«Господин председатель, у вас нет денег?» — Агнес, которая молча следовала за ним с тех пор, как он вошёл в Лес Падающего Дождя, вдруг остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Сюй И. Она немного покопалась в своей одежде и вытащила золотую монету, протянув её Сюй И. «Вот, у меня сейчас только это есть, возьмите на время.»

Сюй И удивлённо посмотрел на золотую монету в стройных пальцах Агнес, затем поднял взгляд на её серьезное выражение лица и сказал недоуменно: «Что ты делаешь?»

«Разве вы не сказали главе Силуке, что у вас нет денег? Мне эти золотые монеты пока не нужны, так что возьмите их», — ответила Агнес с естественным видом.

Сюй И наконец понял её намерения и не знал, смеяться ему или плакать, когда оттолкнул её руку, говоря: «Агнес, я сказал, что у меня нет денег, но точнее, не у меня лично нет денег, а у Торговой палаты Frestech нет денег. Вы понимаете, о чём я?»

«Ах? У компании нет денег?» — глаза Агнес расширились от удивления, и она посмотрела на золотые монеты в своей руке, потом покачала головой. «Этого, наверное, не хватит. Может, когда мы увидим старейшину, вы сможете поговорить с ней о том, чтобы занять у неё немного? Разве вы не платили старейшине зарплату нашим односельчанам? Кажется, это было несколько тысяч золотых монет.»

Увидев невинное лицо Агнес, Сюй И не смог сдержать смех.

«Агнес, похоже, ты всё ещё не понимаешь, что я имею в виду. Когда я говорю, что у компании нет денег, я имею в виду, что у нас нет оборотных средств. Это означает, что если компании действительно понадобятся деньги, мы не сможем их изъять. Если компании нужно будет использовать деньги, нескольких тысяч золотых монет явно будет недостаточно.»

«Тогда что нам делать? Если мы не можем взять деньги, когда они нам нужны, разве наша компания не окажется в большой беде?» — Агнес немного запаниковала. «Господин председатель, вы подумали, что нам делать?»

«Не переживай, всё не так серьёзно, как ты думаешь, это всего лишь временная нехватка средств. К тому же, после некоторого времени компания будет снова зарабатывать достаточно денег.» — успокаивающе махнул рукой Сюй И.

«О, это хорошо.» — лицо Агнес успокоилось. Она немного подумала, а затем с сомнением спросила: «Но господин председатель, почему у компании вдруг закончились деньги? Я помню, что наша Торговая палата Frestech зарабатывала много в последние несколько месяцев. В прошлый раз я слышала, как управляющий Себас говорил, что только в прошлом месяце компания заработала несколько десятков тысяч золотых монет.»

«Тогда ты не обратила внимания, сколько мы потратили?» — сказал Сюй И с улыбкой. «Позволь рассказать тебе: наша компания зарабатывала немало за последние несколько месяцев, но потратили мы ещё больше. Не говоря уже о другом, мы уже инвестировали триста тысяч золотых монет в Долину Падающего Дождя. Добавь к этому более ста тысяч на Падающую Дождевую Дорогу и ещё сто тысяч на дорогу между Бантой и Кармой, а также различные расходы и постоянные затраты компании, так что у нас в компании едва ли осталось двадцать тысяч золотых монет. Мы действительно можем сказать, что у нас нет денег.»

Агнес высунула язык. «Значит, у нас всё-таки есть двадцать тысяч золотых монет, я думала, что не осталось ни одной.»

Сюй И не мог не закатить глаза. Он подумал, что после нескольких месяцев, проведенных с ним, почему Агнес всё ещё не интересуется мирскими делами?

Неужели эльфы действительно такие, как говорят в слухах? Из-за долгой жизни им трудно меняться?

Подумав об этом, Сюй И не мог не посмотреть на тёмный Лес Падающего Дождя перед собой. Если эльфы действительно такие, то надежда старейшины Иллюсии на то, чтобы эльфы жили в гармонии с людьми, действительно может оказаться трудноосуществимой.

☆★☆

«Я тоже переживаю по этому поводу.» — слегка кивнула старейшина Иллюсия. «Поэтому я и заставила Агнес всё это время следовать за вами, потому что у человеческих торговцев самые лучшие идеи, они самые гибкие среди людей. Если Агнес сможет жить с вами и научиться быть гибкой, как люди, я верю, что другие эльфы смогут сделать то же самое.»

«Проблема в том...» — нахмурился Сюй И. «Я чувствую, что Агнес с момента нашей первой встречи не изменилась особо. Наоборот, мне кажется, она стала даже более наивной.»

«Нет, наоборот. По сравнению с тем, как она жила в племени, Агнес уже сильно изменилась.» — старейшина Иллюсия покачала головой с лёгкой улыбкой. «Агнес раньше была просто очень чистым ребёнком, она думала о вещах очень просто. Но теперь, по твоим словам, она научилась не появляться сразу, когда ты говоришь, что у тебя нет денег. Она подождала до того момента, как вы пришли в Лес Падающего Дождя, чтобы выразить свои мысли. Это можно считать тем, что она научилась правильно использовать тайминг, как люди.»

Сюй И остался без слов. Это был навык, присущий всем людям по умолчанию, а тут его решили так похвалить, когда речь шла об Агнес?

«Это потому что вы люди, а мы — эльфы.» — ответила старейшина Иллюсия на немой вопрос Сюй И с очень простым и реальным объяснением.

Сюй И покачал головой, он всё ещё не мог понять мысли эльфов.

«Ладно, оставим изменения в Агнес в стороне, давайте займемся делом.» — Сюй И достал чехол для нового поколения Магического Вентилятора из рюкзака и протянул его.

Старейшина Иллюсия приняла его, чтобы осмотреть, затем с любопытством посмотрела на Сюй И. «Есть ли проблема с этим пластиковым чехлом?»

«С ним всё в порядке, если смотреть на него просто так, но...» — Сюй И подошёл ближе и указал на тонко выполненный цветочный рисунок в верхнем правом углу чехла, говоря: «Проблема в том, что эта часть отличается от других чехлов для Магических Вентиляторов.»

Старейшина Иллюсия посмотрела на красиво вырезанный цветочный узор и была очень озадачена.

«Я не вижу проблем, этот цветок вырезан очень красиво.»

«Сам цветок и есть проблема.» — сказал Сюй И с серьёзным выражением. «Старейшина Иллюсия, когда я попросил ваше племя Ночной Песни сделать эти пластиковые чехлы для Магических Вентиляторов, разве я не дал вам чертежи для выполнения?»

Конечно, вот исправленный текст:

«Угу.» — Старейшина Иллюсия встала и начала перелистывать коробку, извлекая несколько листов бумаги. «Они здесь.»

«Прошу старейшину осмотреть чертежи, есть ли на них цветочный узор на крышках?» — спросил Сюй И.

Старейшина Иллюсия взглянула на чертеж и покачала головой. «На чертежах этого нет.»

«Значит, при изготовлении этого чехла для Магического Вентилятора, эльф, отвечавший за это, не следовал чертежу, верно?» — продолжил спрашивать Сюй И.

«Похоже, что так.» — кивнула старейшина Иллюсия, затем её лицо выразило недоумение. «Но, господин председатель Сюй, я всё равно не понимаю, в чём проблема. На этом чехле появился дополнительный красивый рисунок, разве это не делает Магический Вентилятор более красивым?»

«Это не проблема, если говорить так, но уважаемая старейшина, этот Магический Вентилятор — не единичный экземпляр, а массово производимый продукт нашей компании, и поэтому это представляет собой очень большую проблему.» — сказал Сюй И с серьёзным лицом.

Увидев серьёзное выражение на лице Сюй И, старейшина Иллюсия немного подумала, потом села и, взглянув на него с серьёзным видом, сказала: «Господин председатель Сюй, я не понимаю, что вы имеете в виду. Пожалуйста, объясните мне.»

«Хорошо.» — Сюй И не стал скрывать и взял чехол для Магического Вентилятора, продолжая: «Старейшина, если бы был чехол для Магического Вентилятора с этим рисунком и без него, и если бы эти два Магических Вентилятора стоили одинаково, какой бы вы выбрали?»

«Очевидно, тот, что с рисунком, потому что он выглядит красивее.» — ответила старейшина Иллюсия.

«Отлично. Это значит, что при одинаковой цене невозможно продать Магический Вентилятор без рисунка, верно?»

«Не обязательно, возможно, есть люди, которым нравятся те, что без рисунка.»

«Угу, мы не можем исключить такую возможность. Но, старейшина Иллюсия, разве вы не должны признать, что цена этих двух Магических Вентиляторов должна быть разной? Из-за разницы в дизайне их цена не должна быть одинаковой.»

«Да.»

«Тогда проблема возникает здесь. Этот чехол для Магического Вентилятора используется с чехлами без рисунка для создания одинакового массово производимого продукта. Если мы установим эти чехлы, это значит, что будет трудно установить цену на эту партию Магических Вентиляторов. Потому что люди не примут, что они могут купить продукты с разной ценностью по одной и той же цене.» — Сюй И поднял пластиковый чехол в руке. «Так что когда наша компания производит Магические Вентиляторы, такой чехол считается дефектным и не используется.»

«Дефектный продукт?» — удивлённо посмотрела на Сюй И старейшина Иллюсия. «Господин председатель Сюй, в умелых руках наших эльфов разве может быть дефектный продукт? Вы, наверное, что-то не так поняли?»

Сюй И немного нахмурил брови и, с серьёзным выражением, сказал: «Уважаемая старейшина, неважно, хотите ли вы это признать или нет, но это стандарт нашей компании. Все детали, которые не соответствуют этому стандарту, будут считаться дефектными!»

Увидев, как серьёзно Сюй И относится к этому, старейшина Иллюсия немного подумала и, слегка кивнув, сказала: «Хорошо, раз мы делаем то, что просит ваша компания, мы должны следовать вашему стандарту. Вы правы.»

Сюй И посмотрел на старейшину Иллюсию и убедился, что с ней всё в порядке, прежде чем продолжить: «На самом деле, этот чехол — лишь одна из ситуаций, которая не считается слишком серьёзной. Более серьёзные случаи — когда вся форма чехла искажена. Мы не можем вообще собрать их с другими частями Магического Вентилятора. После нашей окончательной проверки мы выяснили, что из двадцати тысяч чехлов для Магических Вентиляторов, которые вы изготовили на этот раз, 30% оказались дефектными. Так что, уважаемая старейшина, я пришёл к вам, чтобы узнать... что происходит?»