По мере того как карета двигалась вперёд, Сюй И находил всё больше подтверждений тому, что герцогство Стантин богато природными ресурсами.

Вокруг него росло множество различных фруктовых деревьев, словно они не имели никакой ценности. Вдали Сюй И заметил большие деревья какао и кофе. Но что было ещё более важно – в округе росли даже каучуковые деревья, заслоняя собой небо!

Увидев эту картину, Сюй И не успел удивиться тому, что в герцогстве Стантин произрастало множество тропических растений, как на Земле – он был просто поражён.

С такими богатыми природными ресурсами почему же герцогство Стантин было таким бедным?

До приезда в герцогство Стантин, будь то из книг о континентах, из рассказов людей, описывающих это место, или даже из уст Анкло, который родился в герцогстве, – вся информация была одинаковой. Герцогство Стантин описывалось как слабая и очень бедная страна.

Перед приездом сюда Сюй И готовился увидеть страну, разорённую ураганами и цунами, которые бушуют круглый год.

Но он и подумать не мог, что земли герцогства Стантин не просто не были бесплодными – они оказались гораздо плодороднее, чем он ожидал.

С такими богатыми природными ресурсами казалось, что сама природа щедро одарила эту страну!

Если бы это место находилось на Земле, пусть оно и не стало бы сверхбогатым, но его точно нельзя было бы назвать нищим.

Однако по дороге сюда Сюй И, глядя из окна своей кареты, замечал жителей герцогства Стантин. Судя по их рваной одежде и ветхим деревянным хижинам, в которых они жили, их жизнь действительно была тяжёлой.

Это было то, чего Сюй И никак не мог понять.

При таких природных богатствах, даже несмотря на ограниченные транспортные возможности континента Сайнс, которые затрудняли вывоз ресурсов для торговли, жители не должны были жить в такой нужде, верно?

С этими сомнениями Сюй И начал уделять больше внимания не только окружающим его растениям, но и самим жителям герцогства Стантин.

Когда карета наконец прибыла в место, напоминавшее городок, Сюй И выпрыгнул и, осмотревшись, наконец понял.

Хотя жители герцогства Стантин обладали богатыми природными ресурсами, возможно, именно из-за этого они были такими бедными.

Эта причина звучала странно, но она казалась вполне обоснованной.

Когда Сюй И ещё жил на Земле, ему доводилось посещать многие тропические и субтропические страны во время инспекций. Например, он неоднократно бывал на южном побережье Китая и Индийском полуострове.

В этих странах он заметил одну общую черту – люди там были очень ленивыми.

Для выполнения одного и того же строительного проекта компании в Китае требовалось два-три месяца, тогда как в тех странах, помимо неэффективности местных властей, одной только лени рабочих хватало, чтобы затянуть проект на полгода и более.

Из-за этой проблемы многие менеджеры в частных беседах жаловались Сюй И.

Очевидно, что нужно было всего лишь научиться пользоваться несколькими машинами, сидеть и управлять ими, но рабочие отказывались осваивать даже самые базовые навыки.

А если их заставляли выполнять физический труд, они начинали лениться и увиливать.

Из-за низкой эффективности местных рабочих и задержек в выполнении проектов многие компании были вынуждены тратить огромные суммы на привлечение большого числа рабочих из Китая.

И даже несмотря на то, что контракт с местным правительством обязывал их нанимать определённое количество местных рабочих, компании предпочитали платить им деньги за бездействие, не рассчитывая на их производительность.

Вспоминая жалобы менеджеров и наблюдения за условиями в тех странах, Сюй И сравнил это с тем, что он видел перед собой, и пришёл к выводу.

Герцогство Стантин было бедным, и, помимо всех других причин, самой важной причиной было то, что люди были слишком ленивыми.

Глядя на вход в этот городок, он заметил, что хотя людей было немало, независимо от того, бродили ли они по улицам, сидели в углу или грелись на солнце – все они выглядели ленивыми и беззаботными.

Казалось, что если не было ничего действительно важного, местные жители ни за что не тратили бы энергию на какую-либо работу.

Хотя на улицах стояло несколько лотков, покупателей почти не было. Владельцы этих лотков, похоже, не слишком переживали по этому поводу и даже не пытались зазывать прохожих. Некоторые из них и вовсе прикрывали глаза и засыпали прямо на месте!

Сюй И задумался и понял, что в некоторой степени мог понять таких простых людей.

Возможно, на Земле, где все люди формально равны, у простых людей были надежды подняться по социальной лестнице.

Но на континенте Сайнс общество было очень отсталым, с глубоко укоренившейся концепцией классового неравенства, и обычные люди никогда не помышляли о том, чтобы идти против воли знати.

Поэтому для простого человека главной целью было насытиться и жить обычной жизнью.

В герцогстве Стантин, где было так много природных ресурсов, если кто-то голодал, он мог просто сорвать плоды с деревьев, растущих вдоль дороги, и утолить голод.

Поскольку не было угрозы для выживания и не существовало надежды на социальное продвижение, обычный человек просто ел и медленно ждал своей смерти.

Конечно, понимание не означало принятие.

Видя всё это, Сюй И испытывал те же чувства, что и во время инспекций на Земле — смесь грусти и гнева по отношению к этим людям.

Если бы они были более трудолюбивыми и усердными, их жизнь могла бы стать намного лучше, так почему же они не стараются?

Анкло, заметив, как Сюй И вышел из кареты и с недовольным видом молча осматривал город, подумал, что его спутник не удовлетворён обстановкой. Поэтому он быстро сказал:

— Председатель Сюй, давайте остановимся здесь ненадолго. Я уже связался с лордом этого города, и он готов принять вас в своём поместье. Там условия гораздо лучше, не беспокойтесь.

Сюй И не захотел объяснять свои мысли Анкло, поэтому просто покачал головой и направился вглубь города.

Анкло на мгновение опешил, но затем поспешил следовать за ним.

В этом городке было всего шесть коротких улиц. По размерам он даже не достигал десятой части города Банта, и Сюй И потребовалось менее получаса, чтобы обойти его с одного конца до другого.

Закончив осмотр, Сюй И задумался и спросил Анкло:

— Каково значение этого города в вашем герцогстве Стантин?

Анкло замялся, неловко улыбнулся и с некоторым колебанием ответил:

— Это крупнейший город на севере нашего герцогства…

Сюй И остолбенел. Он приподнял бровь и снова огляделся, не в силах сдержать нарастающее в нём чувство абсурда и нервный тик на лице.

Это место, которое на Земле не дотянуло бы и до уровня захолустного городка, на самом деле было крупнейшим городом севера герцогства Стантин?

Какая нелепость!

Хотя Сюй И старался не показывать удивление, Анкло, чувствуя неловкость, начал оправдываться:

— Председатель Сюй, строго говоря, в нашем герцогстве нет чёткого понятия «город». Этот город скорее служит местом для торговли для жителей окрестностей. Сегодня не рыночный день, поэтому людей не так много. Но если бы вы приехали сюда в рыночный день, здесь было бы довольно оживлённо…

Чем больше Анкло говорил, тем менее убедительными становились его слова.

Он часто бывал в королевстве Лампури и понимал, что не говоря уже о столице Анвильмаре, даже город Банта, откуда приехал Сюй И, был больше, чем все города герцогства Стантин вместе взятые.

Чем дольше он пытался объяснить ситуацию, тем глупее это выглядело перед Сюй И.

Видя, как Анкло всё больше смущается и замолкает, Сюй И вздохнул, отвернулся от жалкого вида этого "города" и сказал:

— Ладно, отведи меня куда-нибудь отдохнуть. Я немного устал после целого дня в карете.

Анкло тут же подозвал три кареты, следовавшие за ними, и попросил Сюй И сесть в одну из них. Затем они поехали по единственной относительно широкой дороге на юг.

Поместье лорда, о котором говорил Анкло, неожиданно удивило Сюй И. Оно было довольно большим, с множеством зданий, раскинувшихся на просторной территории, и выглядело даже величественно.

Хотя по роскоши оно не могло сравниться с поместьями знати за пределами города Банта, его обширные земли с прудами, холмами и добротно построенными деревянными домами создавали довольно приятную атмосферу.

Согласно объяснениям Анкло, владельцем поместья был лорд этого города, и сам город носил имя его семьи.

Эту семью звали Вайн, и город назывался Вайн-сити.

Нынешний глава семьи Вайн, Свайн Вайн, оказался полным, невысоким мужчиной средних лет.

Увидев Анкло и Сюй И, Свайн Вайн продемонстрировал крайне дружелюбное и даже льстивое отношение к Сюй И.

Когда кто-то так сильно угождает другому, значит, он чего-то хочет.

Очевидно, у Свайна Вайна были свои просьбы к Сюй И.

И хотя Сюй И пока не знал, чего именно он хотел, ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать – он прозвучал на устроенном в его честь приветственном банкете.