Когда пир был наполовину завершён, слуга из королевского дворца проводил Сюй И в секретную комнату для частной аудиенции с королём.

В отличие от их первой встречи, на этот раз, увидев Сюй И, король улыбался куда ярче и искреннее.

Как и было сказано о Сюй И на банкете, главным вкладом в увеличение урожая в королевстве Лампури в этом году стали сельскохозяйственные магические машины компании «Frestech». А самым большим героем, конечно, был Сюй И, который изобрёл эти машины.

Для королевства Лампури, как и для любого другого государства на континенте Сайнс, решение проблемы еды и жилья для народа было задачей первостепенной важности.

Ранее королевство Лампури с трудом справлялось с этой задачей, но с появлением сельскохозяйственных магических машин они почти полностью решили эту проблему всего за один год.

Согласно статистике сельскохозяйственного департамента, если продолжить распространять сельскохозяйственные магические машины и использовать их на всех землях королевства, то Лампури не только сможет полностью обеспечить собственные потребности, но и начнёт продавать излишки зерна другим странам!

Узнав эту хорошую новость, король не мог не улыбнуться Сюй И искренней и радостной улыбкой.

— Сельскохозяйственный департамент хочет экспортировать зерно? — Сюй И был немного удивлён. — Ваше величество, простите мою прямоту, но я считаю, что этот вопрос стоит пересмотреть.

— О? И что же нужно пересмотреть? — Король с интересом посмотрел на Сюй И.

— Во-первых, причина, по которой в этом году королевство собрало такой богатый урожай, помимо помощи сельскохозяйственных магических машин и расширения площадей возделываемых земель, заключается ещё и в том, что не было природных катаклизмов, снижающих урожайность. Но этот фактор нельзя игнорировать. Если я не ошибаюсь, десять лет назад беспорядки были вызваны голодом...

Сюй И не стал продолжать.

Голод, случившийся десять лет назад, был в королевстве Лампури своего рода табу, и никто не хотел вспоминать об этом.

Для короля, взошедшего на трон именно в те трудные времена, память о тех событиях оставалась особенно болезненной.

Однако король, казалось, не придал этим словам большого значения и кивнул:

— Хм, это действительно важно учитывать. Но сельскохозяйственный департамент уже взял это в расчёт. Что ещё тебе кажется необходимым пересмотреть?

— Ещё... Сельскохозяйственный департамент говорит, что в этом году урожая достаточно, чтобы удовлетворить потребности населения и даже экспортировать его, но я думаю, что они основываются на прежнем уровне потребностей королевства. На самом деле, судя по моим наблюдениям в городе Банта и окрестностях, многие семьи, особенно крестьянские, не могут досыта наесться. Я думаю, что сельскохозяйственный департамент мог недооценить реальную потребность людей в пище.

— Ты хочешь сказать, что поскольку раньше люди не могли насытиться, теперь, когда еды стало больше, они начнут есть больше, и спрос на еду возрастёт в несколько раз? — уточнил король.

— Именно это я и имею в виду.

Увидев, что Сюй И кивнул, король вдруг рассмеялся:

— Ха-ха, я понимаю, о чём ты говоришь. Во время голода мне самому приходилось по несколько дней оставаться голодным. Когда еды стало больше, я позволил себе есть вдоволь и набрал несколько лишних фунтов. Смотри... — Король похлопал себя по круглому животу и с самокритичной улыбкой добавил: — Этот вес я набрал несколько лет назад и до сих пор не сбросил.

Сюй И невольно улыбнулся, подумав, что король — довольно обаятельный человек.

Король похлопал по подлокотнику своего кресла и с похвалой сказал:

— Неплохо, я пригласил тебя, чтобы выразить благодарность и узнать, не хочешь ли ты получить какую-то награду, но в ходе разговора обнаружил, что у тебя есть острый взгляд на управление государством. Это действительно впечатляет… Я слышал от графа Шона, что ты сейчас занимаешься планом реконструкции города Банта, верно?

Сюй И на мгновение опешил, но быстро собрался и ответил:

— Да, граф Шон поручил мне этот проект, но работы только начались, так что пока не о чем особо рассказывать.

— Само по себе желание графа Шона заняться реконструкцией города уже является большим достижением, — с лёгкой улыбкой сказал король. — Сюй И, должен признать, с тех пор как в городе Банта появилась твоя компания «Frestech», этот город изменился до неузнаваемости. По крайней мере, он стал гораздо богаче, чем раньше, верно? Иначе откуда бы взялись средства на такую масштабную реконструкцию?

Сюй И не смог сдержать улыбку:

— Граф постоянно жалуется мне на это. Не стану скрывать, сейчас управление города задолжало нашей компании несколько сотен тысяч золотых монет.

— Пусть остаётся в долгу, — махнул рукой король с беззаботным видом. — Честно говоря, даже я сам не прочь задолжать твоей компании несколько сотен тысяч или даже миллионов.

Сюй И удивлённо поднял брови:

— Ваше величество, наша компания ещё не достигла такого уровня…

Король улыбнулся:

— Не волнуйся, это была шутка. Просто видя, как изменился город Банта, я не могу не задуматься о том, как было бы хорошо, если бы такие перемены произошли по всему нашему королевству Лампури.

Заметив задумчивое выражение на лице короля, Сюй И внезапно почувствовал прилив вдохновения.

— Ваше величество, сделать всё королевство таким, как город Банта, в краткосрочной перспективе нереально. Но почему бы не рассмотреть возможность создания в королевстве хотя бы одной процветающей и оживлённой зоны?

☆★☆

Белла быстро спрятала ложку в чаше и с явным волнением посмотрела на Сюй И.

— Г-глава, не говорите ерунды! Я просто ухаживаю за больным, ничего больше! — Белла пыталась сохранить серьёзный вид, но её покрасневшие уши выдавали смущение.

Алери кашлянул и отвёл взгляд, будто пытался скрыть своё покрасневшее лицо.

— Да, да, — пробормотал он. — Белла просто помогает… Я ведь ослабел, сам не могу…

Сюй И с трудом сдерживал улыбку. Ему было сложно не поддразнить их, особенно видя, как Белла, обычно такая смелая и прямолинейная, теряет свою уверенность.

— Хм, ухаживаешь за больным? — Сюй И притворно вздохнул. — Похоже, мне тоже стоит притвориться больным, вдруг и за мной начнут так заботливо ухаживать.

Белла нахмурилась, поняв, что Сюй И просто дразнит её.

— Если будете продолжать говорить глупости, я добавлю в ваше лекарство соли вместо сахара! — с угрозой сказала она, но её голос не звучал убедительно из-за смущения.

Стилл, наблюдая за этой сценой, не удержалась от смеха.

— Ладно, не мучай их, — мягко сказала она Сюй И, притягивая его за руку. — Лучше скажи, как прошла встреча с королём?

Сюй И вздохнул и кивнул:

— Довольно хорошо. Я рассказал ему о своей идее особой экономической зоны, и, к моему удивлению, он воспринял её всерьёз. Кажется, он действительно хочет поддерживать развитие города Банта.

— Правда? — Стилл удивлённо приподняла брови. — Это замечательная новость!

— Да, но… — Сюй И на мгновение задумался, вспоминая слова короля. — В конце он сказал кое-что странное…

— Что именно?

— Он сказал: "Очень хорошо, мне гораздо спокойнее, когда у Севени есть такой помощник, как ты".

Стилл на мгновение замерла, осмысливая услышанное.

— Хм… Похоже, он не просто так это сказал, — медленно произнесла она. — Возможно, он видит в тебе нечто большее, чем просто изобретателя.

— Это меня и беспокоит, — признался Сюй И. — Я всего лишь хотел развивать компанию и город, а не ввязываться в дворцовые интриги.

— Может, он просто хочет, чтобы ты был на стороне Севени? — предположила Стилл. — Ты ведь знаешь, что она не просто принцесса…

Сюй И кивнул, но на его лице оставалась тень сомнения.

— Возможно. В любом случае, пока что мне нужно сосредоточиться на наших проектах. Если мы сможем получить поддержку королевства, развитие пойдёт гораздо быстрее.

Белла, наконец, преодолев своё смущение, вмешалась в разговор:

— Всё это, конечно, интересно, но если Алери не доест лекарство, он никогда не поправится.

— Верно, верно, не будем мешать, — рассмеялся Сюй И и, взяв Стилл за руку, потянул её к выходу. — Похоже, здесь и без нас весело.

Когда они вышли из комнаты, Сюй И всё ещё размышлял над словами короля, чувствуя, что эта фраза была не просто случайной. Однако сейчас, держа за руку Стилл и слыша смех Беллы позади, он решил на время оставить эти мысли и насладиться моментом.