Когда наступил конец года, это не только Торговая палата Frestech устраивала встречу и банкет по случаю окончания года, но и город Банта делал то же самое.

Как и в прошлом году, в ночь двадцатого декабря в особняке Лорда города был организован роскошный банкет. Пригласили всех, кто имел хоть какую-то известность в городе Банта.

Естественно, приглашение получил и Сюй И.

В отличие от прошлого года, когда Сюй И был приглашён графом Шоном только из-за вклада сельскохозяйственных магических машин в осенний урожай, в этом году он был приглашён, потому что стал важной фигурой в городе Банта.

В бизнес-среде города Банта Торговая палата Frestech была поставлена наравне с такими компаниями, как Торговая палата Фалькао, Торговая палата Саранк, Торговая палата Амрит и Торговая палата Армани, называемыми «пятью большими компаниями».

Хотя Торговая палата Frestech пока не достигала того масштаба и прибыли, как остальные четыре компании, и не могла похвастаться такой долгой историей, всем было очевидно, что с нынешней скоростью развития Торговая палата Frestech в считанные годы может догнать или даже превзойти другие четыре компании.

Кроме того, все прекрасно понимали, что индустрия магических машин имеет огромный потенциал роста. Изначально начав развиваться в королевстве Лампури, другие королевства также начали обращать на неё внимание.

Сделка между Торговой палатой Frestech и королевством Рудсон и герцогством Стантин не была скрыта, и теперь все знали, что Торговая палата Frestech продаёт магические машины другим странам. Также было известно, что герцогство Стантин пригласило Торговую палату Frestech инвестировать в строительство шахт.

Минеральные ресурсы страны считаются её основой. Героцогство Стантин действительно готово использовать их, чтобы привлечь Торговую палату Frestech, что говорит о том, как сильно герцог Стантин ценит эту возможность.

Кроме успеха в бизнесе, Сюй И привлекал внимание и своей другой личностью — титулом барона, который ему был присвоен самим королём.

Хотя титул барона был самым низким среди дворян, Сюй И был тем благородным, которому король дал этот титул при множестве свидетелей. К тому же, Королевский парламент никак не возражал против того, что Сюй И был также и торговцем, что также показывало, что Сюй И отличался от других.

На банкете в особняке Лорда города собрались все крупные и мелкие дворяне, а также многочисленные торговцы. Но единственным человеком, который одновременно был благородным и известным торговцем, был только Сюй И.

Так что на банкете Сюй И стал центром внимания для всех.

Конечно, Сюй И не желал такого внимания.

Хотя он уже участвовал в бесчисленных банкетах в этом году и постепенно привыкал к подобным ситуациям, он всё равно не любил банкеты.

Кроме того, так как Стилл чувствовала себя плохо в этот вечер, она не пришла на банкет вместе с Сюй И. В конце концов, когда Сюй И появился на банкете один, вокруг него собрались многочисленные красивые молодые дамы из дворян.

Некоторые из них были довольно смелыми и открыто выражали свою любовь к Сюй И прямо на глазах у всех. Несколько из них были ещё смелее и приглашали Сюй И провести с ними прекрасную ночь, прямо при всех.

Хотя Сюй И был человеком с крепким характером и отвергал все признания и приглашения дам, его всё равно немного беспокоило, что его постоянно преследуют.

Пробравшись с трудом от дам, Сюй И наконец-то смог передохнуть. Пока он пил фруктовый сок, чтобы успокоиться, к нему подошёл председатель Круз.

«Эй, молодой и красивый председатель Сюй. Тебя окружили все эти прекрасные и знатные дамы, тебе не очень приятно?» — сказал председатель Круз с преувеличенной улыбкой.

Сюй И злобно уставился на него: «Что здесь хорошего? Может, ты позволишь им окружить тебя? Очень странно, что с этими дамами сегодня происходит? Раньше они никогда не были такими дружелюбными, когда видели меня.»

«Ты не понимаешь?» — председатель Круз посмотрел на дам, которые продолжали смотреть на Сюй И издалека и шептаться между собой, прежде чем сказал с улыбкой: «На самом деле всё очень просто. Хотя ты был молод, красив и богат, ты всё равно был обычным торговцем. В глазах дворян торговец — это всё равно что простолюдин, сколько бы силы и успеха ты не имел, так что даже если эти дамы обожали бы тебя, они бы никогда не подумали о браке с тобой».

— Это означает, что теперь, когда я стал бароном и приобрёл титул, я могу жениться на этих дамах из высшего общества? — Сюй И с усмешкой спросил.

— Именно так, — председатель Круз указал на несколько дам вдалеке и продолжил дразнить его: — Посмотри, как они страстно смотрят на тебя, думаю, они даже хотят проглотить тебя. На самом деле... если бы я был на твоём месте, я бы не отказался от того, чтобы завести более близкие отношения с несколькими из этих дам.

Сюй И не смог сдержать катания глаз, — Я не планирую жениться на них, зачем мне заводить с ними отношения?

— Нет-нет-нет, отношения с ними не обязательно связаны с браком, — сказал председатель Круз, явно опытным тоном. — Личные жизни этих дам намного более беспорядочные, чем ты думаешь, их это не смущает. Наоборот, если бы ты завёл отношения с ними, это стало бы для них поводом для хвастовства перед друзьями. Так что, если захочешь, можешь выбрать одну или несколько из них для «прекрасной ночи» в их компании.

— Оставь это, меня это не интересует, — Сюй И покачал головой. Он сделал глоток и отвернулся от тех дам, что страстно смотрели на него, продолжив разговор с председателем Крузом: — Ты пришёл ко мне с какой-то целью, значит, ты уже решил, когда отправимся?

Услышав, что Сюй И заговорил о деле, председатель Круз серьёзно кивнул и сказал:

— Да, если не случится ничего непредвиденного, я могу выехать к четвёртому числу нового года. А ты?

— Я... должен поехать к семье Стилл первого числа, второго мне нужно быть в особняке Лорда города, а потом нужно встретиться с различными коллегами... Если всё будет по плану, я должен управиться к четвёртому, — ответил Сюй И.

— Ладно, тогда давай перенесём на день позже и отправимся пятого числа.

— Отлично. Хотя мы пропустим новогодний банкет, но эту ситуацию уже нельзя откладывать. Несколько дней назад Анкло прислал мне письмо, чтобы я как можно скорее выехал в герцогство Стантин. Если я не поеду, боюсь, что он сам приедет в Банта и похитит меня, — Сюй И сказал с улыбкой.

Председатель Круз рассмеялся:

— Конечно, ему не терпится. Погода в герцогстве Стантин отличается от нашей Лампури, и на самом деле зима — это лучшее время для начала бизнеса, в остальное время слишком непредсказуемо. Но даже если ты сейчас поедешь, начать инвестиции в этом зимнем сезоне невозможно. Он спешит, но на самом деле это больше его позиция.

Сюй И кивнул:

— Я это понимаю, но поскольку он уже показал свою позицию, я должен показать свою искренность. В конце концов, не только герцогство Стантин хочет сотрудничать с моей компанией, я сам тоже хочу с ними работать.

Председатель Круз задумался и немного озадаченно взглянул на него.

— Сюй И, на самом деле, я всё ещё не понимаю, зачем тебе сотрудничать с герцогством Стантин? У них не очень хорошая обстановка, и если тебе нужны большие объёмы полезных ископаемых, не только в нашем королевстве Лампури их полно, но даже в королевстве Рудсон. Думаю, если ты поговоришь с председателем Ньюманом, возможно, вы сможете наладить сотрудничество с Рудсоном.

Сюй И с лёгкой улыбкой ответил:

— Я уже продал технологию производства цемента, но я не хочу продавать другие свои технологии.

Председатель Круз почувствовал себя неловко:

— Ты всё равно когда-то должен инвестировать в королевство Рудсон, не так ли?

— Да, я должен поехать туда когда-нибудь, но это не сейчас. Когда — думаю, лучше подождать, пока мы с Торговой палатой Frestech не станем достаточно сильными, — Сюй И снова сделал глоток, повернув голову в сторону. Он не смотрел на юг, в сторону Рудсона, а посмотрел на восток. — Не только герцогство Стантин и Рудсон, когда будет возможность, я хочу инвестировать в каждую страну континента.

— Ты всегда ставишь перед собой грандиозные цели, — председатель Круз покачал головой. — Мне уже почти пятьдесят, а я до сих пор не знаю, увижу ли я, как Торговая палата Frestech достигнет такого уровня.

Сюй И с улыбкой чокнулся с ним и подшутил:

— Или ты можешь начать изучать магию прямо сейчас. Как только ты станешь Великим магистром, можешь продлить свою жизнь и наверняка успеешь увидеть этот день.

Председатель Круз рассмеялся:

— Это оставлю тебе, мне это не нужно. Кстати, председатель Сюй, ты действительно самый особенный председатель на континенте. Не говоря уже о твоем титуле дворянина, ты ещё и молодой и мощный маг. Я всё время слышу от Великого магистра Камиллы, что ты, скорее всего, станешь Великим магистром. Думаю, после того как ты станешь Великим магистром, сам этот титул заставит знатных дам бросаться на тебя, правда?

— Может, я буду уже стариком, когда стану Великим магистром. Даже если знатные дамы и побегут за мной, у меня может не быть сил на что-либо, — Сюй И сказал с улыбкой.

— Честно говоря, председатель Сюй, чем раньше ты станешь Великим магистром, тем больше будет пользы. Так что я, как и Великий магистр Камилла, надеюсь, что ты станешь магистром как можно скорее, — серьёзно сказал председатель Круз. — Если ты станешь Великим магистром, нам будет гораздо легче в Черной Рисовой Пустоши.

— Ты тоже получил информацию о действиях племён зверолюдей? — Сюй И спросил с улыбкой.

— Да, это мне рассказал председатель Ренерса. Согласно его данным, несколько племён зверолюдей узнали о том, что мы открываем фабрику в племени Воллеров и платим им большие деньги, и теперь они тоже хотят получить свою долю, — сказал председатель Круз с обеспокоенным видом. — Хотя эти зверолюди не осмелятся угрожать человеческим жизням, я беспокоюсь, что они могут создать проблемы и задержать наш прогресс, что приведёт к убыткам для нас.

— Это действительно стоит учесть. Как ты думаешь, что нам делать? — спросил Сюй И.

— Пока нет хороших вариантов. Мы можем только следовать советам председателя Ренерса и поручить охранникам его компании сопровождать наших рабочих в Черную Рисовую Пустошь для их защиты, — после этих слов председатель Круз внезапно вспомнил что-то важное. — Кстати, председатель Сюй, похоже, у вашей Торговой палаты Frestech нет охраны, верно?

— Охрана? — Сюй И нахмурился и покачал головой. — В королевстве сейчас мирно, поэтому нашей компании не нужны охранники, и я никогда об этом не задумывался. Но раз ты об этом говоришь, мне что, действительно нужно организовать охрану?

— Однозначно, — сказал председатель Круз с уверенностью. — Какая компания на континенте обходится без охраны? Хотя в последние годы в королевстве мирно, десять лет назад было полным-полно бандитов. Да и ты сам сказал, что хочешь вести дела по всему континенту, без охраны это невозможно. Никто не может гарантировать, что твои товары не будут украдены.

— Это действительно серьёзно? — Сюй И немного подумал, потом кивнул. — Похоже, я это упустил. Это действительно проблема, над которой стоит серьёзно задуматься. Ладно, раз нужно решить вопросы с зверолюдьми из Черной Рисовой Пустоши, воспользуюсь этим моментом и займусь организацией охраны.

Председатель Круз был ошеломлён:

— Ты планируешь создать команду охраны за такой короткий срок? Где ты найдёшь всех подходящих кандидатов?

Сюй И рассмеялся:

— Не забывай, что наша компания имеет множество преимуществ, которых нет у других.

Председатель Круз немного удивился, но вскоре понял, о чём идёт речь.