Когда председатель Круз и председатель Ренерса увидели, как Сюй И привёл с собой отряд полностью вооруженных эльфов в кожаной броне, они были ошеломлены.

Губы председателя Круза дернулись, и он выдавил натянутую улыбку. Протянув руку к председателю Ренерс, он сказал:

— Проиграл — плати, председатель Ренерс.

Председатель Ренерс некоторое время смотрел на эльфов позади Сюй И, затем достал золотую монету и передал её председателю Крузу. Покачав головой, он вздохнул:

— Председатель Сюй действительно необычный человек. Он умудрился сделать эльфов своими охранниками. Это действительно открыло мне глаза.

Увидев их действия, Сюй И был немного удивлён.

— Вы что, спорили?

Председатель Круз с улыбкой аккуратно убрал золотую монету в карман и кивнул:

— Да, я заключил пари с председателем Ренерс. Я поставил на то, что ты сможешь завербовать эльфов в охрану, а он был против. Ну, теперь я победитель, ха-ха…

Сюй И был поражен. Одному из них почти пятьдесят лет, другому уже за сорок, а они до сих пор развлекаются такими пари.

Ещё более удивительным было то, что их компании зарабатывают миллионы золотых монет в год, а на кону была всего одна золотая монета!

Не желая тратить время на этих людей, которые спорили о том, согласятся ли эльфы стать охранниками Торговой палаты Frestech, Сюй И посмотрел на повозки неподалеку и спросил:

— Всё уже упаковано?

Председатель Ренерс закончил препираться с председателем Крузом и ответил:

— Да, это первая партия горного оборудования. Помимо горных магических машин от вашей Торговой палаты Frestech, Торговая палата Фалькао также предоставила необходимое оборудование. Они даже прислали группу горных специалистов — вон они там.

Председатель Круз и Сюй И посмотрели на людей, чья одежда и манеры отличались от работников Торговой палаты Ренектон. Круз не удержался и спросил Сюй И:

— Председатель Сюй, ты что, тайком договорился с Торговой палатой Фалькао? Иначе почему председатель Морган согласился помочь и прислал столько оборудования?

Сюй И слабо улыбнулся и уклончиво ответил:

— Когда я был в Анвильмар-Сити, я встретился с маркизом Джоуль и немного с ним побеседовал.

Председатель Круз и председатель Ренерса переглянулись, увидев шок в глазах друг друга.

Сюй И действительно заключил тайное соглашение с семьей Джоуль — это было поразительно.

Поскольку все были на месте и оборудование было готово, их группа не стала медлить и отправилась из городка Самара в племя волков-Воллер.

Три компании планировали открыть шахту в племени волков-Воллер, поэтому подготовили большое количество оборудования. В этом караване было тридцать четыре большие конные повозки, а возницы и охранники были из всех трех компаний, так что караван получился внушительным.

До этого момента, включая Торговую палату Ренектон, все человеческие компании лишь перепродавали товары зверолюдям Чернорисного Пустоши. Даже если они собирали караваны, это было всего несколько повозок, и ни один из них не сравнится с этим масштабом.

По словам председателя Ренерс, этот караван был самым большим из всех человеческих караванов, когда-либо входивших в Чернорисную Пустошь.

Самый большой караван, естественно, привлёк внимание.

Как только караван покинул городок Самара и вошёл в Чернорисную Пустошь, охранники Торговой палаты Ренектон доложили, что за ними следят.

Услышав эту новость, председатель Круз немного занервничал.

— Председатель Ренерс, эта информация точная? За нами действительно следят зверолюди? А сколько их? Они сильные? Наших охранников хватит?

Председатель Ренерса покачал головой:

— Я знаю только, что за нами наблюдают зверолюди, но вот из какого они племени и сколько их — неизвестно.

— И что нам делать? — обеспокоенно спросил председатель Круз. — Если их слишком много, что мы будем делать, если наши охранники не смогут их сдержать?

Председатель Ренерс рассмеялся:

— Расслабься, нынешние зверолюди уже не такие, как несколько тысяч лет назад. Даже если они осмелятся напасть, их будет не так уж много. Наших охранников должно хватить, чтобы с ними справиться. И, к тому же, председатель Сюй привёл пятьдесят эльфийских воинов. Одни только они стоят нескольких сотен человеческих бойцов, так что проблем не будет.

Услышав это, председатель Круз наконец расслабился. Он посмотрел на эльфов, которые молча следовали рядом с караваном, и, похоже, почувствовал себя спокойнее.

— Председатель Сюй, было бы ещё лучше, если бы вы привели эльфийских охранников, — внезапно задумался председатель Круз. — Кстати, мне очень любопытно. Почему вы привели эльфийских охранников, а не гномов? Даже такие высокомерные эльфы согласились стать охранниками вашей компании, а вот гномы не захотели?

Сюй И беспомощно ответил:

— Это... Причина не объяснится быстро, в общем, не думайте о гномах-охранниках пока. Даже эти эльфийские воины из Племени Ночной Песни не могут считаться настоящими охранниками нашей компании. Если уж быть точным, их можно назвать наёмниками.

— А будут ли они слушаться ваших приказов? — заметил важный момент председатель Ренерс.

— Они будут слушаться моих приказов, но вот конкретные указания я им давать не могу, так как не знаю, как сражаются эльфийские воины, — ответил Сюй И.

— Главное, что они слушаются ваших приказов. Если что-то случится, я надеюсь, что председатель Сюй даст приказ им работать с охраной моей компании, — сказал председатель Ренерс.

— Это не проблема, — ответил Сюй И.

Путешествие начиналось спокойно, но по мере того как они двигались вперед, охрана Торговой палаты Ренектон докладывала, что вокруг них собираются всё больше и больше зверолюдей.

Хотя эти зверолюди ничего не предпринимали, это создавало напряженную атмосферу в караване.

По словам председателя Ренерс, когда его компания приезжала в Чернорисную Пустошь для торговли, заа ними всегда следили зверолюди. Обычно они просто наблюдали и не вмешивались, только изредка пытались напасть. Но в этот раз, по количеству наблюдателей, можно было судить, что это не просто случайность.

На основе этого можно было сделать вывод, что не только их караван привлёк внимание, но и зверолюди готовились к большому действию.

Кроме того, поскольку они открыто начали столь масштабную операцию, зверолюди могли не просто наблюдать, а решиться на настоящую атаку.

Услышав анализ председателя Ренерс, председатель Круз снова занервничал.

— Председатель Ренерс, это правда? Зверолюди действительно следят за нами? И сколько их? Они сильные? Наших охранников хватит?

Председатель Ренерса покачал головой:

— Я знаю только, что нас наблюдают зверолюди, но из какого племени они и сколько их — я не знаю.

— И что нам делать? — беспокойно спросил председатель Круз. — Если их будет слишком много, что мы будем делать, если наши охранники не смогут их отразить?

Председатель Ренерса рассмеялся:

— Расслабься, зверолюди сейчас уже не те, что были несколько тысяч лет назад. Даже если они решатся на нападение, их будет не так много. Мы сможем с ними справиться. К тому же, председатель Сюй привел пятьдесят эльфийских воинов. Одни только они могут противостоять нескольким сотням человеческих воинов, так что проблем не возникнет.

Слушая это, председатель Круз наконец-то успокоился.

— В таком случае, всё нормально, — сказал он, обратив внимание на эльфов, которые продолжали идти рядом с караваном, — я успокоюсь.

Председатель Ренерса предложил попросить королевскую армию защитить их, но это предложение было отклонено.

— Этот караван — частное дело, оно не имеет отношения к королевской армии, — объяснил председатель Ренерса. — Без приказа они не будут присылать войска для охраны какой-то компании.

Хотя, благодаря связям трех компаний, можно было бы получить приказ от графа Шона, чтобы королевская армия охраняла их, этот вопрос касался не только одного случая. Даже если королевская армия согласится охранять их на этот раз, разве они смогут получить такую охрану и в следующий раз?

Не говоря уже о том, что три компании собирались открыть шахту в племени волков-Воллер, и они не могли просто попросить армию охранять их шахту.

— Зверолюди — это народ, который ценит силу. Если мы не воспользуемся этой возможностью, чтобы продемонстрировать всю мощь и устрашить зверолюдей Чернорисной Пустоши, то даже если мы откроем шахту, у нас будут возникать проблемы, — серьёзно сказал председатель Ренерс. — Поэтому в этот раз нам нужно нанести удар по зверолюдям, чтобы они запомнили и никогда не смели нас тронуть!

— Я согласен, — сразу поддержал Сюй И. — Вместо того чтобы охраняться каждый день, давайте лучше решим этот вопрос раз и навсегда.

Председатель Ренерс также поддержал это решение.

Согласно опыту председателя Ренерс, зверолюди, благодаря своим обостренным чувствам, скорее всего, нападут ночью.

С учётом расстояния от Самары до племени Воллер, поездка займёт всего день.

Значит, если зверолюди собираются напасть, у них будет шанс сделать это только этой ночью.

Услышав такой анализ, Сюй И не стал переживать по поводу тряски повозки и сразу лег спать.

Когда наступила ночь, караван приготовился остановиться на ночлег на равнине, и Сюй И проснулся.

Увидев, как председатель Ренерс быстро отдает указания своим охранникам по установке лагеря, Сюй И выскочил из своей повозки и подошёл к одному из эльфов Племени Ночной Песни.

— Эй, Фурио, как дела? — спросил он.

Фурио, который был лидером пятидесяти эльфийских воинов, согласно договоренности старейшины Иллюсии с Сюй И, Сюй И мог отдавать эльфам задание, но подробные указания должны был давать именно Фурио, и Сюй И не мог вмешиваться.

Фурио, что бы он ни думал, проявил к Сюй И полное уважение, отдав ему честь, он ответил:

— Господин председатель, мы уже почувствовали запах злых намерений зверолюдей на ветре и ясно осознаем их зловещие планы. Мы уверены, что они нападут сегодня ночью.

— Хорошо, — сказал Сюй И. — Вы можете помочь остальным охранникам защитить караван этой ночью.

Он немного замолчал, а затем добавил:

— Но прошу вас обратить внимание на свою безопасность. Груз не важен, но если вы получите ранение или даже погибнете, это будет невосполнимая утрата. Понимаете?

Фурио немного изменил выражение лица, но кивнул:

— Как прикажете, господин.