Время шло, и наступил декабрь.

Ветра с севера стали ещё холоднее. Даже если молодые исследователи в магическом исследовательском центре были полны энергии, в такую погоду они прятались в лабораториях и честно занимались своими исследованиями, уже не такими оживленными, как раньше.

Физическое состояние Эвиты было не слишком крепким, поэтому она чувствовала холод сильнее, чем обычные люди. В такую погоду она, разумеется, плотно закрывала все двери и окна в своей лаборатории, не давая ни единому холодному сквозняку проникнуть внутрь.

Чувствуя теплый поток воздуха, исходящий от Магического Кондиционера, Эвита потирала руки и не могла не испытывать благодарность к Сюй И.

Если бы не изобретение Сюй И — Магического Кондиционера с регулируемой температурой, и если бы он не установил по одному устройству в каждой лаборатории до наступления зимы, Эвита, как и в прошлом году, страдала бы от холода.

Хотя можно было согреться с помощью огня, это сильно ухудшало воздух в лаборатории, и Эвита всегда ненавидела такой метод.

Конечно, был ещё один способ, не портящий качество воздуха — использование масштабного Пламенного Масива.

Однако, чтобы создать такой массив, требовалось не менее ста золотых монет, а его ежемесячное обслуживание обходилось в тридцать золотых. Даже при щедрости Сюй И он вряд ли бы поставил такой массив в каждую лабораторию.

Но, подумав об этом, Эвита почувствовала неуверенность.

Судя по её знанию Сюй И, он был председателем, который заботился о своих сотрудниках.

В Анвильмаре он полностью продемонстрировал это на примере с Алери.

Если бы это был председатель любой другой компании, максимум, что он сделал бы — дал бы Алери немного денег, но Сюй И заставил Анке Эрена лично извиниться перед ней.

Тогда исследователи были потрясены, потому что знали, кем является Анке Эрен, и понимали, насколько он высокомерен.

То, что Сюй И сумел заставить его склонить голову и извиниться перед всеми, действительно удивило всех.

Из-за этого случая образ Сюй И в глазах исследователей стал ещё величественнее.

В умах многих исследователей он даже превратился в их кумира.

Однако мнение Эвиты отличалось от мнения остальных.

Её первой мыслью было то, что Сюй И, вероятно, пришлось дорого заплатить, чтобы добиться этого.

Если бы она была на месте Алери, она бы никогда не попросила Сюй И сделать это ради неё, потому что не хотела, чтобы он что-то терял из-за неё.

Но в той ситуации она, конечно, не могла сказать этого вслух и лишь держала свои мысли при себе.

Чувствуя теплый ветер от Магического Кондиционера и думая о Сюй И, Эвита внезапно задумалась над одним вопросом.

«На самом деле… почему я думаю об этом?»

Когда Эвита почти дошла до истины, которую её сердце не хотело признавать, в дверь постучали.

Эвита вздрогнула и вышла из своих раздумий. Осознав, о чем она только что думала, её лицо порозовело. Приведя мысли в порядок, она открыла дверь, запертую изнутри.

Когда дверь открылась, перед ней стояла неожиданная гостья.

— Стилл? Почему ты здесь? — Эвита посторонилась и впустила туго укутанную Стилл.

— Мне было скучно, и я вспомнила, что так и не зашла сюда, — Стилл взяла горячий чай, который подала Эвита, и осторожно сделала глоток, вздохнув с облегчением: — Эта проклятая погода, она меня просто замораживает.

Эвита с улыбкой села напротив неё и сказала:

— Я уже освободила тебя, так что тебе не обязательно отчитываться.

Стилл замерла, а затем протянула руку и ущипнула Эвиту за нос, смеясь:

— Ну-ну, Эвита, у тебя появилась власть, раз ты стала руководителем? Ты осмелилась освободить меня? Думаешь, я не смогу убедить Сюй И снять тебя с этой должности?

Эвита фыркнула:

— Тогда вперед, посмотрим, согласится ли он.

После этих слов обе замолчали, удивленные собственными мыслями.

Стилл некоторое время разглядывала Эвиту, а потом не выдержала:

— Похоже, Акали и Белла плохо на тебя влияют — вы все любите подшучивать над Сюй И.

Эвита слегка покраснела и, опустив голову, сделала вид, что пьет чай. Тихим голосом она сказала:

— Белла, возможно, уже нет, но Акали…

Услышав сочувствие в голосе Эвиты, Стилл замерла, и на её лице появилось сложное выражение. После недолгой тишины она мягко вздохнула:

— На самом деле, я это понимаю, но… я же не могу просто отдать Сюй И ей, верно?

Эвита быстро покачала головой:

— Нет, я не это имела в виду. Стилл, ты и Сюй И любите друг друга — это очень ценно. Вы должны дорожить этим и не отпускать так легко. Даже если… даже если Акали наша хорошая подруга, это та ситуация, где ты имеешь право быть эгоистичной.

Стилл слабо улыбнулась. Она посмотрела на слегка потемневшее небо за окном и внезапно вздохнула:

— Жаль, что, несмотря на моё нежелание сдаваться, я боюсь, что не смогу удержать его…

Эвита удивилась и спросила:

— В чём дело? Неужели что-то произошло между тобой и Сюй И? Разве у вас не всё хорошо в последнее время?

— Нет, сейчас проблем нет, просто… — Стилл слегка нахмурилась и выглядела обеспокоенной. — Просто я вдруг почувствовала, что ему, кажется, всё равно на меня…

Эвита нахмурилась:

— Почему ты так вдруг решила? Действительно что-то произошло?

Стилл казалось, потеряла свою ослепительную уверенность, и её решимость тоже исчезла.

Выслушав вопрос Эвиты, она какое-то время рассеянно пила чай, а затем медленно заговорила:

— Эвита, есть кое-что, чего я тебе никогда не рассказывала. На самом деле, когда мы были в Анвильмаре, я встретила Винсента.

— А? — Эвита удивилась. — Почему ты встретилась с ним? Где? Сюй И знает?

— Да, он был со мной тогда, — кивнула Стилл.

— И как он отреагировал? Он рассердился? — обеспокоенно спросила Эвита.

Стилл горько усмехнулась:

— Меня беспокоит то, что он совсем не разозлился. Увидев Винсента, он не испытал никакой злости и, казалось, вообще не придал этому значения. Он прекрасно знал, что раньше я нравился Винсент. Я думала, что, увидев его, Сюй И хотя бы немного приревнует или как-то отреагирует, но… он вообще никак не отреагировал…

Сказав это, Стилл выглядела подавленной. Она наклонилась и положила голову на колени Эвиты, тихо прошептав:

— Эвита, мне кажется, что я для него не так уж важна и что он не любит меня по-настоящему. Иначе почему он никак не отреагировал на встречу с Винсентом?

Эвита нежно провела рукой по её красивым золотистым волосам и с лёгкой улыбкой сказала:

— А какой реакции ты ждёшь? Насколько я знаю Сюй И, мне кажется, он просто не считает Винсента достойным соперником. Ты правда думаешь, что слон будет смотреть на муравья?

Стилл резко подняла голову и с наигранной обидой посмотрела на Эвиту:

— Если Винсент — муравей, значит, я тоже муравей, раз он мне раньше нравился?

Эвита не смогла удержаться от улыбки и мягко ущипнула её за щёку:

— Даже если ты муравей, то, по крайней мере, самый красивый.

Стилл вздохнула:

— Но красивый муравей всё равно остаётся муравьём, и слону до него нет дела.

Эвита покачала головой:

— Похоже, что самая красивая и уверенная девушка Королевской Академии Лампури может потерять всю свою уверенность, когда влюбляется.

— Это правда, у меня сейчас совсем нет уверенности, — честно призналась Стилл. — Если бы я была ему действительно дорога, разве он бы так равнодушно отнёсся к Винсенту? И если бы он меня любил, почему… почему он до сих пор не сделал мне предложения?

Эвита закатила глаза:

— Эй, насколько я помню, ты сама несколько раз говорила Сюй И, что не готова к браку и пока не собираешься выходить замуж. А теперь жалуешься, что он не делает предложения?

— Я… я просто не хотела соглашаться слишком быстро, но, как бы я этого ни хотела, он больше не поднимал этот вопрос, понимаешь? Эвита, скажи мне… может, он вообще не собирается на мне жениться?

Эвита не удержалась и щёлкнула Стилл по лбу:

— Ты сама не знаешь, чего хочешь, а теперь ещё и винишь Сюй И. Думаешь, если бы он знал, что ты так переживаешь, он бы не сделал шаг навстречу? Кто сказал, что только мужчина должен делать предложение? Если ты правда любишь его и решила быть с ним, почему не можешь просто сказать ему об этом?

— Как я могу ему такое сказать? — растерянно спросила Стилл.

Эвита беспомощно вздохнула:

— Насколько я его знаю, проблема не в том, что он тебя не любит, просто он немного медлителен в таких вопросах. Так что, если ты чего-то хочешь, скажи ему об этом напрямую. Например, скажи, что тебя беспокоит его равнодушие к Винсенту, или что ты уже всё обдумала и хочешь быть с ним навсегда.

Лицо Стилл слегка покраснело:

— Как я могу сказать ему такое прямо?

— Повезло же тебе найти такого хорошего мужчину, как Сюй И. Если он тебе не нужен, отдай его мне! — с наигранной обидой сказала Эвита.

Стилл опешила, а Эвита поняла, что сказала лишнего, и, неловко покашляв, поспешила сменить тему:

— Кстати, скажи-ка мне, Стилл, до какой стадии дошли ваши отношения?

— В каком смысле? — не сразу поняла та.

— Ну, — Эвита слегка покраснела, — я имею в виду… в этом смысле.

Поняв намёк, Стилл вся залилась румянцем и, опустив голову, тихо сказала:

— Мы только целовались, ничего больше.

— Вот в чём проблема, — задумчиво произнесла Эвита. — Вы встречаетесь уже полгода, верно?

— Да.

— И за всё это время — только поцелуи? На месте Сюй И я бы тоже решила, что ты не слишком им интересуешься.

Стилл тут же заволновалась:

— И что мне теперь делать?

— Всё просто: скажи ему прямо, что думаешь и чего хочешь, — уверенно ответила Эвита. — Поверь мне, если бы он не был таким медлительным, у него уже давно было бы множество поклонниц, и он не был бы так предан тебе.

Стилл задумалась, а затем медленно кивнула:

— Ладно, я поняла.

— Значит, ты знаешь, что делать?

— Я… подумаю об этом.

— Не раздумывай, — серьёзно сказала Эвита. — Это то, что ты должна сделать. Иначе… правда, уступи его мне.

— Ты бы так и сделала? — неожиданно спросила Стилл.

Эвита немного помолчала, а затем спокойно ответила:

— Если он согласится, я не буду против.

Комната внезапно погрузилась в странную тишину.