Сцена в пшеничных полях была не единственным отличием города Банта от других городов.

Группа Софии из четырёх человек ехала по дороге, и они не только видели множество различных Магических Уборочных Машин, эффективно работающих в пшенице, но и заметили красивые дома, построенные из маленьких кирпичиков в местах, где не было сельскохозяйственных угодий.

Эти маленькие кирпичи были тщательно изготовлены и сложены в ряды, формируя прекрасные маленькие дома.

Кроме того, они увидели, что на реке шириной около пятидесяти метров, протекающей за пределами города Банта, множество людей работали на берегах. Они переносили камнеобразные предметы на берег реки, но было непонятно, что именно они делают.

Многие заброшенные места были заняты большими фабриками, где тоже трудилось много людей, занятых какой-то работой.

Когда карета, в которой ехали они, наконец-то вошла в ворота города Банта, и они увидели живую толпу людей за окнами, София не могла сдержать удивления. Она воскликнула в удивленном голосе: «Почему здесь так много людей? Разве город Банта — это всего лишь маленький город? Почему мне кажется, что здесь людей даже больше, чем в нашем городе Анвильмар?»

Барон Ханнас взглянул наружу и, улыбаясь, сказал: «Для маленького города, в котором раньше было всего пятьдесят тысяч человек, а теперь более двухсот тысяч, это совсем не странно. Конечно, если говорить откровенно, в Банте всё же меньше людей, чем в нашем Анвильмаре. Надо знать, что согласно последней переписи, в Анвильмаре проживает более полумиллиона человек.»

«Но двухсот тысяч человек — это всё равно немало», — всё ещё была удивлена София. «Город с таким количеством людей можно считать крупным в королевстве. Ханнас, почему вдруг так много людей в Банте?»

«Причина очень проста, в Банте много рабочих мест. Можно сказать, что каждый, кто сюда приедет, найдет работу, которая его устроит. Знай, что если крупные компании нанимают кого-то без специальных навыков, минимальная зарплата, которую они будут получать, составляет около десяти золотых монет в месяц», — ответил барон Ханнас.

«Десять золотых монет в месяц?» — София задумалась, а потом спросила Кеннарда: «Это много?»

«Это довольно много. Даже обычный рабочий в Анвильмаре получает всего около шести золотых монет в месяц», — кивнул Кеннард. «Так что для Банты, чтобы внезапно появилось так много людей, это вовсе не странно. София, тебе нужно знать, что многие люди в нашем королевстве не могут себе позволить нормальное питание. Для них работа, где можно получать более десяти золотых монет в месяц, — это очень хорошая перспектива.»

София задумалась и почувствовала, что что-то здесь не так.

«Это нелогично, Анвильмар — столица королевства, значит, зарплата рабочих там должна быть самой высокой. Почему компании в Банте могут предложить людям такую высокую стартовую зарплату? У них что, слишком много денег?»

«Тогда тебе стоит спросить у Сюй И», — засмеялся Ханнас. «Потому что этот парень первый начал платить такие высокие зарплаты, и поэтому компании в Банте не имели другого выбора, как платить своим рабочим столько же, иначе все бы их рабочих украл Торговый Дом Frestech.»

«Почему опять этот парень?» — недовольно пробормотала София. «Всё ли в Банте связано с этим человеком?»

Ханнас засмеялся: «Ты права. Всё, что ты здесь видишь, скорее всего связано с ним. Кто же сказал, что Торговый Дом Frestech сейчас имеет такую огромную власть в Банте.»

«Хм! Не верю!» — София пожала губы и, указывая на магазин, сказала: «Смотри, это не может быть связано с ним, правда?»

Ханнас посмотрел в том направлении и увидел, что это магазин женской одежды.

Посмотрев на вывеску магазина, Ханнас рассмеялся.

«Ха-ха, София, боюсь, что ты ошибаешься. Хотя этот магазин продает женскую одежду, товары этого магазина производит Торговая Кампания Армани. Совсем недавно Торговый Дом Frestech помог Торговому Дому Армани разработать Магический Ткацкий Станок, с помощью которого производятся все тканевые изделия Армани. Так что, скажи мне, это связано с Сюй И?»

Глаза Софии расширились от удивления, и она смотрела на магазин женской одежды, пока он не исчез из вида. С недовольным взглядом она повернулась к Ханнасу и Кеннарду, которые тихо смеялись, и с холодным вздохом сказала: «Этот Сюй И, он действительно слишком подлый! Почему он везде!»

Кеннард едва сдерживал улыбку: «София, ты правда так его ненавидишь? Тогда я скажу тебе не очень радостную новость. Если ничего не случится, меньше чем через двадцать минут ты встретишь его.»

☆★☆

Через двадцать минут карета остановилась в тихом переулке на западе города.

Четверо из них вышли из кибитки, и София посмотрела на красивый двухэтажный дом перед собой, выражая удивление.

«Этот мерзкий парень выбрал себе хорошее место. Но раз у него столько денег, почему он не купит себе поместье за городом? Разве это не лучше, чем жить здесь?»

«Сюй И — очень экономный человек. Судя по тому, что я видел, ему абсолютно всё равно на повседневные удобства, поэтому он обычно живёт довольно скромно,» — сказал Ханнас. «Он раньше жил в маленькой арендованной комнате, и я думаю, что если бы не Вивиан, он бы не переехал в этот маленький дом.»

«Кто такая Вивиан? Это имя звучит как женское. Разве у него не девушка по имени мисс Стилл? Почему он купил этот маленький дом для Вивиан? Может быть, он какой-то разочарованный человек, играющий с этой девушкой по имени Вивиан, несмотря на свою прекрасную девушку мисс Стилл?» — сразу спросила София.

Ханнас не знал, смеяться ему или плакать. Он не смог сдержаться и слегка постучал по голове Софии, говоря: «Что ты такое думаешь? Вивиан — это рабыня, которую он купил, ей всего 15 лет, она даже младше тебя. Сюй И всегда относился к ней как к младшей сестре.»

«Хм, он сейчас видит её как младшую сестру, но через два года всё будет по-другому,» — пробормотала София тихо. Увидев, как Кеннард посмотрел на неё с укоризной, она быстро закрыла рот и больше не сказала ничего.

Но в её сердце Сюй И стал тем, кто играет с рабынями и тем, кто ведёт себя как подлец, обманывая.

Ханнас проигнорировал мысли Софии и заметил, что на втором этаже мелькнула фигура. Похоже, кто-то был дома, поэтому он позвал.

Через некоторое время шаги раздались изнутри дома, и дверь открылась. На пороге появилась молодое и красивое лицо.

«Эй, Вивиан, не виделись несколько месяцев, ты подросла и стала намного красивее,» — поднял руку, чтобы поздороваться, сказал Ханнас.

Вивиан взглянула на Ханнаса и сразу узнала его. Она быстро сделала уважительный поклон: «Здравствуйте, милорд барон. Если вы пришли, значит, нужно что-то для мастера?»

«Конечно, если бы я не пришёл к нему, зачем бы я приехал сюда из города Анвильмар?» — с улыбкой ответил Ханнас. Он отступил в сторону, чтобы Вивиан увидела троих людей за ним. «Помоги мне сообщить Сюй И, что я привёл троих друзей к нему.»

«Хорошо, милорд барон. Вы с вашими тремя друзьями можете войти, я сообщу мастеру, что вы здесь.»

Вивиан провела их в гостиную и налила чаю, а затем извинилась и побежала наверх.

После того как Вивиан исчезла на втором этаже, София наконец отвела взгляд, который был прикован к ней. Она повернулась к Ханнасу и сказала с похвалой в голосе: «Это она, Вивиан? Почему мне кажется, что она вообще не похожа на рабыню?»

«О? Почему ты так думаешь?» — удивился Ханнас.

«Потому что она такая красивая и у неё есть какой-то особый аура, как у молодой дамы из благородной семьи. Как она может быть рабыней? Может быть, она дочь бедного дворянина? Хотя это странно, даже если они бедные, они не будут отдавать свою дочь в рабство, правда?» — задумчиво сказала София.

«Не думал, что твои мысли такие сложные. Вивиан всегда была рабыней, и то, что она теперь такая, связано с тем, что Сюй И купил её и тщательно обучал. Когда я увидел её в первый раз в прошлом году, она была обычной маленькой девочкой. И не думал, что за меньше чем год она станет такой красивой, и её аура изменится. Надо сказать, что Сюй И действительно готов тратить деньги, чтобы её обучить,» — сказал Ханнас.

«Хм, тратить деньги на рабыню, это определённо для того, чтобы удовлетворить свои низкие желания,» — сжала губы сказала София.

«София, будь осторожнее с словами!» — резко сказал Кеннард. «Если ты не изменишь своё отношение, ты можешь уехать завтра с дядей Хэнком, тебе не позволят оставаться здесь.»

Кеннард действительно баловал свою младшую сестру Софию и редко говорил с ней таким тоном. София знала, что если он говорит так, значит, он действительно злится.

Поэтому София послушно высунула язык и, произнесла нечленораздельный звук, больше не сказав ни слова.

Через некоторое время с лестницы раздались тяжёлые и мягкие шаги.

Мягкие — это Вивиан, которая только что поднялась, а тяжёлые — это Сюй И.

Ханнас, Кеннард и Хэнк одновременно встали.

София, которая тихо пила чай, заметила действия троих и сразу поняла, что нужно вставать. Она быстро поставила чашку и встала, взглянув на лестницу.

Хотя София много раз слышала имя Сюй И от Ханнаса и Кеннарда, и имела некоторое представление о нём, даже создав образ Сюй И в своём воображении, но, как бы она ни пыталась, это не могло сравниться с тем, чтобы увидеть его лично.

Глаза Софии широко открылись, и на её лице было выражение ожидания и любопытства.

Сначала на лестнице появились ноги, затем длинные ноги, одетые в обычную ткань. Потом появилось туловище, достаточно крупное, но довольно худое, в уродливой голубой льняной рубашке.

Наконец появилось лицо.

София посмотрела на него и почувствовала большое разочарование.