Перед началом конференции обмен короткими фразами не имел никакого значения.

Сюй И не собирался тратить здесь слишком много времени. Его поездка в Королевство Магии Мана была не только ради участия в конференции, но и по другим делам.

Посидев немного и побеседовав с другими магами на конференции, Сюй И ушёл.

Когда он уходил, с ним отправился Архимаг, назначенный Королевством Магии Мана для организации этой конференции.

Так как он был высокопоставленным членом Гильдии магов Королевства Магии Мана, он также занимал важную государственную должность в королевстве.

Такой маг с двойной ролью в других странах бы не появился, но в Королевстве Магии Мана это считалось нормальным.

Помимо ответственности за организацию этой важной конференции, его главной задачей было принимать почётных гостей.

Сюй И можно было считать самым важным гостем, поэтому Королевство Магии Мана назначило человека, который будет о нём заботиться.

Сюй И заранее связался с Королевством Магии Мана перед приездом, так что не было необходимости в задержках.

После выхода из усадьбы, они сели в магический седан, предназначенный для перевозки почётных гостей, и направились на юг Волшебного города.

— Председатель Сюй, — начал маг, представившийся как Фанхорн, — место для нового завода уже выбрано, и основные фундаментные работы завершены. Он находится у реки Майя, к югу от города. Там также рядом недавно расширили дорогу. Когда начнётся производство, не будет никаких проблем ни с морскими, ни с сухопутными перевозками.

После того как они сели в транспорт, Фанхорн дал Сюй И краткое описание их назначения.

— Я не сомневаюсь в управленческих способностях вашей стороны, но… его величество действительно продумал план по поводу этого завода? — спросил Сюй И.

— Это… — с неуверенной улыбкой ответил Фанхорн, — его величество и парламент обсуждали это в последние дни и ждали прибытия председателя Сюй, чтобы принять окончательное решение.

— Вот как?

Сюй И задал вопрос спокойным тоном, но в душе почувствовал лёгкое разочарование.

Новый производственный центр тяжёлых магических машин, планируемый между Торговой палатой Frestech и Королевством Магии Мана, начал обсуждаться ещё в прошлом году. Соглашение было достигнуто в первой половине года, но за полгода они смогли лишь заложить фундамент, и до сих пор не приняли окончательного решения по строительству всего комплекса. Такая эффективность действительно оставляла желать лучшего.

То, что Торговая палата Frestech согласилась передать технологии тяжёлых магических машин Королевству Магии Мана, уже само по себе было актом щедрости со стороны Сюй И. Однако королевство не воспользовалось этим шансом и всё тянуло, что не могло не разочаровать его.

Фанхорн заметил выражение лица Сюй И и поспешил с улыбкой сказать:

— На самом деле, его величество и члены парламента уже пришли к единому мнению и лишь хотят обсудить некоторые детали с председателем Сюй. Пожалуйста, не беспокойтесь, раз подготовка уже началась, королевство не откажется от проекта на полпути.

Сюй И кивнул, не выражая ни одобрения, ни неодобрения.

Торговая палата Frestech за эти годы сотрудничала со множеством стран. Среди этих проектов были как примеры активного участия, так и случаи пассивного подхода со стороны партнёров.

Причины были разные, но Сюй И никогда не вдавался в детали каждой.

В конце концов, стран и компаний, желающих сотрудничать с Frestech, хватало — не хватало одной-двух. Если бы он уделял внимание каждому, то бы давно измотал себя.

Но сотрудничество с Королевством Магии Мана было другим. Это был редкий проект, который Сюй И лично курировал, поэтому Торговая палата придавала ему особое значение.

Даже если масштаб проекта нельзя было назвать выдающимся, его значимость была особенной.

Однако королевство постоянно откладывало дела, будто вовсе не стремилось к сотрудничеству, что вызывало у Сюй И недовольство.

Причина, по которой он воспринимал этот проект серьёзно — это серьёзное отношение к самому Королевству Магии Мана.

Эта страна, имя которой содержит «магия», была третьей по величине после двух империй, и всё благодаря огромному числу магов.

Сюй И хотел изменить представление всего континента Сайнс о магии и её применении, и поэтому Королевство Магии Мана было ключевым игроком. Он всегда надеялся, что сможет наладить с ними сотрудничество и полностью интегрировать их в индустрию магических машин.

Но с тех пор как Сюй И продвинул «Конвенцию мира магов», в которой магам запрещалось вступать в армию и участвовать в войнах, Королевство Магии Мана, чья сила зиждилась на боевом могуществе магов, получило сильный удар.

Если Торговая палата Frestech продолжит в том же духе доминировать на континенте, могущество Королевства Магии Мана будет только снижаться.

Поэтому отношение Королевства Магии Мана к Торговой палате Frestech всегда было двойственным. С одной стороны, они хотели сотрудничать с Frestech, чтобы усилить свою национальную мощь, но с другой — в сердцах многих магов этого королевства кипела ненависть к Frestech, и они не желали сотрудничать.

В других странах Торговая палата Frestech успешно продвигала индустрию магических машин, но когда дело доходило до Королевства Магии Мана, они часто сталкивались со стеной. Даже проект, которым лично занимался Сюй И, продвигался с трудом.

— Я планирую через два дня встретиться с его величеством. Сообщи ему об этом, — после недолгого раздумья сказал Сюй И Фанхорну.

Фанхорн сразу же кивнул:

— Его величество как раз хотел встретиться с председателем Сюй. Узнав, что вы уже здесь, он будет очень рад.

Сюй И лишь неразборчиво буркнул что-то в ответ и больше ничего не спрашивал.

Магический седан быстро двигался по ровной дороге, и меньше чем через полчаса они прибыли на базу, о которой упоминал Фанхорн.

Выйдя из машины, Сюй И огляделся и невольно глубоко нахмурился.

Эта самая "база", о которой говорил Фанхорн, на деле оказалась пустынным и необустроенным берегом реки!

Кроме нескольких куч песка и щебня вдалеке и горстки людей, которые, казалось, чем-то занимались, всё выглядело заброшенным. Как это вообще можно было назвать базой?

— Это та самая база, которую вы строили полгода? — голос Сюй И стал холодным.

Фанхорн, конечно, понимал, что Сюй И будет недоволен увиденным. Он вытер пот со лба и, указывая на кучи песка и щебня, заговорил:

— Первый цех уже заложен, и если мы будем двигаться быстро, то к началу следующего года всё будет готово.

— "Если будем двигаться быстро"? — Сюй И не удержался от холодного смешка.

Оценка Торговой палаты Амрит всегда гласила: «быстро и качественно», но она основывалась на наличии множества рабочих и строительных магических машин.

А на этой "базе", кроме нескольких людей, даже ни одной строительной машины не видно. Так о какой «быстроте» может идти речь?

Что ещё больше разозлило Сюй И, так это то, что даже если Королевство Магии Мана не слишком дорожило этим проектом, они ведь знали, что он лично приедет с инспекцией. Так разве нельзя было хотя бы сделать вид, что здесь идёт работа? Ради сохранения собственной репутации?

Но сейчас Королевство даже не пыталось создать видимость деятельности. Или у них даже мысли такой не возникло. Это означало, что у них серьёзный внутренний конфликт по поводу проекта — настолько, что никто даже не постарался притвориться.

Подумав об этом, Сюй И холодно фыркнул, повернулся к Фанхорну и тихим, но грозным голосом сказал:

— Если ваше Королевство Магии Мана не заинтересовано в этом проекте, просто скажите прямо. Наша Торговая палата Frestech— не мелкая компания, которая упрашивает кого-то сотрудничать. Если вы скажете прямо, я обещаю, что в будущем мы не будем соваться к вам.

Услышав истинный гнев в голосе Сюй И, Фанхорн весь покрылся холодным потом. Он поспешно заговорил с натянутой улыбкой:

— Председатель Сюй, прошу, не поймите неправильно! Наше королевство, конечно же, хочет сотрудничать с вашей компанией. Просто… кхм… в королевстве есть некоторые препятствия. Но раз уж председатель Сюй лично прибыл, я уверен, что эти мелкие преграды вскоре будут устранены. Вы ведь согласны?

— Надеюсь, что так и будет, — холодно сказал Сюй И, махнув рукой.

Так как осматривать здесь было по сути нечего, Сюй И не стал задерживаться.

Он бросил взгляд на людей, лениво слоняющихся по стройке, покачал головой и повернулся, чтобы вернуться в магический седан.

Но сделав пару шагов, он внезапно услышал шум позади.

Обернувшись, он увидел, как группа людей, появившаяся словно из ниоткуда, ворвалась на строительную площадку и начала избивать рабочих, сопровождая удары руганью.

Сюй И был ошеломлён.

— Что происходит?

Фанхорн с осторожным видом взглянул на Сюй И и с натянутой улыбкой ответил:

— Похоже, кто-то устроил беспорядки…

— Глупости, я и сам это вижу, — резко ответил Сюй И, чувствуя, что дело тут непростое.

Среди тех, кто напал на рабочих, было несколько магов!

Это его сильно удивило.

Хотя за последние годы статус магов снизился и они больше не были такими недосягаемыми, как прежде, обычные люди всё ещё относились к ним с уважением. Маги до сих пор стояли выше простолюдинов.

Обычно маги не стали бы опускаться до того, чтобы нападать и оскорблять рабочих. Это бы унизило их достоинство.

Сюй И прищурился и стал внимательнее наблюдать. Рядом стоящий Фанхорн молчал, как будто собирался просто смотреть на происходящее.

Заметив, что Сюй И бросил на него взгляд, Фанхорн понял, что тот что-то заподозрил, и с горькой улыбкой покачал головой:

— Я не отвечаю за дела на этой площадке, так что вмешиваться мне неудобно. Прошу председателя Сюй простить меня.

Разумеется, Сюй И ему не поверил.

Если он отвечал за приведение его сюда, значит, должен был иметь и соответствующие полномочия.

Это означало лишь одно — он сознательно не вмешивался.

Сюй И посмотрел на происходящий хаос и нахмурился.

Что же затевает Королевство Магии Мана? Они что, хотят выгнать его демонстративно? И какие им с этого выгоды?..