По сравнению с сталелитейным заводом, цементный завод не был таким шокирующим. Однако из-за пыли в воздухе он выглядел довольно грязным, что заставило Стилл невольно нахмуриться, как только она увидела его.

Вивиан не выказала никакого отвращения к этой обстановке. Когда она была рабыней у виконта Лесли, условия, в которых она жила, были ненамного лучше.

Сюй И считал, что сильнее всего отвергнет эту среду Агнес, но, к его удивлению, она спокойно осматривалась вокруг, не выражая никакого недовольства.

— Агнес, разве тебе не кажется, что эта обстановка ужасна? — не удержался он от вопроса.

Агнес покачала головой:

— Я считаю, что она очень плохая, но у нас, эльфов, очень высокая приспособляемость к окружающей среде. Это никак на меня не влияет.

— Я думал, эльфы предъявляют высокие требования к хорошей среде, как говорят слухи, — пробормотал Сюй И.

— Да, мы, эльфы, народ, стремящийся к совершенству. Хотя мы хорошо адаптируемся к разным условиям, у нас остаются высокие требования к среде собственного обитания. Когда ты приедешь в наше племя, то увидишь, что место, где мы живем, очень красивое.

— Я верю в это, — тут же кивнул Сюй И. Подумав, он указал на грязный цементный завод и спросил:

— А ты думаешь, можно ли здесь что-то изменить?

— Просто попросите дворфов перестать превращать камни в пыль, — ответила Агнес совершенно естественно.

Сюй И не смог сдержать подавленного вздоха и с горькой улыбкой сказал:

— Я имею в виду, если завод продолжит работать в таком же режиме, есть ли способ улучшить ситуацию?

Агнес слегка нахмурилась, немного подумала и мягко кивнула:

— Должен быть. Возле нашего племени растет трава «Безмолвная ткань», которая поглощает пыль из воздуха, очищая среду. Но здесь слишком много пыли, так что я не уверена, сработает ли она.

— Стоит попробовать, — Сюй И удовлетворенно улыбнулся. — Когда мы доберемся до твоего племени, я попрошу ваших старейшин помочь нам пересадить немного этой травы.

Увидев, что Агнес согласилась, Сюй И повернулся к вождю Силуке, стоявшему рядом:

— Вождь Силука, в прошлый раз я предлагал вам перенести жилые зоны подальше, чтобы избежать воздействия пыли. Почему же я вижу, что вы так и не переехали?

Вождь Силука громко рассмеялся и похлопал себя по широкой груди:

— Председатель Сюй, вы слишком недооцениваете нас, дворфов. Это всего лишь пыль! Мы, дворфы, сильны и не обращаем на неё внимания. Вы должны знать, что когда-то давно наши предки жили в пещерах под землей. Мы любили кузнечное дело, и пещеры были заполнены дымом день и ночь — и ничего!

Сюй И нахмурился:

— Вождь Силука, даже если у вас крепкие тела, такое количество пыли всё равно вредит вашему здоровью. Было бы разумно переехать подальше от загрязнения. Почему вы не хотите это сделать?

Увидев серьезное выражение лица Сюй И, вождь Силука почесал голову и неловко ответил:

— Чтобы переселить всех соплеменников, потребуется немало денег…

Лицо Сюй И помрачнело:

— Вождь Силука, я думал, что вы хороший вождь, который действительно заботится о своих соплеменниках. Но оказывается, из-за каких-то денег вы готовы подвергнуть их здоровье опасности! Вы меня сильно разочаровали!

Вождь Силука замолчал, но стоявший рядом Камби не выдержал и поспешно сказал:

— Председатель, вы неправильно поняли вождя!

— Как это неправильно? — Сюй И был расстроен из-за грязного воздуха на заводе, и слова вождя только усилили его гнев. Услышав, что Камби хочет за него заступиться, он резко спросил:

— Камби, ты и твои братья-дворфы работаете на заводе и не живете здесь. Конечно, вы не ощущаете вреда от этой среды. Ты знаешь, что если ваши соплеменники останутся здесь, их продолжительность жизни уменьшится?

Камби, который уже долгое время работал с Сюй И, постепенно начал испытывать перед ним некоторое уважение, смешанное со страхом. Услышав упрек, он не осмелился спорить, но, немного подумав, всё же попытался объяснить:

— Председатель, пожалуйста, поймите вождя. Хотя в нашем племени дела стали немного лучше, у нас всё ещё не хватает денег. Вождь беспокоится о соплеменниках и не хочет тратить все средства, которые должны пойти на покупку еды…

Сюй И удивлённо спросил:

— У вас всё ещё не хватает денег на еду?

Вождь Силука горько усмехнулся и покачал головой:

— На еду хватает, но мы хотим немного сэкономить. Когда пройдет зима, мы планируем отремонтировать дома для нашего племени, поэтому… Но вы правы, председатель Сюй. Если здоровье наших соплеменников ухудшится, то экономия не имеет смысла. Я немедленно начну переселение!

Сюй И задумался, а затем внезапно спросил:

— Вождь Силука, по вашим расчетам, сколько потребуется денег, чтобы переселить всех в более благоприятную среду?

— На самом деле, если просто переселиться, это не потребует ни одной медной монеты. Мы, дворфы, сами строим дома, в которых живем, это займет только время. Но… — на лице вождя появилось смущение, — я хотел бы воспользоваться этим шансом, чтобы улучшить жилищные условия племени. Поэтому я планировал купить материалы у людей и, если возможно, нанять человеческих мастеров, ведь у вас дома красивые и прочные. Я подсчитал, что на хорошие дома для всего племени потребуется более двух тысяч золотых монет.

Сюй И кивнул и с серьёзным выражением лица сказал:

— Отлично. Вождь Силука, от имени Торговой палаты Frestech я выделю вашему племени три тысячи золотых монет на строительство новых домов.

Вождь Силука и Камби были ошеломлены и быстро замахали руками.

— Это невозможно! Нет, председатель Сюй, наше племя уже процветает благодаря вам и вашей Торговой палате. Мы уже получили от вас достаточно помощи, как же мы можем принять еще и деньги? Мы не можем их взять!

Но Сюй И решительно ответил:

— Вы примете их, хотите вы этого или нет. Но, вождь Силука, я подумал, что просто давать вам деньги не очень правильно. Вы, дворфы, можете быть обмануты, если наймете человеческую строительную компанию. Давайте сделаем так: у меня хорошие отношения с Торговой палатой Амрит, и я попрошу их помочь вам построить новые дома. Вы сами выберете стиль и расположение, а они займутся строительством. Что скажете?

Глаза вождя Силуки и Камби загорелись.

— Этот метод хорош, но, председатель Сюй, это... это слишком большая забота для вас. К тому же, это потребует немалых денег, верно? Боюсь, что двух тысяч золотых монет не хватит...

Сюй И махнул рукой:

— Вам не нужно беспокоиться о деньгах. Раз уж я подумал о том, чтобы попросить Торговую палату Амрит построить эти дома, у меня появилась новая идея. Вождь Силука, знаете ли вы, сколько всего дворфов живёт в королевстве Лампури?

— Это… — Вождь Силука задумался, а затем неуверенно ответил: — Примерно… двадцать-тридцать тысяч? Я точно не знаю.

— Хорошо, а сколько дворфов вы можете найти и связаться с ними? — спросил Сюй И.

— С нашим племенем контактируют менее двадцати других племён, всего это менее пяти тысяч дворфов, — ответил Силука.

— Отлично. Моя новая идея заключается в том, что раз уж я строю новые дома, то почему бы не построить их больше? Я планирую выбрать открытую территорию недалеко отсюда и построить большое количество домов, рассчитанных на тысячи дворфов. Помимо вашего племени Норма, я хочу пригласить дворфов из других племён, чтобы они поселились там. Например, думаю, племя Ангола и вождь Монто согласятся с моей идеей.

Услышав его слова, не только вождь Силука и другие дворфы были ошеломлены, но даже Стилл с удивлением посмотрела на Сюй И.

— Эй, Сюй И, что ты задумал? Ты не боишься, что власти королевства насторожатся, если ты соберёшь столько дворфов в одном месте?

Сюй И застыл на мгновение.

— Это действительно проблема…

Вождь Силука быстро сказал:

— Молодая госпожа Стилл права. Если так много дворфов соберётся вместе, это может вызвать недоразумение у вашего человеческого короля. Председатель Сюй, мы рады, что вы хотите помочь нам построить дома, но давайте оставим всё остальное.

— Нет, мне кажется, что это хорошая идея, и король может не возражать, — подумав, ответил Сюй И. — Давайте сделаем так: используем первоначальный план. Вождь Силука, выберите место неподалёку, и я попрошу Торговую палату Амрит построить там новое поселение для вашего племени. Но выбирайте место так, чтобы там можно было построить больше домов. Если мой план получит одобрение короля, у нас будет пространство для его реализации.

Видя, что Сюй И настаивает, вождь Силука мог только кивнуть в знак согласия.

Но, беспокоясь за безопасность, он не удержался от ещё одного предупреждения:

— Председатель Сюй, хотя с расовых войн прошло уже несколько тысяч лет, люди по-прежнему настороженно относятся к другим расам. Если у вас работает несколько дворфов, это одно. Но если вы соберёте столько дворфов в одном месте, это вызовет подозрения у вашего короля. Я боюсь, что это может навлечь неприятности на вас и вашу Торговую палату Frestech. Будьте осторожны.

Стилл тоже нахмурилась и сказала обеспокоенно:

— Да, Сюй И, вождь Силука прав. Хотя у меня нет предвзятости к дворфам и другим расам, другие люди могут быть не столь терпимы. Если кто-то будет настроен против тебя, он может использовать твою тесную связь с дворфами как повод для нападок.

Сюй И слегка улыбнулся:

— Я понимаю ваши тревоги. Но знаете, причина в том, что люди пока просто не осознают ценность других рас. Если однажды они поймут это, мне не придётся ничего делать — они сами начнут менять ситуацию. И тогда, возможно, я стану пророком!

Стилл закатила глаза:

— Боюсь, что до того, как ты станешь пророком, ты успеешь стать мучеником.