После того как Сюй И последовал за графом Шоном и графом Ананисом в небольшую кабинку сбоку от зала для банкета, оба графа заняли свои места. Затем граф Шон указал на Сюй И и с улыбкой сказал графу Ананису:

— Вот, Ананис, это тот самый Сюй И, о котором я тебе рассказывал в прошлый раз.

Граф Ананис внимательно осмотрел Сюй И, после чего кивнул с легкой улыбкой:

— Я уже слышал о председателе Сюй как о многообещающем молодом человеке, но, увидев тебя сегодня, действительно поражаюсь твоей молодости. Это заставляет мое старое сердце невольно завидовать.

Сюй И слегка улыбнулся:

— Милорд, вы находитесь в золотом возрасте мужчины, это мне есть чему у вас позавидовать.

— О? Я уже старик и даже не обладаю прежними силами. Как я могу быть таким же энергичным, как ты? Чему ты мне завидуешь? — с улыбкой спросил граф Ананис.

Сюй И указал на пустое место рядом:

— В вашем возрасте, по крайней мере, у вас есть место, чтобы сесть, верно?

Графы Шон и Ананис на мгновение опешили, затем переглянулись и разразились смехом.

Граф Ананис, смеясь, указал на графа Шона и громко сказал:

— Шон, это твоя вина, верно? Как ты мог пригласить гостя, не предусмотрев для него место? Тебе даже пришлось выслушать тонкий упрек от председателя Сюй!

Граф Шон также рассмеялся, затем посмотрел на Сюй И и сказал:

— В моём особняке лорда города всегда оставляют место для председателя Сюй, но он такой занятой человек, что редко может к нам заглянуть. Если бы не моё сегодняшнее приглашение, возможно, он бы даже не пришел на этот банкет. Ладно, председатель Сюй, пожалуйста, присаживайтесь. А то этот проказник Ананис будет надо мной смеяться, что я не умею обращаться с гостями.

Сюй И с легкой улыбкой сел немного ближе к графу Шону и спросил:

— Милорд лорд города и милорд граф Ананис, раз уж вы специально позвали меня, значит, есть какое-то дело?

— Это не моё дело, а графа Ананиса. Но ему неудобно было говорить об этом напрямую, поэтому он попросил меня позвать тебя, — ответил граф Шон.

Сюй И повернулся к графу Ананису:

— Милорд, вы слишком вежливы. Если я могу вам чем-то помочь, просто скажите.

— Это не приказ, а искренняя просьба о помощи, — сказал граф Ананис, и его улыбка исчезла, сменившись серьёзным выражением лица. — Председатель Сюй, прежде чем говорить по делу, я хочу сначала рассказать вам о протесте со стороны купцов моего города Карма по поводу вас.

Сюй И удивился:

— Протест? В чем же они меня обвиняют?

— Наши города Карма и Салтан — самые близкие к Банта-Сити, так что можно сказать, что мы соседи. Но почему ваша торговая палата „Frestech“ согласилась продавать производственные магические машины компании „Фарсак“ из города Салтан, но отказалась нашим купцам из Карма-Сити? — спросил граф Ананис.

— Это… — Сюй И удивлённо посмотрел на графа Ананиса. Увидев, что тот говорит серьёзно, он немного подумал и с горькой улыбкой ответил: — Тогда меня нельзя в этом винить. Наша торговая палата „Frestech“ предложила одинаковые условия и для купцов из Карма-Сити, и для компании „Фарсак“. Но если „Фарсак“ согласилась, то ваши купцы — нет. Неужели я виноват в том, что они отказались?

— О? Я слышал от купцов моего города, что условия, предложенные вашей торговой палатой, были слишком жесткими, и они не могли их принять. Вот почему они отказались, — продолжал граф Ананис.

Сюй И развел руками и с беспомощным выражением сказал:

— Милорд, условия были одинаковыми, так почему же „Фарсак“ согласилась, а купцы Карма-Сити — нет? Честно говоря, мне это тоже кажется странным. Я ведь дал им возможность купить производственные магические машины и продавать их у себя в городе, но они отказались. Вместо этого они предпочли каждый раз ездить в Банта-Сити, чтобы покупать уже готовые магические машины и везти их обратно для продажи. Неужели они не считают это утомительным и крайне неэффективным?

Граф Ананис покачал головой:

— Меня не интересуют их мотивы. Как лорд города Карма, я обязан помогать своим купцам достигать их целей. Ты только что сказал, что они приезжают издалека в Банта-Сити, чтобы закупать магические машины „Frestech“. Это ключевой момент. Раз продукция вашей торговой палаты пользуется таким спросом в моем городе, то почему ваша компания до сих пор не рассмотрела возможность открытия завода в Карма-Сити? Если вы будете производить магические машины прямо у нас, то сможете продавать их без посредников.

Сюй И удивлённо посмотрел на графа и переспросил неуверенным голосом:

— Граф Ананис, вы имеете в виду… что хотите, чтобы наша торговая палата „Frestech“ вложила средства и построила завод в вашем городе?

— Вложила средства в завод? Этот термин звучит довольно необычно, но, по сути, да, именно этого я хочу, — граф Ананис кивнул и улыбнулся.

Услышав подтверждение, в голове Сюй И замелькали всевозможные мысли.

Мысль о том, чтобы инвестировать в строительство завода за пределами Банта-Сити, уже приходила ему в голову.

Однако на континенте Сайнс, где ещё не была развита система коммуникаций, каждый город был словно отдельное королевство. С нынешней силой торговой палаты „Frestech“, если они решат инвестировать в завод в другом городе, им придется столкнуться со множеством проблем. Если что-то пойдет не так, они могут потерять вложенные средства.

Сюй И изначально осторожно подходил к этому вопросу, двигаясь шаг за шагом. Он планировал рассмотреть возможность расширения, когда Торговая палата «Frestech» станет достаточно сильной.

Но это не означало, что он хотел отказаться от такой возможности. Теперь, когда перед ним открывалась хорошая перспектива, он не мог просто ее игнорировать.

Подумав, Сюй И спросил:

— Тогда… Милорд граф, мне интересно, какой именно завод вы хотите, чтобы наша компания построила?

Граф Ананис махнул рукой:

— Это уже дело вашей компании, мне всё равно. Но я могу раскрыть тебе некоторые моменты. В знак приветствия Торговой палате «Frestech» в нашем городе Карма… хм, за инвестиции в завод, я от имени городской управы предоставлю вашей компании землю в аренду и окажу определенную поддержку, чтобы вам было проще осуществить эти вложения. Что скажешь?

В сердце Сюй И вспыхнула радость.

Судя по словам графа Ананиса, это означало, что у него будет поддержка со стороны городского лорда.

С поддержкой лорда города Карма, если не случится никаких неожиданностей, строительство завода Торговой палаты «Frestech» в городе Карма гарантированно откроет им этот рынок.

Но, размышляя об этом, Сюй И ощутил, что что-то здесь странное.

— Милорд граф, почему вы выбрали именно нашу Торговую палату «Frestech»? Мне кажется, что если бы вы предложили такую помощь, любая компания из Банте-Сити была бы счастлива инвестировать в Карма-Сити, разве не так?

— Конечно, но ваша Торговая палата «Frestech» особенная, — ответил граф Ананис. — Наши города Карма и Банте-Сити ведут торговлю много лет. Старые компании обоих городов уже вложили определенные средства в соседний город и исчерпали все возможные перспективы, не имея нового направления для развития. Но ваша Торговая палата «Frestech» — это другое дело. Она была основана всего год назад, и все ваши продукты — это новейшие магические машины, которых раньше не было. В Карма-Сити продукция вашей компании невероятно популярна, даже у меня дома есть несколько ваших магических машин. Так что, естественно, я хочу пригласить вашу компанию инвестировать в мой город, в этом есть большая потребность.

— Я признаю, что слова милорда графа очень логичны, и я действительно хочу инвестировать в Карма-Сити, но… — Сюй И немного помедлил, затем посмотрел на графа Шона. — В конце концов, Торговая палата «Frestech» — это компания из Банте-Сити. Так что в таких вопросах, думаю, нам стоит сначала спросить мнение лорда города.

— Что, председатель Сюй, ты хочешь сбросить эту проблему на меня? — с улыбкой пошутил граф Шон, а затем, сменив выражение на более серьёзное, продолжил:

— Раз уж я сам пригласил тебя на разговор с графом Ананисом, значит, я уже пришёл к соглашению с ним. Можешь не беспокоиться об этом, я поддерживаю инвестиции Торговой палаты «Frestech» в Карма-Сити и искренне надеюсь, что ваша компания сможет там закрепиться и развиваться.

— Это намёк? — граф Ананис покачал головой с улыбкой, а затем обратился к Сюй И:

— Председатель Сюй, можете быть спокойны. Раз уж я от имени Карма-Сити приглашаю вас, значит, я обеспечу вашей компании максимальную поддержку и гарантирую, что вы сможете безопасно развиваться в нашем городе.

Сюй И посмотрел на графа Шона и графа Ананиса, после чего улыбнулся и сказал:

— Раз уж у меня есть поддержка лорда города, было бы неразумно отвергать приглашение милорда графа. Хорошо, милорд граф, я от лица Торговой палаты «Frestech» принимаю предложение о вложении инвестиций в ваш Карма-Сити!

— Отлично, выпьём за наше сотрудничество! — с улыбкой поднял бокал граф Ананис.

Сюй И и граф Шон также подняли свои бокалы, чокнулись с графом Ананисом и осушили их.

После этого Сюй И продолжил беседу с графом Ананисом и они достигли предварительного соглашения.

Граф Ананис пообещал выделить Торговой палате «Frestech» участок площадью не менее пяти гектаров в хорошем месте с удобной инфраструктурой, который можно будет взять в аренду для строительства нового завода.

Сюй И, представляя Торговую палату «Frestech», пообещал графу Ананису, что компания займется разработкой производственных линий для бытовых магических машин, включая магические вентиляторы, магические рисоварки, магические кондиционеры и магические лампы. Одновременно будет создан центр послепродажного обслуживания магических машин в Карма-Сити.

Кроме того, будет построена мастерская для производства сельскохозяйственных магических машин, чтобы удовлетворить потребности Карма-Сити в сельхозтехнике.

Хотя это были лишь предварительные планы, одно только это соглашение означало, что если Торговая палата «Frestech» успешно создаст производственную базу в Карма-Сити, она по масштабам превзойдет заводы в Банте-Сити.

Поэтому, когда граф Ананис, удовлетворенный результатом переговоров, покинул зал, Сюй И, оставшись с графом Шоном, спросил:

— Милорд лорд города, вам не кажется, что таким образом мы просто рассеем силу Торговой палаты «Frestech» и снизим налоговые поступления в Банте-Сити?

— Конечно, я это понимаю, — с легкой улыбкой ответил граф Шон. — Но я вижу, что перспективы твоей Торговой палаты «Frestech» очень хороши, и она всё равно не останется ограниченной лишь нашим Банте-Сити. Начать расширение раньше и освоить другой рынок — это выгодно как для твоей компании, так и для нашего города.

— И только поэтому? — Сюй И сомневался.

— Что, тебе этого недостаточно? — граф Шон внимательно посмотрел на него, затем поставил бокал на стол и, с загадочной улыбкой, добавил:

— Ладно, раз ты так хочешь знать, расскажу тебе кое-что. Причина, по которой я согласился на предложение Ананиса, заключается не только в нашей дружбе, но и в том, что Карма-Сити действительно нуждается в тебе.

— Карма-Сити нуждается во мне? — Сюй И был ещё более озадачен.

Если в Карма-Сити возникли какие-то проблемы, с которыми даже лорд города не может справиться, каким образом может помочь он, всего лишь председатель небольшой компании?

— Нет, не в этом дело. Просто Торговая палата «Frestech» может решить несколько проблем для Ананиса. Дам тебе один пример. Твой завод может сразу нанять двести рабочих, что означает, что двести семей получат стабильный доход, а их жизнь станет лучше. Это решает серьёзную проблему для него. И даже многие компании, которые намного сильнее твоей, не могут предложить подобное.

Сюй И мгновенно всё понял.

В конце концов, граф Шон и граф Ананис беспокоились о той же проблеме, что и многие лидеры на Земле — о занятости.

А что могло лучше решить проблему занятости, чем промышленность, требующая большого количества рабочей силы?