Хотя они были далеко от платного поста, на лице Софии всё равно было выражение презрения и ненависти.

Кеннард и барон Ханнас весело обсуждали что-то друг с другом, совсем не обращая внимания на неё. Они даже обсуждали, что плата в размере пятидесяти серебряных монет за каждую повозку на самом деле довольно дешева.

Увидев, что они её игнорируют, София не смогла больше сдержаться и сильно фыркнула.

«Хм! Строить дороги, чтобы людям было удобнее путешествовать, а он ещё деньги берет — это уже слишком!» — глаза Софии выпучились, и она казалась полна праведного гнева. «Вы ещё хвалили этого Сюй И, но я слышала, что идея платных постов принадлежала ему, да? Этот человек на самом деле такой жадный, он полностью испорчен!»

Барон Ханнас и Кеннард переглянулись, не сдержав улыбки, и покачали головами.

«София, я хочу задать тебе один вопрос. Компания Fersen Carriage инвестировала больше четыреста тысяч золотых монет в строительство этой дороги. Если бы они не брали плату, как ты думаешь, они бы смогли вернуть эту инвестицию?» — спросил барон Ханнас.

«Зачем им её возвращать?» — громко ответила София. «Поскольку эта дорога полезна для такого множества людей, все должны быть благодарны за неё. Если компания Fersen Carriage готова построить эту дорогу, многие будут благодарить их и хвалить за это хорошее дело. Зачем им строить этот платный пост и быть проклятыми так многими людьми?»

Кеннард вздохнул и покачал головой. «София, тебе скоро восемнадцать, ты уже не девочка. Почему ты всё ещё думаешь как ребёнок? Даже если ты права, что если бы компания Fersen Carriage не строила этот платный пост, они бы сделали великое дело и были бы хвалимы многими людьми, можешь ли ты попросить все компании в королевстве быть такими бескорыстными? Это явно нереально. Если бы все не поняли, какие выгоды от строительства дорог, сколько компаний согласились бы заплатить за это?»

Хотя София и не очень понимала мирские дела, она не была дурочкой. Конечно, она поняла, что имел в виду Кеннард, но всё же она немного не соглашалась.

«Четыреста тысяч — это не такая большая сумма для этих крупных компаний, разве не лучше было бы им строить дороги, чтобы все могли ими пользоваться бесплатно? Тогда их репутация улучшится, а бизнес пойдёт лучше.»

«Никто не зарабатывает деньги, как будто они падают с неба. На каком основании ты просишь других делать такие бескорыстные поступки?» — сказал Кеннард. «Кроме того, четыреста тысяч — это совсем не малая сумма. Даже если компания Fersen Carriage считается довольно хорошей в нашем королевстве, им нужно было бы набраться смелости, чтобы потратить такую сумму на строительство дороги. Кстати, председатель компании Fersen Carriage довольно смелый человек, решивший построить дорогу одновременно с Торговой палатой Frestech.»

«Да, Сюй И хвалил председателя Помпея в своих письмах ко мне. Он сказал, что хотя этот человек легко пугается, его взгляды действительно достойны похвалы.» — сказал барон Ханнас, кивая. Он повернулся к Софии и сказал: «София, ты говоришь, что многие проклинают платные посты, но ты знаешь, что тот, кто должен взять на себя плохую репутацию, это наш благородный король, а не Торговая палата Frestech и компания Fersen Carriage?»

София была ошеломлена. «Как это связано с его величеством? Это не его величество заставил их брать плату.»

«Ты права. Честно говоря, его величество действительно приказал взимать плату.» — продолжил Кеннард. «Это потому, что строительство дорог и улучшение условий для путешествий — это то, что должен делать правитель, но в нашем королевстве не хватает финансов, и его величество не может выделить деньги на строительство дорог. В это время Сюй И предложил такой идеальный способ решения этой проблемы. Честно говоря, я действительно восхищаюсь им.»

«Он просто хочет заработать деньги на этом, что тут восхищаться!» — сразу возразила София.

«Если бы он просто хотел заработать деньги, он бы не взимал всего лишь незначительные пятьдесят серебряных монет за каждую повозку. Если бы это был я, цена была бы гораздо выше, потому что после того, как почувствуешь удовольствие от путешествия по этим дорогам, я думаю, никто не захочет снова ехать по этим разбитым гравийным дорогам.» — сказал Кеннард. «София, ты не согласна?»

Хотя София очень хотела возразить, путешествие по этой дороге без каких-либо толчков в её спине было в несколько раз лучше, чем по гравийным дорогам. Ей не хватало совести опровергать это.

Увидев, что София не может возразить, Кеннард улыбнулся и не стал заставлять её признать свою ошибку. Он повернулся к пожилому мужчине, который всё это время молчал, и сказал: «Дядя Хэнк, когда мы вернемся в город Анвильмар, ты должен посоветовать отцу, чтобы мы тоже построили несколько дорог. Я уверен, что мы сможем заработать неплохие деньги на этих дорогах.»

Пожилой мужчина кивнул с улыбкой: «Я тоже думал об этом. После того как лично испытал комфорт этих дорог, у меня очень хорошее мнение о будущих перспективах этих дорог. Я даже думаю, что если ничего неожиданного не случится, то через несколько лет все дороги нашего королевства будут связаны.»

«Если это действительно так, это будет здорово.» — с воодушевлением сказал Кеннард. «Если дороги действительно будут такими, я могу себе представить, как королевство будет соединено этими дорогами, и по ним будут ездить бесчисленные повозки. Это придаст королевству живости.»

Когда София услышала, как Кеннард, барон Ханнас и дядя Хэнк начали обсуждать бизнес, она внезапно почувствовала себя очень скучно. Она поджала губы и высунулась в окно, глядя на пейзаж за окном.

В этот момент она снова почувствовала все преимущества дороги.

Если бы это была та же самая ухабистая гравийная дорога, и она осмелилась бы высунуть голову из окна, не говоря уже о том, что её могло бы сильно закружить, она могла бы даже откусить себе язык от встряски.

Но теперь, высунувшись так, хотя она и ощущала лёгкую тряску от стекла, это её совсем не беспокоило.

Путешествие по этой ровной дороге, естественно, происходило намного быстрее.

Вскоре София увидела большую вывеску у дороги. Она была полностью синего цвета, и на ней было две строки написанных букв.

Добро пожаловать в город Банта.

Мы желаем вам прекрасного времяпрепровождения.

София была немного удивлена.

Они приехали из Анвильмара и проехали несколько городов, но это был первый город, в котором она увидела такой знак вдоль дороги.

Этот знак был настолько заметным, что было трудно его не заметить.

Только по этому София почувствовала немного лучшего отношения к этому городу Банта, в котором она никогда не бывала.

Когда повозка въехала в окрестности города Банта, вокруг дороги начали происходить изменения в пейзаже.

Когда они всё ещё находились в пределах города Салтана, хотя по обеим сторонам дороги были сельскохозяйственные угодья, всё равно оставалось много заброшенной земли.

Хотя это было лучше, чем в других городах, которые видела София, где не было ничего, кроме заброшенных земель, по сравнению с городом Банта это было довольно скромно.

Повозка проехала мимо синего знака и была встречена огромной яркой полосой жёлтого цвета.

Оглянувшись, София увидела, что по бокам дороги были засеяны пшеницей.

Поскольку было близко время осеннего урожая, пшеница уже дала свои широкие колоски, и она полностью покрывала земли, не оставив ни одной щели.

София была сильно потрясена.

Когда она училась в Королевской академии Лампури, она посещала политические и сельскохозяйственные курсы. Она знала, что в Лампури не хватает людей, и поэтому существует нехватка рабочей силы для сельского хозяйства, из-за чего большая часть плодородных земель остаётся заброшенной.

Но вот в этом городе Банта, который явно находится на краю Королевства Лампури, в уже проверенном маленьком городе, можно было увидеть, как открыты все сельскохозяйственные земли, и они показывают такой богатый урожай.

София сначала подумала, что это особенный случай, но по мере того как повозка продолжала двигаться к городу Банта, она заметила, что земля вдоль дороги не менялась. Вдалеке всё оставалось одинаковым, как будто каждая свободная площадь в городе Банта была засеяна пшеницей.

«Так много пшеницы, они смогут всё собрать?» — не смогла сдержаться София.

«Как же они не смогут её собрать?» — с улыбкой ответил барон Ханнас. «Не забывай, что город Банта является базой Торговой палаты Frestech, и здесь широко распространены сельскохозяйственные магические машины. Не говоря уже о фермах города Банта, я слышал, как Сюй И говорил, что некоторые фермеры здесь создали небольшие компании по сбору урожая, и они планируют помогать собирать урожай в соседних городах.»

«Опять Торговая палата Frestech...» — пробормотала София. Она отвернулась и снова посмотрела в окно, настолько разозлившись, что проигнорировала барона Ханнаса.

Но как только она взглянула в окно, она заметила, что впереди у дороги был ещё больший знак.

На этом огромном знаке была изображена неописуемая красавица с яркими глазами и сверкающей улыбкой.

На её шее был жемчужный ожерелье с жемчугами одинакового размера, а на ушах висели два ярких светящихся аметистовых серьги.

Хотя ожерелье и серьги выглядели очень изысканно, с первого взгляда можно было понять, что это драгоценные украшения, они нисколько не затмевали красоты этой девушки.

Можно даже сказать, что эти два украшения сверкали настолько ярко, только потому, что были на шее и ушах этой девушки.

«Что это?» — не смогла сдержать удивления София, указывая на большой знак.

Барон Ханнас высунул голову и взглянул, прежде чем проявить немного озадаченное выражение.

«Торговая палата Саранк, оно сделает женщин ещё ярче? Странно, молодая мисс Стилл на самом деле не делает рекламу для Торговой палаты Frestech, а для Торговой палаты Саранк. Что происходит?»

«Молодая мисс Стилл? Это та красавица на картинке?» — поинтересовалась София с любопытством.

«Да, она действительно красива?» — спросил барон Ханнас.

София посмотрела на приближающийся знак и не могла не кивнуть. «Да, она действительно красивая. Как бы здорово было быть такой красивой. Но Ханнас, это же картинка, разве действительно существует такой человек, который может быть настолько красивым?»

«Нет, я могу гарантировать, что молодая мисс Стилл в жизни ещё красивее.» — с улыбкой сказал барон Ханнас, глядя на недоверчивую Софию. Он добавил с издёвкой: «Я могу тебе ещё кое-что рассказать о молодой мисс Стилл.»

«Что именно?»

«Молодая мисс Стилл сейчас — девушка Сюй И.»

София была потрясена и на её лице появилось удивлённое выражение.