«Милорд Барон, Сюй И покинул поместье лорда-главы города», — почтительно доложил дворецкий Бруней барону Белилу Стэггу.

«Угу», — слегка кивнул барон Белил, показывая, что услышал.

Если бы Сюй И увидел нынешнего барона Белила, он бы определенно сильно удивился.

Нынешний барон Белил сидел прямо, с спокойным выражением лица и уверенной улыбкой. Это было совсем не то беспечное поведение, которое видел Сюй И раньше, казалось, что это совершенно другой человек.

Изящно сделав глоток чая, барон Белил немного поразмыслил, прежде чем сказать дворецкому Брунею:
«Он, должно быть, пробыл в поместье лорда-главы города около получаса? Похоже, у него довольно хорошие отношения с графом Шоном».

Дворецкий Бруней кивнул:
«Да. Граф Шон весьма благоволит Торговой палате „Frestech“, открыто выражая свою поддержку Сюй И и Торговой палате „Frestech“. Если бы не это, Торговая палата „Frestech“ не смогла бы развиться до такой степени в городе Банте».

«Думаю, что в столь быстром развитии Торговой палаты „Frestech“ немалую роль сыграл мой дорогой старший брат Лесли», — с легкой улыбкой сказал барон Белил.

Услышав, как барон Белил упомянул своего прежнего хозяина, дворецкий Бруней опустил голову и промолчал.

Барон Белил посмотрел на него и слегка улыбнулся:
«Дворецкий Бруней, старший брат Лесли оставил тебя здесь, чтобы ты присматривал за Сюй И и Торговой палатой „Frestech“ для него, верно?»

Дворецкий Бруней немного замешкался, а затем серьёзно ответил:
«Лорд виконта никогда не говорил ничего подобного. Он просто считал, что поскольку я хорошо знаю ситуацию, это облегчит работу тому, кого семья пошлет сюда для управления».

«Угу, ты действительно очень помог мне за это время. Если бы ты не был подчиненным моего старшего брата Лесли, я бы и правда хотел оставить тебя здесь», — похвалил дворецкий Брунея барон Белил, прежде чем сменить тему.
«Но, дворецкий Бруней, из-за твоего отношения к Сюй И и Торговой палате „Frestech“ я не могу оставить тебя здесь. Если ты случайно совершишь ошибку из-за своих чувств, это может стать не просто неудачей, но и повлечь за собой последствия для меня или даже для всей нашей семьи».

Дворецкий Бруней удивлённо посмотрел на барона Белила:
«Милорд Барон, разве… это не слишком преувеличенно? Я всего лишь маленький дворецкий, как моё отношение может на что-то повлиять?»

«Хотя ты всего лишь дворецкий, если ты останешься здесь, ты будешь представлять моего старшего брата Лесли. Старший брат Лесли — старший сын нашей семьи Стэгг и единственный наследник лорда-герцога, поэтому его отношение представляет отношение всей нашей семьи Стэгг. Таким образом, исходя из этой связи, твоё отношение для многих людей будет воспринято как отношение всей нашей семьи Стэгг».

Дворецкий Бруней нахмурился:
«Значит… милорд Барон беспокоится, что другие, судя по моему отношению к Торговой палате „Frestech“, подумают, что семья Стэгг благоволит ей?»

«Верно».

«Тогда я ещё больше в замешательстве. Торговая палата „Frestech“ — довольно приличная компания, а Сюй И весьма умён. Если привлечь их на нашу сторону, это очень поможет семье, так почему же милорд Барон так поступает?»

Барон Белил посмотрел на дворецкого Брунея. Дворецкий служил семье Стэгг с самого детства и вот уже почти шестьдесят лет был их верным слугой. Обычно он был очень осторожным и немногословным человеком, но сейчас, задавая столько вопросов о Торговой палате «Frestech», он подтвердил многие догадки барона. Это показывало, что дворецкий действительно благоволил Торговой палате «Frestech» или, точнее, Сюй И.

Если его отношение представляло отношение Лесли, значит, Сюй И и Торговая палата «Frestech» действительно заслуживали такого расположения.

Если бы не выбор, сделанный семьей, он, возможно, и сам попытался бы привлечь их на свою сторону.

Немного поразмыслив, барон Белил ответил:
«Причина очень проста — потому что Сюй И слишком близок с её высочеством королевой Севени».

Дворецкий Бруней был ошеломлен. Его лицо изменилось, и, немного подумав, он не удержался и, понизив голос, осторожно спросил:
«Милорд герцог… уже принял решение?»

Барон Белил отпил чаю и, подняв глаза на дворецкого Брунея, небрежно сказал:
«Это не то, что тебе позволено спрашивать, просто занимайся своим делом».

Сердце дворецкого Брунея замерло, после чего он сделал шаг назад, опустив голову, и больше не произнес ни слова.

☆★☆

Солнце всё ещё высоко стояло в небе, когда Сюй И покинул поместье лорда-главы города — сейчас был полдень. Сюй И взглянул на небо, после чего направился в исследовательский центр на юге города.

Он не стал брать повозку, потому что хотел использовать прогулку, чтобы собрать свои мысли.

Он не получил никакой точной информации из своей недавней встречи с графом Шоном.

В конце концов, за столь короткое время граф Шон не мог получить достаточно новых данных, чтобы дать Сюй И более точную оценку барона Белила.

Хотя граф Шон был очень удивлён тем, что барон Белил внезапно повысил арендную плату до ста тысяч золотых и даже назвал его безумцем, он мало что мог с этим поделать.

В конечном итоге, фабрика Торговой палаты «Frestech» находилась на землях семьи Стэгг, и всё зависело от них.

Теперь, когда семья Стэгг отправила барона Белила управлять этими землями, все решения принимал он, и даже король не мог поставить их под сомнение.

Единственное, что могло изменить ситуацию — это договор, подписанный в прошлом году.

Этот договор был заключен с виконтом Лесли и предусматривал аренду земли на три года с ежегодной оплатой в пятьдесят золотых монет.

Но теперь барон Белил аннулировал этот договор и произвольно повысил сумму до шокирующих ста тысяч золотых монет, что было серьёзным нарушением контракта.

Жители континента Сайнс очень ценили контракты. Если бы Сюй И раскрыл это, семья Стэгг подверглась бы осуждению со стороны множества людей, а барон Белил стал бы объектом всеобщих проклятий.

Когда граф Шон спросил Сюй И, хочет ли он предать это дело огласке, Сюй И, немного подумав, покачал головой.

Семья Стэгг была одной из ведущих семей королевства Лампури и обладала огромной властью, а Торговая палата «Frestech» оставалась лишь небольшой компанией. Если бы этот инцидент стал известен, хотя многие и обвинили бы семью Стэгг, а барон Белил, возможно, был бы вынужден отменить свое решение и позволить «Frestech» остаться на земле в соответствии с контрактом, это неминуемо привело бы к конфликту с семьей Стэгг.

Для маленькой и слабой в данный момент Торговой палаты «Frestech» это было бы равносильно самоубийству.

Сюй И был уже не юным парнем двадцати с небольшим лет и не стал бы принимать столь глупое решение лишь для того, чтобы выплеснуть гнев.

Опираясь на советы виконта Лесли, данные ему перед отъездом, и анализ графа Шона, Сюй И пришёл к выводу, что его первоочередная задача — усердно работать над развитием Торговой палаты «Frestech».

Когда Торговая палата «Frestech» станет сильнее, многие проблемы можно будет решить гораздо проще.

После долгих размышлений Сюй И принял окончательное решение по этому вопросу… Он покинет эту землю и перестанет играть в игры!

Барон Белил повысил арендную плату до ста тысяч золотых монет в год, чтобы вынудить Торговую палату «Frestech» уйти, ведь Сюй И никогда бы не согласился на столь чрезмерное повышение.

Хотя сейчас Торговая палата «Frestech» могла получать годовой доход свыше миллиона золотых монет, платить сто тысяч за крохотный гектар земли было неприемлемо.

К тому же, Сюй И уже чувствовал, что один гектар слишком ограничивает развитие Торговой палаты «Frestech», поэтому он через Севени обратился к королю с просьбой арендовать большой участок земли.

Теперь, когда барон Белил хотел его выгнать, Сюй И решил воспользоваться этим шансом, чтобы ускорить выполнение своего плана.

Хотя время было несколько поспешным, Сюй И уже ожидал подобного развития событий после отъезда виконта Лесли и подготовил ряд мер, чтобы не оказаться застигнутым врасплох.

Когда Сюй И отправился к графу Шону, кроме того чтобы сообщить ему о необоснованном требовании барона Белила, он хотел проинформировать его о своем решении.

Граф Шон был немного удивлён решением Сюй И. Он предложил провести переговоры с бароном Белилом от имени Сюй И и постараться оставить его здесь, но Сюй И твердо отказался от помощи графа.

В конце концов, граф Шон мог лишь с неохотой согласиться с решением Сюй И и упомянул, что готов оказать ему и Торговой палате «Frestech» некоторую помощь, чтобы облегчить переезд.

После обсуждения всех вопросов с графом Шоном, Сюй И не терял времени и начал готовиться к переезду.

Хотя исследовательский центр в городе не пострадал, как часть Торговой палаты «Frestech», Сюй И всё же должен был предупредить сотрудников и морально подготовить их.

Обдумывая всё, что нужно было сделать, Сюй И медленно шёл вперед. Когда в его голове выстроился общий план действий, он оказался рядом с переулком, где находился исследовательский центр.

Сюй И перестал размышлять и, уже собираясь войти, краем глаза заметил знакомую фигуру в углу.

Оглянувшись, он увидел, что это был Рем.

Увидев это, Сюй И нахмурился и почувствовал некоторое недоумение.

Кроме Рема, там находился ещё один человек, которого Сюй И не знал.

Что вызвало у Сюй И подозрения, так это то, что Рем и этот человек вели себя неестественно: они были очень близко друг к другу, почти прижимаясь, говорили как можно тише и старались скрывать свои выражения лиц, как будто занимались чем-то тайным.

Сюй И почувствовал любопытство. Если бы это был просто друг Рема, встреча во время обеденного перерыва в исследовательском центре была бы вполне нормальной, как и поход вместе на обед. Но их поведение выглядело действительно подозрительно.

Оглядевшись и не найдя подходящего способа подкрасться ближе, чтобы подслушать, Сюй И отказался от этой идеи. Он внимательно посмотрел на незнакомца, запомнил его внешность и направился во двор