Отправиться в герцогство Стантин из города Самара требовало пересечь Пустошь Чёрного Риса, но они пошли в противоположном направлении от племени Воллер.

Хотя Анкло был очень искренен с Сюй И, он не перегибал палку, взяв с собой лишь нескольких помощников и три кареты.

Он думал, что Сюй И приведёт с собой нескольких ассистентов, но никак не ожидал, что, кроме Агнес в качестве помощницы, больше никого не будет. Поэтому третья карета была полностью пуста.

Небольшой кортеж покинул город Самара и направился на юго-запад. Пройдя около пятидесяти километров по Пустоши Чёрного Риса, Сюй И почувствовал, что рельеф начал понижаться, а температура воздуха заметно возросла.

Оставив позади бесплодные земли Пустоши Чёрного Риса и вскоре войдя в лес, Сюй И ощутил жару и не удержался, сняв свой толстый меховой плащ.

Увидев действия Сюй И, Анкло, сидевший с ним в одной карете, не удержался и сказал:
— Председатель Сюй, это ваш первый визит в наше герцогство Стантин, поэтому, возможно, вы не знакомы с местным климатом. На самом деле климат нашего герцогства сильно отличается от большинства стран континента. Здесь никогда не бывает по-настоящему холодно, и, хотя сейчас зима, температура выше, чем весной или осенью в вашем Королевстве Лампури.

Сюй И вытер пот со лба и кивнул:
— Я это чувствую. Судя по рельефу, ваше герцогство Стантин должно находиться в долине и, учитывая близость к океану, а также то, что оно расположено на южной окраине континента, такой климат вполне логичен.

Анкло с лёгким удивлением сказал:
— Кажется, председатель Сюй прекрасно разбирается в географии, вы действительно мудры. Недаром её высочество Севени так высоко отзывалась о вас, когда упоминала вас при мне.

— Её высочество упоминала меня перед вами? — с удивлением переспросил Сюй И.

Анкло слабо улыбнулся:
— Сначала я сам заговорил о вас перед её высочеством, но не ожидал, что, как только я упомяну ваше имя, её высочество сразу окажется в отличном настроении. Она не переставала хвалить вас, председатель Сюй, и явно высоко вас ценит. Именно её слова укрепили мою уверенность в том, что я должен найти вас.

В мыслях Сюй И возник образ Севени, и он, улыбнувшись, сказал:
— А что, если я окажусь не таким, как говорит её высочество? Разве тогда ваша поездка будет напрасной?

— Нет, — Анкло покачал головой, — Я бывал в Королевстве Лампури много раз и имел честь неоднократно встречаться с её высочеством. Это был первый случай, когда она так восхваляла кого-либо. Я уже провёл собственное исследование о вас и вашей компании «Frestech», но слова её высочества лишь укрепили мою уверенность и не повлияли бы на моё решение.

— Вы слишком любезны, — махнул рукой Сюй И. Немного подумав, он спросил:
— Господин Анкло, честно говоря, даже сейчас я не до конца понимаю, чего именно вы хотите от меня и нашей компании «Frestech»? В конце концов, мы лишь небольшая компания, и я боюсь, что не смогу сильно изменить положение дел в герцогстве Стантин.

— Изменения начинаются с малого, — серьёзно ответил Анкло. — «Frestech» может и не самая крупная компания в Королевстве Лампури, но именно она обладает наибольшей способностью привносить перемены. Я внимательно изучил вашу компанию и пришёл к выводу, что причиной столь значительных изменений в городе Банта и окружающих его территориях стало именно появление «Frestech». Поэтому я подумал, что, если удастся пригласить вашу компанию — или точнее, вас, председатель Сюй — в наше герцогство Стантин, перемены неизбежно произойдут.

Видя решительное выражение лица Анкло, Сюй И с горькой улыбкой сказал:
— Господин Анкло, хотя я и уверен, что могу внести некоторые изменения в герцогство Стантин, ваши слова действительно создают давление.

Анкло с лёгкой улыбкой ответил:
— Председатель Сюй, неужели вы боитесь давления?

Сюй И пожал плечами:
— Ладно, я не так уж и боюсь. Более того, я даже приветствую его, потому что всегда считал, что давление — это своего рода стимул. Хм… Раз уж есть давление, давайте обсудим, как превратить его в движущую силу. Господин Анкло, хочу сперва уточнить: как обстоят дела с дорогами вокруг трёх шахт, которые герцогство Стантин хочет мне продать?

Анкло без колебаний ответил:
— Дороги ведут к двум железным рудникам, но к медной шахте дороги пока нет, так как раньше ею никто не интересовался.

— Совсем нет дороги? — нахмурился Сюй И.

На самом деле, из двух железных и одной медной шахты, которые герцогство Стантин собиралось продать ему, Сюй И больше всего интересовала медная.

Теперь, когда разработка генератора была успешно завершена, следующим шагом было создание более крупных генераторов и распространение использования электричества.

Для этого требовалось огромное количество меди.

В Королевстве Лампури не хватало меди, и в шахтах рядом с племенем Воллер не было крупных медных залежей, поэтому единственная надежда оставалась на медную шахту герцогства Стантин.

Если дороги к этой шахте не было, это могло сильно затормозить его планы.

Заметив обеспокоенное выражение лица Сюй И, Анкло поспешил заверить:
— Председатель Сюй, не беспокойтесь. Хотя к медной шахте пока нет дороги, местность вокруг неё представляет собой равнину, так что это не сильно затруднит добычу.

— Хм… Надеюсь, что так и есть. Если дорогу можно построить, всё остальное можно обсудить, — кивнул Сюй И.

— Кстати, о строительстве дорог… — Анкло немного замялся, прежде чем спросить: — Председатель Сюй, вы собираетесь строить дороги в нашем герцогстве?

Сюй И удивился:
— Разве строительство дорог — не обязанность вашего герцогства? Почему вы спрашиваете меня?

Улыбка на лице Анкло стала немного натянутой:
— Это… На самом деле, строительство дорог стоит слишком дорого, и наше герцогство не может себе этого позволить.

Сюй И посмотрел на Анкло с недоверием:
— Даже строительство дороги длиной в сто километров стоит всего триста тысяч золотых монет. Почему вы не можете себе этого позволить?

Улыбка Анкло стала ещё более неловкой:
— На самом деле… Возможно, председатель Сюй посмеётся над этим, но доход нашего герцогства за весь прошлый год составил менее двухсот тысяч золотых монет…

Сюй И потерял дар речи.

Хотя он знал из различных источников, что герцогство Стантин довольно бедное, он и представить себе не мог, что всё настолько плохо.

Доход целого герцогства не превышает двухсот тысяч золотых монет в год! Это даже меньше, чем прибыль «Frestech» за полмесяца!

Неудивительно, что Анкло, доверенное лицо герцога Стантин и важная фигура в герцогстве, ведёт себя так дружелюбно и даже немного угодливо по отношению к нему.

В мире, откуда пришёл Сюй И, это называлось «деньги — это сила».

Поскольку герцогство Стантин настолько бедное, Анкло, естественно, не мог позволить себе вести себя высокомерно перед Сюй И.

Глядя на его неловкую улыбку, Сюй И не мог не вспомнить чиновников из сельских районов, которые всеми силами старались угодить потенциальным инвесторам.

Возможно, для Анкло Сюй И был чем-то вроде «бога богатства», которого он с таким трудом сумел пригласить. Разумеется, он сделает всё возможное, чтобы Сюй И вложил деньги в герцогство, и поэтому вёл себя так вежливо и дружелюбно.

Но если подумать, даже Королевство Лампури, которое было намного богаче герцогства Стантин, имело годовой доход всего в два миллиона золотых монет. И если доход герцогства Стантин достигал двухсот тысяч монет, это уже было неплохо…

Сюй И вздохнул про себя. Снаружи он не показал своих мыслей и просто кивнул:
— Хорошо, когда мы доберёмся до рудников, я подумаю, нужно ли строить дороги. В конце концов, даже обычная дорога, соединяющая шахты, значительно облегчит добычу.

Услышав спокойный тон Сюй И, Анкло на мгновение замер, а затем быстро кивнул с улыбкой:
— Если председателю Сюй что-то понадобится, всё можно обсудить.

Сюй И взглянул на Анкло. Если я заплачу достаточно денег, неужели ваше герцогство готово продать мне всё герцогство?

Карета покинула Пустошь Чёрного Риса и въехала на территорию герцогства Стантин.

По мере повышения температуры пейзаж вокруг них начал стремительно меняться.

Сначала вдоль дороги росли растения, типичные для Королевства Лампури. Но по мере продвижения вперёд они сменились тропической растительностью, которую можно было найти только в жарком климате.

Сюй И уже пять лет жил на континенте Сайнс и знал, что здесь есть много различий с Землёй, но также было и немало схожего.

Например, растения. Многие из них были незнакомы Сюй И, но в то же время встречались и те, что росли на его родной планете.

Сейчас, глядя на деревья вдоль дороги, он замечал банановые, манговые и ананасовые деревья…

Вдали он даже разглядел высокие кокосовые пальмы.

Некоторое время Сюй И молча наблюдал за пейзажем, а затем не удержался и спросил Анкло:
— В вашем герцогстве столько ценных ресурсов. Почему же ваш доход такой низкий?

— Ценные ресурсы? — с удивлением переспросил Анкло. — Какие именно?

— Разве это не ценные ресурсы? Не говоря уже обо всём остальном, если продавать плоды этих деревьев в другие страны, можно заработать немалые деньги.

— Вы говорите об этих фруктах? — Анкло посмотрел на деревья, на которые указывал Сюй И, и горько усмехнулся. — Председатель Сюй, мы знаем, что в других странах любят эти фрукты, но проблема в другом… Как их перевозить?

Видя, как Анкло беспомощно разводит руками, Сюй И на мгновение опешил, но вскоре понял, в чём дело.

Континент Сайнс — не Земля, где существует развитая транспортная система, способная доставить товары за день-два.

Хотя эти тропические фрукты и были ценными, с текущими возможностями перевозки на континенте Сайнс даже до ближайшего Королевства Лампури они не доедут свежими — всё сгниёт по пути.

В таком контексте его замечание о том, что герцогство тратит свои богатства впустую, действительно прозвучало неразумно.

Осознав это, Сюй И успокоился и после небольшой паузы сказал:
— А если бы у меня был способ перевозить эти фрукты свежими, что бы вы об этом подумали?

Глаза Анкло тут же загорелись. Он хлопнул себя по ноге и с радостью воскликнул:
— Вот! Председатель Сюй, именно об этом я и говорил! Вы обязательно принесёте изменения в наше герцогство Стантин!