На пятый день после Нового года Сюй И получил особое приглашение.

Это приглашение пришло из поместья городского лорда. В нём говорилось, что Сюй И приглашается представлять Торговую палату Frestech на новогоднем обменном банкете в поместье городского лорда.

В отличие от обычных приглашений на банкеты, которые Сюй И ранее получал от городского лорда, на этот раз приглашение было лично подписано самим графом Шоном Само.

Ранее Сюй И мог избегать таких приглашений, но раз уж на этот раз его пригласил сам городской лорд, уклониться от визита было не так просто.

Более того, ключевым моментом этого приглашения было то, что на новогоднем обменном банкете, помимо представителей компаний из города Банте, присутствовали также купцы из города Карма, который находился ближе всего к Банте.

Это немного удивило Сюй И.

Был всего лишь пятый день после Нового года, почему купцы из города Карма вдруг приехали в Банта?

— На самом деле, это старая традиция, — председатель Торговой палаты Амрит, Мун Круз, держа в руке бокал вина, с улыбкой объяснил Сюй И. — Каждый Новый год городской лорд Кармы, граф Ананис, привозит купцов из города Карма в наш город Банта. Затем, спустя несколько дней, наш городской лорд выбирает нескольких представителей компаний из Банты, чтобы отправиться с ответным визитом в Карму. Председатель Сюй, вы присоединились к деловому сообществу всего лишь в прошлом году, так что неудивительно, что вы не знали об этом обычае. Однако ваша Торговая палата Frestech была основана только в прошлом году и уже удостоилась приглашения от городского лорда на этот банкет — это действительно удивительно.

Сюй И взглянул на него:

— Что? Ты думаешь, что наша Торговая палата Frestech не заслуживает этого?

— Как это может быть! — воскликнул председатель Круз, нарочито удивлённо. — Председатель Сюй, хотя ваша Торговая палата Frestech была основана не так давно, есть ли кто-то в Банте, кто осмелился бы усомниться в ваших заслугах? К тому же, мы с вами близкие партнеры, так что даже если бы я и думал, что кто-то здесь не достоин, то точно не про вас, не так ли?

Сюй И рассмеялся:

— Я просто шучу, председатель Круз, вам не нужно так нервничать.

Хотя Круз сказал, что Торговая палата Амрит и Торговая палата Frestech являются близкими партнерами, это было небольшим преувеличением, но не таким уж и большим.

С тех пор как Торговая палата Амрит начала закупать цемент у Торговой палаты Frestech и освоила различные методы его использования, качество зданий, построенных этой компанией, значительно возросло.

Всего за два месяца Торговая палата Амрит получила множество положительных отзывов. Количество их заказов на строительство после Нового года резко возросло — сразу на 30% по сравнению с прошлым годом.

И этот рост на 30% не включал строительные заказы, сделанные самой Торговой палатой Frestech в адрес Торговой палаты Амрит.

На третий день после Нового года Сюй И специально встретился с председателем Крузом. Помимо того, чтобы поздравить его с праздником, его главной целью было обсудить новые крупные строительные проекты, которые требовались Торговой палате Frestech.

Помимо строительства ещё одного нового завода на земле виконта Лесли для производства бытовой магической техники, были ещё два крупных проекта, которые удивили председателя Круза.

Один из них заключался в строительстве новых домов для племен Норма и Ангола, а также для нового племени. Второй проект касался решения проблемы водоснабжения племени Ночной Песни, а именно — очистки заиленной реки в Лесу Падающего Дождя.

Сюй И не стал рассказывать Крузу, зачем ему нужны эти два проекта, но Крузу и не было особого дела до его целей. Единственное, что его заинтересовало, — есть ли у Сюй И разрешение графа Шона на изменение русла реки. В остальном его больше заботила стоимость этих двух проектов.

Сюй И предъявил очень высокие требования к качеству работ, потребовав от Торговой палаты Амрит использовать лучших специалистов и самые качественные материалы. Это означало, что Торговая палата Амрит могла получить значительную прибыль от этих двух проектов.

Согласно предварительным расчетам Сюй И, председатель Круз легко определил, что общая стоимость этих двух проектов может превысить 300 000 золотых монет!

А минимальная прибыль, которую могла получить Торговая палата Амрит, составляла внушительные 50 000 золотых монет.

Хотя у Торговой палаты Frestech были высокие прибыли, она существовала слишком мало времени, чтобы сразу выплатить 300 000 золотых монет. Поэтому Сюй И предложил рассчитаться с Торговой палатой Амрит цементом, что было встречено председателем Крузом с большим энтузиазмом.

Строительные проекты Торговой палаты Амрит теперь практически не могли обходиться без цемента.

Поэтому председатель Круз уже несколько раз обращался к Сюй И с просьбой продлить их монопольное право на поставки цемента, но Сюй И неизменно отказывал.

Но как бы то ни было, Торговая палата Frestech и Торговая палата Амрит действительно могли считаться близкими партнерами.

На самом деле, когда Сюй И пошутил, что «некоторые сомневаются, что Торговая палата Frestech имеет достаточную квалификацию для участия», он совершенно не был серьёзен.

Все, кто присутствовал на банкете, были купцами из города Банте. И всего за полгода развития Торговая палата Frestech стала известна всем компаниям города. Каждый прекрасно понимал, какой мощный потенциал она имела.

А после аукциона по продаже двух рудников никто больше не сомневался в силе Торговой палаты Frestech.

Захват железного рудника у Торговой палаты Фалькао и получение финансирования от Торговой палаты Химера — любой из этих факторов уже был достаточным, чтобы другие компании начали уважать Frestech.

Более того, многие подозревали, что за Сюй И стоит влиятельный покровитель.

Исходя из его отношений с виконтом Лесли, ходили слухи, что этим покровителем может быть семья Стэгг — одна из самых могущественных семей в королевстве Лампури.

Конечно, никто этого не оспаривал, но это не означало, что все с этим смирились.

Некоторые, как председатель Круз, относились к Сюй И дружелюбно, но были и те, кто открыто выражал свое недовольство. Пусть их враждебность и не была слишком явной, но скрывать её они не пытались.

И, конечно же, среди таких людей был председатель Фуллер Морган из Торговой палаты Фалькао.

Потеря железного рудника в пользу Торговой палаты Frestech привела к тому, что важные члены семьи Джоул серьёзно отчитали Фуллера Моргана, и он едва не лишился своего поста председателя. Так что ненависть Моргана к Сюй И была вполне объяснима.

Обычно, когда кто-то явно выражает свою неприязнь, разумнее всего держаться от него подальше. Но Сюй И был исключением.

Заметив Моргана среди гостей, он с улыбкой направился к нему.

— Председатель Морган, с Новым годом! — поднял бокал Сюй И, приветствуя его.

Хотя председатель Морган был крайне недоволен, он всё же сохранил достоинство опытного купца. Столкнув бокал с бокалом Сюй И, он натянуто улыбнулся и ответил:

— С Новым годом.

Осушив бокал, Сюй И продолжил разговор:

— Председатель Морган, в последнее время я был очень занят, поэтому у нас не было возможности поговорить. Теперь, когда мы встретились, хочу спросить: вы обдумали предложение по горнодобывающим магическим машинам, о котором я упоминал в прошлый раз?

Председатель Морган удивлённо приподнял бровь.

Он вспомнил, что во время аукциона Сюй И действительно говорил об этом, но тогда это было лишь на уровне идеи. К тому же, настроение у Моргана тогда было ужасное, поэтому он не особо вслушивался и вскоре просто забыл об этом.

А после аукциона у него накопилось множество других дел, связанных с шахтой, так что эта тема полностью вылетела у него из головы.

Услышав, что Сюй И снова поднял этот вопрос, он на мгновение задумался, а затем осторожно ответил:

— Я действительно обдумал это, но, председатель Сюй, хотя я и верю в возможности вашей Торговой палаты Frestech, какой смысл в пустых разговорах, если я не видел самих машин?

— О? Это значит, что председатель Морган всё-таки заинтересован? — с улыбкой уточнил Сюй И. — На самом деле, всё очень просто. Мы недавно разработали малую магическую буровую установку, которая значительно повышает эффективность добычи руды. Если у вас будет время, не хотите ли взглянуть на неё?

— Малая магическая буровая установка? Звучит интересно… — задумчиво протянул Морган.

Как и подобает опытному купцу, он не позволял эмоциям влиять на деловые решения. Убедившись, что Сюй И говорит серьёзно, он некоторое время поразмышлял, а затем кивнул:

— Хорошо, пусть кто-нибудь из вашей компании доставит установку ко мне. Я её изучу. Если она действительно окажется полезной, мы можем обсудить дальнейшие условия.

Увидев, что Морган дал согласие, Сюй И не стал обращать внимания на его сдержанность и с улыбкой принял предложение.

Вскоре после этого из глубины зала вышел граф Шон. Рядом с ним находился коренастый мужчина среднего возраста с острым, проницательным взглядом.

Без сомнений, это был городской лорд Кармы — граф Ананис.

А позади двух городских лордов шли купцы, прибывшие из далекого города Карма.

Сюй И внимательно осмотрел их и заметил несколько знакомых лиц. Это были те самые торговцы, которые ранее приезжали в Банта, чтобы закупить магические машины у Торговой палаты Frestech.

Когда два графа поднялись на сцену, они произнесли короткие речи, объясняя главную цель банкета. Он был организован для того, чтобы купцы двух городов могли наладить сотрудничество и заключить новые сделки, способствующие развитию обоих регионов.

Следует признать, что такой формат встреч был крайне важен.

Технологический уровень на континенте Сайнс был довольно низким, и методов связи было немного. В большинстве случаев купцам приходилось вести дела исключительно при личных встречах.

Поэтому тот факт, что два городских лорда сами инициировали проведение подобного банкета, открывал для торговцев двух городов отличную возможность.

Конечно, всё это стало возможным лишь благодаря хорошим отношениям между графом Шоном и графом Ананисом.

Когда графы объявили о начале банкета, гости тут же начали общаться между собой. Купцы из обоих городов собирались в небольшие группы по два-три человека, оживленно обсуждая деловые вопросы.

Сюй И тоже собирался подойти к знакомым купцам из города Карма, чтобы побеседовать с ними.

Но в этот момент он заметил, что граф Шон подзывает его к себе.