Лошадь с экипажем покинула город Салтан и быстро направлялась по дороге в сторону города Банта.

Внутри экипажа сидели четверо людей, расположившихся напротив друг друга.

Кроме барона Ханнаса, остальные трое были: молодой человек, немного младше барона Ханнаса, красивая девушка, которой не было ещё двадцати лет, и наконец, мужчина средних лет, лысеющий и немного полный, примерно сорока лет.

После того как экипаж поехал по грунтовой дороге за пределами города Салтан, молодой человек вдруг похлопал себя по заднице и с вздохом сказал: «После того, как этот экипаж сменил ту самую шину, стало гораздо удобнее, чем раньше. Если бы я знал это раньше, моя задница могла бы избежать всех этих мучений».

Барон Ханнас рассмеялся: «Кеннард, теперь ты веришь в то, что я говорил? Не упоминая ничего другого, только с учётом внешнего вида этой шины, она значительно изменила нашу жизнь. И не стоит даже говорить о всех тех магических машинах Торговой палаты Frestech».

Молодой человек по имени Кеннард улыбнулся: «Я никогда не сомневался в том, что ты говоришь. Но теперь, когда я испытал несколько этих магических машин, я думаю, что с появлением этих магических машин континент может измениться. Если бы я не думал так, зачем мне было бы ехать в Банта, чтобы посмотреть?»

Когда барон Ханнас уже собирался что-то сказать, молодая девушка сзади фыркнула и сказала: «Не верю, что тот самый Сюй И такой уж могущественный. Старший брат, Ханнас, ты всё время говоришь, что он и Торговая палата Frestech такие великие, но почему я чувствую, что моя жизнь совсем не изменилась? Все как было раньше, так и осталось. Ты всё время говоришь, что Сюй И и Торговая палата Frestech изменят континент, а я не думаю, что это так».

Барон Ханнас посмотрел на Кеннарда, и они оба улыбнулись.

«Дорогая София, ты правда не чувствуешь, что твоя жизнь изменилась?» — спросил барон Ханнас. «Хлеб, который ты ешь, всё ещё печется вручную, как раньше? Вода, которую ты пьёшь, всё ещё кипятится на дровах? Или, если быть более прямым, в твоём доме нет ни одной Магической лампы? Если в вашей жизни ничего не изменилось, то я могу только сказать, что ваша семья отстала, и это не имеет никакого отношения к Сюй И или Торговой палате Frestech».

«Моя семья не отстала!» — резко ответила София. «Но нам не нужны никакие Магические хлебопечки или Магические чайники. Что касается Магической лампы…»

Когда она заговорила о Магической лампе, София замолчала и не могла продолжить.

Барон Ханнас рассмеялся: «Что с Магической лампой? Это что, она настолько красива, что ты не хочешь признаться, что тебе она не нужна?»

Лицо Софии немного покраснело. «Ну и что, если мне нравится, как она выглядит? К тому же, Магическая лампа красива благодаря дизайну эльфов, это не связано с Сюй И.»

«Но внешний вид эльфов связан с Сюй И. Если бы не он, даже если бы ты обошла всё королевство Лампури, ты бы не встретила ни одного эльфа», — добавил барон Ханнас.

«Хмм! Эльфы не исчезли, просто ему повезло, это ничего особенного», — сказала София с неохотой.

Барон Ханнас хотел продолжить разговор с Софией, но Кеннард махнул ему рукой с улыбкой: «Хорошо, Ханнас. Если ты продолжишь спорить с ней, поверишь ли ты, что она начнет ненавидеть Сюй И?»

«Мне просто не нравится, когда все время говорят об этом человеке и восхваляют его!» — громко ответила София, явно недовольная. «Он просто изобрёл несколько вещей по везению, как он может быть таким великим?»

«Потому что никто другой не изобрёл эти вещи, а он сделал это, значит, у него есть способности, которых нет у других, поэтому он велик», — серьёзно сказал Кеннард. «София, независимо от того, что ты думаешь о Сюй И, ты должна признать эту логику. Когда у других людей есть способности, которых у тебя нет, ты должна честно изучать их и не искать в них недостатков, поняла?»

«Мне не нравятся эти холодные магические машины», — сказала София с фырканьем, повернувшись к окну.

Увидев её отношение, Кеннард только вздохнул с бессилием и повернулся к барону Ханнасу, сказав: «Я слышал, что газета «Banta Times» — это крупнейшая газета в городе Банта, и если они узнают, что их основатель вдруг приедет в Банта, они сделают большой репортаж?»

Барон Ханнас покачал головой с улыбкой: «Как бы не так. Хотя я и являюсь основателем «Banta Times», на самом деле эта газета появилась благодаря Сюй И. Независимо от того, это творчество создания газеты, начальные средства для открытия офиса или даже Магическая печатная машина, всё связано с ним. Так что, если честно, основателем «Banta Times» являюсь не я. Подумав сейчас, этот парень подтолкнул меня к созданию «Banta Times» и полностью использовал меня.»

— Но разве тебе не было приятно, что тебя использовали? — сказал Кеннард.

Барон Ханнас, смеясь, ответил: «Да, ты прав. Каждый раз, когда я думаю о тех днях, я всегда чувствую себя очень счастливым. Поэтому, несмотря на то, что я прекрасно понимаю, что Сюй И просто использовал меня, я ему очень благодарен. Если бы не он, я, возможно, все ещё скучал бы дома и думал, что этот мир очень скучный. Но теперь я нашёл что-то, чему готов отдать себя целиком».

Услышав в голосе барона Ханнаса искреннюю благодарность, даже София, которая всегда была язвительной, не смогла не взглянуть на странное выражение его лица и почувствовать грусть.

Правда ли Сюй И такой великий? Он действительно смог так изменить задумчивое выражение Ханнаса.

Хмм! Ему просто повезло.

Кеннард вздохнул и сказал: «Ханнас, я действительно тебе завидую. Ты смог найти то, чему готов отдать себя, а я всё ещё не знаю, чем хочу заняться».

Барон Ханнас слабо улыбнулся: «Может, ты найдешь это во время своей поездки в Банта?»

Кеннард покачал головой. Когда он хотел что-то сказать, экипаж сильно качнулся, и его слова заглушил этот толчок.

Четверо людей в экипаже нахмурились. Они думали, что дорога изменилась, но после этого они поняли, что после первого толчка поездка стала совершенно гладкой, и они не чувствовали больше никаких потрясений.

Все они были очень любопытны, и Кеннард не смог удержаться и приподнял занавеску. Когда он выглянул наружу, он увидел, что пейзаж за окном стремительно меняется, что явно означало, что экипаж движется гораздо быстрее, чем раньше.

Экипаж стал двигаться быстрее, но дорога оставалась очень гладкой, что казалось странным.

Кеннард и София высунули головы из окна и посмотрели на землю под колесами экипажа.

Серая ровная дорога продолжала катиться под колесами, и, взглянув вперед, они заметили, что та же самая серая дорога тянулась до самого горизонта. На этой дороге двигались бесчисленные экипажи, что придавало картине живость.

— Это должна быть общественная дорога, правда? — спросил Кеннард, указывая на дорогу под ними.

— Да, скорее всего, — ответил Ханнас, который тоже выглядывал из другого окна, наблюдая за гладкой дорогой. — Это в первый раз, когда я вижу такую дорогу. Сюй И раньше описывал мне эту дорогу в своих письмах, рассказывая, какая она гладкая, но теперь, когда я вижу её, я понимаю, что эта дорога гораздо более гладкой, чем я ожидал.

— Да, она значительно превзошла мои ожидания, — сказал Кеннард, кивая. — Я думал, что в вашем «Anvilmar Times» преувеличили ситуацию с дорогой, потому что не верил, что существует такая гладкая дорога, по которой экипаж не почувствует ни одного толчка. Теперь, глядя на это, я понимаю, что ваш репортаж даже не до конца передал это. С такой дорогой условия для путешествий будут значительно лучше.

Ханнас вздохнул: «Прежде чем увидеть это, я тоже не ожидал. Надо понимать, что когда эта дорога будет завершена, она соединит города Банта и Салтан, а это целых шестьдесят километров!»

Кеннард оглянулся в сторону города Салтан и заметил, что рядом с дорогой работают люди с неизвестными машинами, стоящими рядом.

— Это, наверное, рабочие из Торговой палаты Амрит. Эта дорога строится за счет денег компании «Ферсен Карридж», а Амрит строит её. Похоже, что после того, как Амрит построила дорогу «Падающий дождь», их опыт значительно ускорил их работу. Я думал, что эта дорога займет больше времени, чем дорога «Падающий дождь», и будет строиться хотя бы полгода, но теперь я думаю, что она будет завершена меньше чем за месяц. В сумме это должно занять около трех месяцев, — объяснил барон Ханнас.

— Эта дорога не имеет отношения к Торговой палате Frestech? — удивился Кеннард.

— Не совсем без отношения. Посмотри, те магические машины, которые используют рабочие для строительства дороги, были разработаны Торговой палаты Frestech. Более того, бетон, который используется для строительства этой дороги, а также важнейшие компоненты, такие как цемент и арматура, — это продукция Торговой палаты Frestech.

Кеннард был ещё более удивлен: «Разве Торговая палата Frestech делает не только магические машины? Они ещё и цемент и арматуру производят?»

Барон Ханнас указал вниз: «Не забывай, что шины, которые использует этот экипаж, тоже произведены Торговой палаты Frestech».

Выражение Кеннарда стало немного странным: «Торговая палата Frestech может работать в таком большом количестве отраслей, как они справляются с этим?»

— Спроси об этом у Сюй И, когда его встретишь. По крайней мере, сейчас Торговая палата Frestech справляется, и проблем нет, — сказал барон Ханнас, посмотрев вперед и неожиданно добавив с улыбкой: — Ладно, ты скоро увидишь кое-что новенькое.

— Что новенькое? — спросил Кеннард.

Кеннард и София высунули головы, чтобы увидеть, что их ждет впереди, и обнаружили маленький ручей на дороге. Через ручей был перекинут большой мост, а рядом с ним стояло высокое здание в виде ворот, блокирующее дорогу.

Со всех сторон ворот стояли длинные очереди из экипажей, которые, похоже, чего-то ждали.

София взглянула на это и вдруг хлопнула в ладоши: «Я знаю, это тот самый сборный пункт, о котором так много людей жаловались, правда?»