— Подожди, у меня всё ещё есть проблема с этим, — сказал Ханнас с растерянным видом. — Когда я вчера ехал на карете, поездка стоила мне три серебряные монеты. Если эта система общественного транспорта предоставляется городом, как ты сказал, разве эта цена не слишком высока? Когда вы с графом Шоном обсуждали это, разве вы не устанавливали цены?

— Конечно, устанавливали, — с невозмутимым видом ответил Сюй И. — Это та цена, которую мы согласовали с председателем Помпеем. В конце концов, независимо от того, что город должен предоставлять эту услугу, компании "Ферсен Карридж" нужно зарабатывать деньги, верно? Иначе как бы они согласились подписать этот контракт?

— Но мне кажется... Разве эта цена не слишком высока для жителей города Банта? — нахмурившись, сказал Ханнас. — Одна поездка стоит три серебряные монеты, то есть шесть серебряных монет в день. Хотя это намного дешевле, чем долгие поездки на конных экипажах, но это всё равно около двух золотых монет в месяц — это довольно много. Я не думаю, что рабочие и обычные люди смогут себе это позволить.

Сюй И рассмеялся: — Ханнас, ты всё ещё застрял в старом мышлении. Как ты думаешь, какой средний доход у жителей сейчас?

— Сколько?

— Дай мне сказать, только не пугайся. Согласно переписи, проведённой Управлением Лорда города в прошлом месяце, средняя зарплата обычных жителей в районе Банты превышает десять золотых монет!

— Это невозможно! — Ханнас в шоке вскочил с кресла. — Даже в Анвильмаре средний доход не достигает десяти золотых монет, как это может быть в Банта Сити?

— Почему это невозможно? — с улыбкой посмотрел на него Сюй И. — Ты не хочешь в это верить, потому что ты из Анвильмара?

— Дело не в этом, просто это звучит невероятно! — воскликнул Ханнас. — Я поверю, если ты скажешь, что рабочие твоей компании "Frestech " зарабатывают больше десяти золотых монет в месяц. Я даже поверю, что другие компании платят своим рабочим столько же. Но я не поверю, что обычные жители Банты получают такой доход, даже если ты будешь бить меня до смерти!

Сюй И вздохнул и покачал головой, глядя на Ханнаса с сочувствием: — Я думал, что после стольких дней исследований в Банте ты хотя бы поймёшь ситуацию, но, похоже, я ошибся.

— Ты говоришь, что я ничего не понимаю? Да ты просто хвастаешься! — раздражённо ответил Ханнас.

— Хвастаюсь? — Сюй И усмехнулся. — Ладно, раз уж ты отстал от жизни, позволь мне просветить тебя, чтобы ты не опозорился своей статьёй. Слушай внимательно: рабочие "Frestech" зарабатывают не просто десять золотых монет в месяц. По последним данным, собранным Себасом, их средний доход уже превысил двадцать золотых монет!

— Двадцать золотых? В среднем? — с недоверием переспросил Ханнас. — Когда я разговаривал с другими председателями, они говорили, что ты транжира, и я защищал тебя. Но теперь вижу, что они были правы! Платить рабочим такие деньги — это безумие, даже если твоя компания зарабатывает кучу денег!

— Называют меня транжирой? — фыркнул Сюй И. — Да они сами не лучше. Эти председатели не сказали тебе, что их рабочие зарабатывают не меньше? Некоторые компании даже платят больше нас. Мы уже давно не являемся самой высокооплачиваемой компанией в Банте.

Ханнас в растерянности смотрел на Сюй И, а затем, задумавшись, снова сел и нахмурился: — Мне кажется, что компании в Банте сошли с ума. Ты платишь своим рабочим много, потому что тебе нравится транжирить деньги, но почему другие делают то же самое? Они что, такие же безрассудные, как и ты?

— Другого выхода нет, в Банте катастрофическая нехватка рабочей силы. Работы полно, а людей не хватает. Ты же сам ходил по городу — видел ли ты кого-нибудь, кто не мог найти работу?

Ханнас на мгновение задумался и покачал головой: — Действительно, не видел. Это странно… Неужели в Банте действительно столько вакансий? Население увеличилось в несколько раз, а людей всё равно не хватает?

— Не меня об этом спрашивай, а председателя Круза из строительной компании "Амрит". — улыбнулся Сюй И. — Нам, в "Frestech", проще — у нас есть гномы и эльфы, которые нас выручают. А вот Круз постоянно жалуется на нехватку рабочих. Если бы у него было больше людей, думаешь, он бы поехал в королевство Рудсон строить дороги?

— Кстати, я вчера говорил с ним об этом. — кивнул Ханнас. — Он упоминал, что председатель Ньюман пригласил его построить пятьсот километров дорог в Рудсоне, но из-за нехватки людей он вынужден был отказаться. Он сказал, что это был бы отличный способ заработать, и ему жаль было упустить такую возможность.

— Видишь? В Банте работы хватает для всех, и зарплаты высокие. Так почему тебя удивляет, что средний доход превышает десять золотых монет?

Ханнас замолчал, обдумывая услышанное, а затем вздохнул: — Похоже, ты прав. Я действительно застрял в старых взглядах. Я всегда думал, что Анвильмар должен лидировать по уровню доходов, но оказывается, Банта уже его обошла. Самое удивительное, что в Банте есть работа для всех, в то время как в Анвильмаре полно безработных… Разница колоссальная.

— Нет, ты ошибаешься. — покачал головой Сюй И. — В конце концов, Анвильмар — столица королевства. Если король захочет, он легко обойдёт Банту.

— Это уже не наше дело. — пожал плечами Ханнас, записывая слова Сюй И в блокнот. — Ладно, кроме системы общественного транспорта, есть ещё что-то важное?

— Кроме этого… — задумался Сюй И, а затем с улыбкой добавил: — Хочешь узнать кое-что ещё более сенсационное?

— Более сенсационное? — глаза Ханнаса загорелись. — Что именно?

— После обсуждения с графом Шоном мы решили расширить реку Сэнди и прорыть канал, который соединит её с рекой Рум.

— А?

☆★☆

На следующий день Сюй И и граф Шон стояли на северном берегу реки Сэнди к востоку от города Банты, глядя на север.

— Лорд граф, председатель Сюй, посмотрите, — сказал, указывая вдаль, председатель Торговой палаты Портер — Симила Портер. — Если копать здесь и соединить реку Сэнди с рекой Рум, то рельеф постепенно понижается. К тому же, здесь нет крупных гор, так что, на мой взгляд, проще всего прорыть прямой канал.

По сравнению с тем, каким подавленным он был, когда Сюй И вытащил его из реки, сейчас его кожа стала заметно темнее, но он выглядел гораздо энергичнее и увереннее. Казалось, он вновь обрёл дух, который был у него в лучшие времена Торговой палаты Портер.

— Какой длины будет этот канал? — спросил граф Шон.

— По моим приблизительным подсчётам, не больше пятидесяти километров, — ответил Портер.

— Пятьдесят километров… — кивнул граф Шон. — На самом деле, реки Сэнди и Рум не так уж и далеко друг от друга. Если удастся прорыть канал и соединить их, водные перевозки в нашем городе Банта станут куда более развитыми, чем раньше.

— Лорд-города, это слишком скромная оценка! — с некоторым волнением в голосе возразил Портер. — Хотя река Сэнди в конечном итоге впадает в другую реку, которая является одной из самых процветающих рек на континенте, она контролируется Империей Марлоу, и они не позволяют судам других стран проходить по ней. Поэтому река Сэнди никогда не использовалась для крупных перевозок. Но если удастся соединить её с рекой Рум, то через неё можно будет выйти на главную реку континента, и любой корабль из Банты сможет добраться в любую точку континента!

Сказав это, Портер взглянул на Сюй И, и в его тоне прозвучала благодарность.

— Каждый раз, когда я смотрел на реку Рум, я думал, как было бы замечательно соединить её с рекой Сэнди. Но я понимал, что это невозможно, и считал такие мысли лишь мечтами. Но когда председатель Сюй сказал мне, что это не просто мечта и это можно осуществить… Честно говоря… Когда я услышал это, я подумал, что председатель Сюй слишком… смел и даже немного безрассуден.

Граф Шон рассмеялся:

— У этого парня всегда были смелые и даже сумасшедшие идеи. Но, председатель Портер, вы должны признать, что он всегда находит способ воплотить их в жизнь, верно?

Портер энергично кивнул:

— Именно потому, что председатель Сюй всегда воплощает свои идеи, я и последовал его указаниям и несколько месяцев исследовал реки. Но, председатель Сюй, рытьё канала — это очень трудное дело. Это потребует астрономической суммы денег, и, мне кажется, наш город Банта просто не сможет найти такие средства.

— Это тоже беспокоит меня, — кивнул граф Шон, затем с улыбкой обратился к Сюй И: — Но я знаю тебя, если бы у тебя не было плана, ты бы не проявлял такого энтузиазма. Ну же, Сюй И, расскажи, как ты собираешься решить эту проблему на этот раз? Неужели Торговая палата Frestech оплатит всё? Если так, мне стоит как следует тебя поблагодарить.

Сюй И рассмеялся и быстро замахал руками:

— Рытьё канала обойдётся как минимум в несколько миллионов золотых монет, и наша Торговая палата Frestech не может позволить себе такую сумму. Но хотя я не могу помочь с деньгами, я могу помочь сократить расходы.

— О? Давай-ка послушаем.

— Недавно наша компания добилась прорыва в разработке крупногабаритных машин и успешно создала магический экскаватор…