континенте мгновенно изменится.»

Раймонд подумал немного, затем повернулся к Севени с выражением шока и спросил: «Леди мать, неужели то, о чём говорил дядя Сюй, это то, что вы тайно изучаете военные магические машины?»

Севени на несколько секунд замолчала, прежде чем медленно кивнуть.

«Да, страна занимается исследованиями военных магических машин. Не удивляйся, это происходит уже несколько лет, и это не только в нашем Лампури. Я уверена, что в двух империях и во всех странах, которые имеют хоть какие-то возможности, все тайно проводят исследования.»

«Но… Но же «Конвенция о мире на континенте» ясно говорит, что все страны запрещено проводить исследования военных магических машин!» Раймонд сказал взволнованным голосом. «Неудивительно, что дядя Сюй рассердился, вы всё это время скрывали от него правду!»

Севени улыбнулась. «Ты думаешь, что он не знает об этом?»

Раймонд был ошеломлён. «Он знает? Тогда почему он злится?»

Севени посмотрела на место, где была иллюзия, как будто всё ещё могла видеть Сюй И.

«Может быть, как он сказал, мы коснулись его границы…»

Раймонд озадаченно посмотрел.

В конце концов, он был ещё молод, и даже несмотря на то, что Севени тренировала его с детства, ему было трудно понять тот «неуловимый» момент, который был присущ важным людям.

«Ладно, тебе не нужно об этом беспокоиться. Раймонд, ты скоро станешь взрослым, и тебе действительно придётся заниматься делами королевства. Ты сказал председателю Сюй, что готов — тогда позволь мне увидеть, действительно ли ты готов, хорошо?»

Раймонд молча кивнул, но в его глазах пылал огонь.

Он всегда мечтал о недосягаемом троне.

☆★☆

Закончив короткий разговор с Раймондом, Сюй И посидел немного, а затем покинул свою усадьбу.

Через десять минут он прибыл в исследовательский магический центр Торговой палаты Frestech, направившись в отдел магической связи.

Когда он проходил мимо, то услышал доносящиеся изнутри голоса.

Обернувшись, он увидел группу молодых людей в новеньких чистых белых формах, собравшихся вместе и что-то обсуждающих.

Как только Сюй И вошёл, он сразу привлёк всеобщее внимание.

Сначала все остолбенели, а затем раздались радостные возгласы, и его тут же окружили.

— Председатель Сюй!
— Боже мой, это председатель Сюй!
— Председатель Сюй, я ваш идол... Ой, нет, это вы мой идол! Я так счастлив вас видеть!
— Председатель Сюй, почему вы здесь? Неужели...

☆★☆

Сюй И был к такому уже привычен и с улыбкой справился с ситуацией. Оглядевшись, он заметил Акали, которая пряталась в толпе и украдкой посмеивалась.

— Что ты делаешь? — спросил он у неё.

— Просто провожу вводную подготовку для новых ассистентов, — пожала плечами Акали с улыбкой. — По крайней мере, надо же им объяснить, куда они попали, а то вдруг решат, что мы их продаём в рабство.

— Перестань шутить, — Сюй И бросил на неё строгий взгляд, а затем перевёл взгляд на взволнованных новобранцев. Видя их молодость и энтузиазм, он почувствовал, как остатки мрачного настроения, вызванного разговором с Севени, исчезают.

— Это ассистенты, которых ты выбрала? — Сюй И быстро их пересчитал и нахмурился. — Разве этого количества хватит?

— Другого выхода нет, времени мало, мы не можем набрать слишком много людей. Сейчас многие ищут талантов, так что Торговой палате Frestech не получится заполучить всех. К тому же, мои требования очень высоки, и мало кто им соответствует. Уже хорошо, что удалось найти хотя бы столько, — ответила Акали с лёгким вздохом.

— Угу… верно, — кивнул Сюй И. — Тогда ты уже составила график? Когда отправляетесь?

Акали взглянула на него с недовольным видом:

— Что? Я только вернулась на несколько дней, а уважаемый председатель уже хочет меня выгнать?

Сюй И закатил глаза:

— Если бы ты захотела остаться и не бегала туда-сюда, я был бы рад больше всех. Но ты ведь не хочешь, да?

Акали махнула рукой:

— Нет, я не хочу сидеть тут целыми днями, глядя на тебя и мучаясь от сожаления, это слишком. Я привыкла быть в движении — за эти годы я совсем отвыкла от оседлой жизни.

— В этом ты права.

Видя, как они непринуждённо болтают перед всеми, группа новых ассистентов, собранных Акали, выглядела так, будто только что открыла для себя нечто невероятное, и с интересом наблюдала.

Внезапно одна молодая девушка громко спросила:

— Эй, председатель Сюй, мастер Акали, вы… Вы действительно, как в слухах, пара?

Акали и Сюй И переглянулись и не смогли сдержать улыбку.

Акали с улыбкой обвила руку Сюй И, делая вид, что они действительно близки:

— Ага, а что?

Толпа оживилась, а молодые парни даже засвистели, подливая масла в огонь.

— Ладно, хватит балаганить, — с улыбкой покачал головой Сюй И, но руку Акали не отстранил. Он просто сказал всем: — Ждите здесь, мне нужно обсудить кое-что с Акали.

— О-о-о… — хором протянули ассистенты с многозначительными взглядами.

Сюй И не обратил на это внимания и жестом пригласил Акали в кабинет.

Когда дверь закрылась и он убедился, что они одни, его улыбка исчезла, сменившись серьёзным выражением.

— Акали, по поводу этого проекта — можешь дать мне точную оценку по времени?

Акали удивлённо посмотрела на него:

— Я же уже говорила — пока мы не окажемся на месте, нельзя точно оценить объём работы, а значит и сроки назвать невозможно. К тому же, ты сам знаешь, какая там ситуация — велика вероятность непредвиденных проблем, которые могут повлиять на прогресс. Точную оценку дать трудно.

Сказав это, Акали нахмурилась и спросила:

— Ты вдруг об этом заговорил… неужели что-то случилось?

— Пока не знаю, будет ли это проблемой. Но должен тебя предупредить. Согласно последним данным, включая две империи, многие страны планируют дальние морские экспедиции, так что в те воды выйдут и другие флоты. Они нацелены на ту же зону, что и мы, так что вам нужно быть особенно осторожными.