Всё внимание континента Сайнс было приковано к Сюй И, который отсутствовал целый год. Бесчисленные люди гадали, произойдут ли изменения в компании "Frestech", и ещё больше людей ждали, что "Frestech" вмешается в войну между Империей Чандра и Королевством Мана Магии. Также многие с нетерпением ожидали, какие же на этот раз поразительные военные магические машины представит "Frestech".

Однако… Сюй И разочаровал всех.

Год спустя, вернувшись с континента Магического Облака, Сюй И даже не пытался скрыться. Он прилетел на своём магическом дирижабле и приземлился на главной базе компании "Frestech", появившись на публике, словно заявляя — он вернулся.

Когда бесчисленные люди ждали от него шокирующего решения, Сюй И не сделал ничего особенного. Всё было так же, как и год назад, перед его отъездом с континента Сайнс — он занимался делами компании "Frestech", словно его годичное отсутствие ничего не изменило.

Хотя… было бы неверно сказать, что совсем ничего не изменилось.

После возвращения Сюй И, казалось, утратил интерес к управлению делами компании "Frestech".

Множество обязанностей, которые раньше он выполнял сам, он передал генеральному директору компании — Гларусу.

Он редко вмешивался даже во внутренние дела компании.

Если бы люди не видели его время от времени на главной базе "Frestech", они бы решили, что он уехал сразу же после возвращения.

А что насчёт изменений в самой "Frestech"?

Они шли тем же курсом, что и раньше. Компания следовала своим планам, вела дела, не предпринимая никаких особенных шагов.

Разумеется, "Frestech" уже давно стала ведущей компанией на всём континенте, не имеющей равных. У неё были интересы во множестве отраслей, а также тесное сотрудничество с различными странами и фирмами.

Так что, даже если компания не предпринимала резких шагов, её деятельность всё равно затрагивала все сферы жизни континента Сайнс.

Любое движение этого гиганта затрагивало жизни большинства людей на континенте — а возможно, и их судьбы.

Бесчисленные люди с надеждой или тревогой ожидали, что после возвращения Сюй И, "Frestech" изменится. Однако компания осталась прежней, будто не собираясь отклоняться от намеченного пути.

Единственное отличие заключалось в том, что спустя два месяца после возвращения Сюй И, компания "Frestech" начала набирать работников для отправки на континент Магического Облака.

Согласно официальной информации от компании, "Frestech" требовались рабочие и талантливые специалисты, готовые отправиться на новый континент для его освоения.

Поэтому компания предлагала высокую заработную плату и отличные условия, чтобы привлечь этих людей.

Но для жителей континента Сайнс, даже несмотря на то, что транспорт стал удобнее, путешествие на тысячу километров от дома — это одно, а вот отправиться на другой континент, расположенный более чем в десяти тысячах километров — это уже серьёзное решение, вызывающее опасения.

Так что, несмотря на заманчивые условия, желающих оказалось немного.

Или, точнее сказать, не так много было именно «талантов», готовых отправиться туда.

Надо понимать, что на нынешнем континенте Сайнс, любой более-менее квалифицированный специалист в области магических машин пользовался спросом среди крупных компаний и даже стран. Получить хорошую должность с достойной оплатой труда не составляло труда, поэтому не было смысла рисковать ради переезда за десять тысяч километров.

Даже обычным людям без особых навыков не нужно было уезжать так далеко — с развитием индустрии магических машин хорошие рабочие места можно было найти и поближе.

Поэтому через два-три месяца после объявления "Frestech", отклик оказался слабым — всего было нанято менее тысячи человек, что было в разы меньше даже самого скромного плана — двадцати тысяч.

Но через три месяца "Frestech" объявила, что наняла уже три тысячи рабочих, что значительно продвинуло процесс набора.

Более того, компания заявила, что получила множество откликов от желающих отправиться на континент Магического Облака.

Эта внезапная перемена, разумеется, удивила всех.

Некоторые газеты даже выразили сомнение: а не публикует ли "Frestech" ложную информацию, чтобы создать иллюзию популярности и вызвать у людей желание «не отставать от остальных»?

Но большинство газет задавались другим вопросом.

Откуда же взялись все эти люди, которых вдруг удалось набрать "Frestech"?

☆★☆

— Сюй И, ты сделал это намеренно? — Севени серьёзно посмотрела на него в иллюзии, размахивая свежим выпуском «Банта Таймс».

— О? Что именно "намеренно"? — Сюй И слегка склонил голову и сделал вид, будто недоумевает.

Севени тяжело вздохнула. Она подумала, что если бы они разговаривали лично, она бы швырнула выпуск «Банта Таймс» прямо перед ним и громко потребовала объяснений.

Заголовок в газете был напечатан такими огромными буквами, что Сюй И просто не мог его не заметить.

То, что он притворяется сейчас — ясно давало понять: он не хочет давать Севени прямой ответ.

Однако Севени обязана была задать этот вопрос, ведь от него зависело будущее королевства Лампури.

— В «Банта Таймс» говорится, что заявление компании "Frestech" об уходе из Королевства Мана Магии, а также твой отъезд с континента Сайнс — это всё было сделано, чтобы дать Империи Чандра пространство. Чтобы они осмелились объявить войну Мана Магии. Это правда?

Сюй И немного помолчал, а затем покачал головой.

— «Банта Таймс» слишком много фантазирует. Зачем мне это? Какие в этом выгоды для меня или для компании "Frestech"?

"Я и не вижу никаких выгод, именно поэтому я и сбита с толку!" — раздражённо закричала Севени в мыслях, но внешне сохранила спокойствие и продолжила:

— Выгоды? Например, компания "Frestech" увезла с собой множество рабочих и специалистов из промышленности магических машин Королевства Мана Магии на континент Магического Облака. Разве это не выгода?

Сюй И потер подбородок, потом слегка улыбнулся и кивнул.

— Это действительно выгода, но это всего лишь совпадение. Ведь я не мог подстрекать Империю Чандра к войне с Королевством Мана Магией. К тому же, разве ты не знаешь, что я всегда хотел мира на континенте Сайнс?

Севени внимательно смотрела на Сюй И в иллюзии, пытаясь понять его истинные намерения по выражению лица.

— Ты правда этого хочешь?

Улыбка на лице Сюй И медленно исчезла, и выражение стало серьёзным.

Он долго смотрел на Севени, а потом медленно сказал:

— Севени, ты не мне должна задавать этот вопрос. Его нужно задавать лидерам стран. Включая тебя.

Сердце Севени дрогнуло, в её глазах мелькнуло смятение, но она быстро взяла себя в руки и, с натянутой улыбкой, покачала головой:

— Я не понимаю, о чём ты.

— Да? — Сюй И усмехнулся с неясным выражением лица, больше ничего не добавив. Затем, помолчав, продолжил: — Если ты связалась со мной из-за догадок, опубликованных в «Банта Таймс», то я могу только сказать, что не интересуюсь всякими этими заговорами. Но я могу признать, что действительно ожидал, что Империя Чандра объявит войну Королевству Мана Магии.

Глаза Севени распахнулись:

— Почему? Если ты это знал, почему не остановил заранее?

— Почему я должен был это останавливать? — Сюй И задал встречный вопрос. — Континент Сайнс принадлежит только мне? Люди на этом континенте будут слушаться лишь моих слов? Не говоря уже обо всём остальном — даже ты, ты бы игнорировала королевство Лампури и слушалась меня? Ваше Величество Севени?

В голосе Сюй И прозвучал холод, и Севени замолчала. Натянутая улыбка на её лице постепенно сменилась на горькое выражение.

За те пять месяцев, что Сюй И вернулся на континент Сайнс, она много раз приглашала его в Анвильмар, надеясь обсудить важные дела. Но он каждый раз отказывал.

Хотя он говорил, что хочет больше времени проводить с семьёй, Севени знала — он отдаляется от неё.

Они знали друг друга уже больше тридцати лет и всегда были близкими партнёрами. Ей удалось закончить гражданскую войну в Лампури только благодаря поддержке Сюй И и компании "Frestech", что позволило ей занять трон.

По сути, Сюй И был её благодетелем, и между ними существовала личная близость.

Но теперь между ними появилась трещина.

И Севени знала, откуда она появилась. Всё дело в том, что королевство Лампури тайно разрабатывало военные магические машины.

Сюй И всегда выступал против того, чтобы страны вкладывали средства и силы в разработку военной магии, считая это пустой тратой ресурсов. Он даже заставил страны подписать «Конвенцию о мире на континенте» и «Конвенцию магов о мире», с жёсткой позицией поддерживая мир на континенте в течение одиннадцати лет.

Но Севени, будучи его самым близким союзником, пошла против этих принципов и тайно начала военные разработки — конечно, это вызвало его гнев.

Севени понимала гнев Сюй И, но ничего не могла поделать.

В конце концов, она была королевой Лампури и должна была думать о всём королевстве.

Сюй И мог не хотеть, чтобы развивали военные машины, но если Лампури этого не сделает — разве другие страны тоже откажутся?

Если королевство отстанет в этом вопросе, а потом окажется, что другие все эти годы вели секретные исследования — это будет крайне опасно для страны.

Конечно, можно было бы надеяться на поддержку компании "Frestech" и сохранить военную мощь королевства за счёт этого союза.

Но что если однажды её не станет?

Или если Сюй И исчезнет?

Кто может гарантировать, что отношения Лампури и "Frestech" останутся такими же хорошими?

Полагаться на других — ненадёжно. Самое надёжное — это свои собственные силы.