«Невозможно!» – Стилл посмотрела решительно и без колебаний сказала: «Во-первых, невозможно, чтобы я с тобой рассталась. Во-вторых, даже если когда-нибудь наступит день, когда ты меня разлюбишь, я точно сойду с ума и не смогу быть такой спокойной, как Велла. Более того, если ты меня предашь или бросишь, скорее всего, я вызову тебя на дуэль».

Сюй И рассмеялся и, протянув руку, ущипнул её за нос: «Вызовешь меня на дуэль? Не забывай, что моя сила возросла, и я теперь маг пятого уровня, не слабее тебя. Если мы действительно сразимся, кто знает, кто победит, а кто проиграет».

«Тогда как насчёт того, чтобы сразиться прямо сейчас?» – Стилл оттолкнула Сюй И и встала в боевую стойку.

Сюй И с улыбкой махнул рукой: «Ладно, ты добрая и красивая девушка с замечательным характером, как я могу захотеть бросить тебя? Честно говоря, я больше беспокоюсь, что богиня, которую все обожают, больше не будет меня любить и бросит меня. Кстати, как прошла твоя поездка в город Карма? Весело провела эти два дня?»

«Весело? Времени веселиться совсем не было, понятно?» – Стилл закатила глаза и прыгнула на кровать Сюй И. Она повалялась, обнимая его одеяло, и пожаловалась: «Последние два дня я занималась рекламой компании, посещала всевозможные приёмы. Когда выпадала редкая свободная минутка, все знатные особы и торговцы города Карма лезли ко мне с разговорами. Серьёзно, все уже знают, что я твоя девушка, почему они всё ещё ко мне пристают? Неужели они до сих пор не сдались?»

«Добиваться красавиц – в природе человека, этого не остановить», – с улыбкой сказал Сюй И. – «К тому же, ты моя девушка, а не жена, так что почему бы им не надеяться?»

Стилл удивлённо посмотрела на Сюй И, сузила глаза и хитро улыбнулась: «Что? Сюй И, ты что, предлагаешь мне руку и сердце прямо сейчас?»

Сюй И пожал плечами: «Если прекрасная юная мисс Стилл согласна, как тебе такое?»

Стилл зарылась лицом в одеяло, а затем посмотрела на Сюй И и лучезарно улыбнулась: «Извини, эта юная леди ещё не решила. Председателю Сюй придётся ещё постараться».

Сюй И вздохнул и беспомощно сказал: «Значит, мне не стоит беспокоиться о том, что я тебе разонравлюсь, а наоборот, это мне стоит волноваться, да?»

Стилл вскочила с кровати и бросилась в объятия Сюй И. Она чмокнула его в щёку и с улыбкой сказала: «Не переживай, если только ты не станешь как Рем, без всякого самоуважения, как я могу тебя разлюбить? Хотя вокруг меня вьются куча противных мужчин, разве они могут сравниться с тобой? А вот рядом с тобой тоже немало красивых и очаровательных девушек, и это меня сильно тревожит».

Сюй И удивился: «Есть девушки красивее и очаровательнее тебя? Где? Может, познакомишь меня с ними?»

Стилл загадочно улыбнулась и указала на Вивиан, которая как раз несла блюдо, сказав: «Вот. Я уже не говорю об Эвите и Акали, даже Вивиан превратилась в маленькую красавицу. Честно, ты ведь купил её у виконта Лесли именно из-за этого, да?»

Услышав слова Стилл, лицо Вивиан покраснело, и она поспешно поставила блюдо, убегая обратно на кухню.

Через мгновение из кухни донёсся звон посуды.

Сюй И раздражённо ущипнул Стилл за щёку: «Вивиан ещё ребёнок, зачем ты её дразнишь?»

Стилл тихо рассмеялась: «Ладно, не будем о Вивиан. Но есть девушка, которая действительно красивее меня и она рядом с тобой».

«Красивее тебя?» – недоверчиво переспросил Сюй И. – «Стилл, это ерунда. Как может кто-то быть красивее тебя?»

«Не веришь?» – Стилл встала и осмотрелась, затем громко сказала: «Агнес, выходи, я знаю, что ты здесь. Прекращай прятаться, скоро ужинать будем».

В углу комнаты появилось искажение пространства, и появилась девушка-эльф Агнес.

«Мисс Стилл, вы меня звали?» – спросила Агнес.

Стилл подошла к ней и, сняв капюшон, закрывавший лицо Агнес, провела пальцем по её изящным чертам и обратилась к Сюй И: «Ну как? Признавай, Агнес красивее меня».

Агнес удивлённо посмотрела на Стилл: «Мисс Стилл, вы сейчас говорили обо мне? Простите, я не понимаю ваших человеческих стандартов красоты, поэтому не знаю, почему вы считаете, что я красивее вас. Но с точки зрения нас, эльфов, ваше лицо и фигура полностью соответствуют нашему стандарту красоты. На мой взгляд, вы – настоящее произведение искусства».

Услышав серьёзные слова Агнес, лицо Стилл покраснело, и она смутилась.

«Нет, Агнес, это ты действительно красива. Хотя я уверена в себе, всё равно чувствую, что не могу с тобой сравниться».

«Среди эльфов внешне все похожи, так что по нашим меркам я вовсе не выдающаяся. Но мисс Стилл – самая красивая девушка среди людей, которую я видела. Красивой вас назвать недостаточно, вы – прекрасны».

«Если ты так хорошо обо мне говоришь, то я прям…»

«Стоп!» — Сюй И не выдержал и поднял руку, чтобы остановить их. — «Зачем вы льстите друг другу? Ладно, вы обе — настоящие красавицы, хватит скромничать».

«Естественно», — Стилл уверенно фыркнула и, повернувшись к Агнес, хлопнула в ладоши: «Кстати, раз уж мы заговорили об этом, Агнес, мне нужно с тобой поговорить».

«Со мной?» — удивлённо спросила Агнес, указывая на себя.

Сюй И тоже озадаченно посмотрел на Стилл. Что ей понадобилось от Агнес?

«Идём, присядем и поговорим», — Стилл усадила Агнес за стол, немного подумала и сказала: «Когда я была в городе Карма, на одном из приёмов я встретила мастера Кассадина. Он спросил меня, кто создал рекламный рисунок Магического Светильника нашей компании “Frestech”. Поскольку Сюй И говорил мне, что ты не хочешь раскрывать себя людям, я ответила, что ты не хочешь называть своё имя. Но мастер Кассадин сказал, что ему очень понравился твой рисунок, и он даже кое-что из него почерпнул. Однако одного рисунка ему недостаточно, и он надеется, что я передам тебе просьбу: если бы ты могла создать для него ещё несколько рисунков или даже немного его поучить, он был бы готов заплатить очень высокую цену. Что скажешь, Агнес?»

«Я…» — Агнес растерянно посмотрела на Сюй И. — «Я не знаю, что и думать. А что скажет председатель Сюй?»

«Он назвал конкретную цену? Насколько высокую?» — спросил Сюй И у Стилл.

Стилл подняла один палец: «Тысяча за рисунок».

Сюй И не смог сдержать удивлённый вздох: «Так много? Наша компания “Frestech” платит мастеру Анлиосу всего от пятидесяти до ста золотых за рекламный рисунок, а Агнес может продать свой за тысячу золотых? Это слишком большая разница!»

«Мастер Кассадин также сказал, что оценивать рисунок Агнес в золотых — значит оскорблять искусство. Но он не знал, как ещё можно убедить Агнес, поэтому решил воспользоваться этим способом и попросил меня передать ей извинения», — добавила Стилл.

Сюй И с улыбкой обратился к Агнес: «Агнес, похоже, тебе не нужно работать в нашей компании “Frestech”. Ты можешь зарабатывать кучу денег одними только своими рисунками».

Агнес покачала головой: «Я работаю на председателя Сюй не ради денег».

«Да, я знаю», — кивнул Сюй И. — «Старейшина Иллюзия согласилась, чтобы ты работала в нашей компании, потому что надеялась, что ты станешь связующим звеном, тестируя взаимодействие между эльфами и людьми. Она стремится к миру и сосуществованию с людьми на континенте Сайнс. Раз так, Агнес, ты готова?»

«Готова к чему?» — удивлённо спросила Агнес.

«Готова к общению с людьми», — объяснил Сюй И. — «Старейшина Иллюзия надеялась, что ты установишь контакт с людьми и проверишь, как они будут относиться к эльфам. Но, Агнес, с тех пор как ты покинула Племя Песни Ночи и пришла ко мне два месяца назад, ты всё это время пряталась рядом со мной и ни разу не контактировала с людьми. Это, возможно, разочаровывает старейшину Иллюзию».

«Я…» — Агнес опустила голову и тихо сказала: «Я немного боюсь».

«Чего боишься? Боишься, что люди тебя съедят?» — Сюй И протянул руки и, приподняв голову Агнес, заставил её снова посмотреть ему в глаза. — «Смотри на меня. Я человек. Ты меня боишься?»

«Нет», — честно ответила Агнес.

Сюй И повернул её лицо в сторону Стилл.

«Теперь посмотри на Стилл. Она тоже человек. Ты боишься её?»

Стилл тут же тепло и солнечно улыбнулась.

«Нет», — снова ответила Агнес.

Сюй И отпустил её и указал на Вивиан, которая наконец вышла из кухни.

«А теперь посмотри на Вивиан. Она тоже человек. Ты её боишься?»

Агнес покачала головой: «Нет».

«Вот видишь», — Сюй И развёл руками. — «Я, Стилл и Вивиан — все мы люди, и ты нас не боишься. Кроме того, находясь рядом со мной, ты уже встречала многих людей. Ты боишься их?»

Агнес снова задумалась и, немного поразмыслив, ответила: «Вы, мисс Стилл и Вивиан, знаете обо мне и близки мне. Вы также бывали в нашем племени и помогали нам, так что я могу считать вас друзьями. Но другие люди меня не знают, и я их тоже, поэтому не знаю, как они будут ко мне относиться. С детства старейшины учили нас, что люди — очень сложная раса. Эльфов много раз обманывали люди, поэтому нельзя так просто им доверять».

Сюй И невольно закатил глаза: «В итоге всё сводится к старейшине Иллюзии. Она хочет, чтобы эльфы и люди сосуществовали, но с детства внушала вам такие мысли. Можно ли считать, что она сама мешает своим планам?»

«Старейшина думала о нашем племени, она ни в чём не виновата», — тут же возразила Агнес.

«Ладно, я понял. Я согласен, что старейшина Иллюзия всё делала ради вас, эльфов, так что она не ошиблась. Но, Агнес, раз ты веришь старейшине Иллюзии и она хочет, чтобы ты контактировала с людьми, то тебе стоит выходить к ним. Почему ты так сопротивляешься?» — спросил Сюй И.

«Я…» — Агнес не знала, что ответить.

«Хорошо», — Сюй И посмотрел ей в глаза и серьёзно сказал: — «Раз старейшина Иллюзия доверила тебя мне, ты должна следовать моим указаниям. Как насчёт этого, Агнес, ты мне доверяешь?»

Агнес посмотрела в глаза Сюй И и медленно кивнула: «Доверяю».

«Отлично. Раньше не было подходящего случая, и ты ещё не была готова, поэтому я не заставлял тебя общаться с людьми. Но теперь, когда появился такой хороший шанс, Агнес, тебе нужно подготовиться. Я подыщу подходящий момент, чтобы ты встретилась с другими людьми».

«Хорошо», — ответила Агнес, и в её глазах постепенно появилась решимость.