В лесу, в километре к северо-востоку от поместья Вайн, с слабой вспышкой зеленого света появились Агнес и Сюй И.

— Неплохо. Агнес, ты говорила, что не уверена, что сможешь перенести меня, но мы добрались так далеко, — похвалил Сюй И.

Глаза Агнес прищурились, и на её лице появилась улыбка, напоминающая полумесяц в небе.

— Похоже, я добилась прогресса.

— Точно. Старейшина Иллюсия говорила, что ты — самая талантливая в магии за последние несколько сотен лет среди Племени Ночной Песни. Сначала я в это не верил, — с улыбкой сказал Сюй И. — Несколько месяцев назад ты говорила, что даже не знаешь заклинание «Теневое Погружение», а теперь так хорошо им владеешь. Думаю, вскоре ты станешь такой же могущественной, как старейшина Иллюсия.

Агнес покачала головой с честным выражением лица:

— Это невозможно. Старейшина Иллюсия — самая талантливая в магии в нашем Племени Ночной Песни, и она практикует магию уже несколько веков. Как я могу с ней сравниться?

Сюй И только пожал плечами. Проведя с Агнес достаточно времени, он заметил, что она изменилась в лучшую сторону, но по-прежнему сохраняла свою врожденную наивность. Он и вправду не знал, когда она сможет измениться.

Неужели… она будет такой же, как Хайнц, который никогда не изменит своей мелочности?

Размышляя о таких случайных вещах, Сюй И сказал Агнес:

— Ладно, свяжись с эльфами Племени Лунной Тени, у нас мало времени.

— Угу, — кивнула Агнес.

Она опустила голову, сложила руки на груди и мягко открыла рот, из которого зазвучала чудесная песня, медленно распространяясь во всех направлениях леса.

Хотя Сюй И уже не раз видел, как эльфы общаются между собой, сердце у него всё равно замерло, когда он снова наблюдал за тем, как Агнес использует этот метод связи.

В тусклой ночи, окутанная слабым зеленым светом, Агнес действительно напоминала волшебных эльфов из фэнтезийных романов, которые Сюй И читал раньше. Она была прекрасна и окутана тайной.

Вскоре после того, как песня затихла, из леса послышался шорох листьев.

Через некоторое время с верхушек деревьев спрыгнули три стройные фигуры.

Когда обе стороны увидели друг друга, трое внезапно появившихся эльфов были удивлены.

— Человек? — Мужчина-эльф, стоявший в центре, с удивлением посмотрел на Сюй И, затем с недоумением перевёл взгляд на Агнес.

Агнес с лёгкой улыбкой поприветствовала троих эльфов:

— Вы из Племени Лунной Тени? Я Агнес, из Племени Ночной Песни Королевства Лампури.

Три эльфа снова застыли в изумлении. Мужчина-эльф в центре кивнул в ответ, но не удержался от вопроса:

— Если ты из Племени Ночной Песни, почему ты с человеком? И ты использовала магию, с помощью которой эльфы вызывают своих сородичей, прямо перед ним? Разве твоя старейшина не говорила тебе, что это запрещено?

Сюй И слегка нахмурил брови, услышав такой грубый тон.

Казалось, что хотя эльфы Герцогства Стантайн открылись местным жителям и часто контактировали с людьми, это не уменьшило их враждебности. Даже наоборот — она была ещё сильнее, чем когда Агнес впервые встретила Сюй И.

— Он не обычный человек, так что нет проблемы использовать эту магию перед ним. Даже старейшина одобрила это, — объяснила Агнес, пытаясь защитить Сюй И. — Более того, я пришла с ним, чтобы представить его вам.

— Представить человека нам? — Трое эльфов вновь удивились. Мужчина-эльф в центре внимательно посмотрел на Сюй И, затем внезапно выхватил короткий меч из-за пояса и направил его на Сюй И, громко выкрикнув:

— Человек, ты, должно быть, использовал подлую чарующую магию или угрожал этой молодой Эльфийке, чтобы она привела тебя к нам, верно?

Агнес и Сюй И были ошеломлены. Они никак не ожидали, что эльфы Племени Лунной Тени будут настолько предвзято относиться к людям.

Агнес быстро замахала руками, пытаясь объяснить:

— Нет, он не использовал на мне чарующую магию и не угрожал мне, я привела его сюда добровольно…

Сюй И не мог не вздохнуть про себя. Если бы Агнес промолчала, это было бы лучше. Её объяснение звучало как неудачная ложь.

Как и ожидалось, трое эльфов смотрели на него с ещё большей неприязнью. Двое из них также достали оружие и приготовились к атаке.

Сюй И оттянул Агнес назад, чтобы она не продолжала объяснять, и достал письмо из-под своей одежды.

— Возможно, у меня есть сила зачаровать или запугать маленькую эльфийскую девушку, но вы ведь не думаете, что я могу зачаровать или угрожать эльфийскому старейшине, верно? — Сюй И достал письмо. — Это письмо, которое старейшина Иллюсия из Племени Ночной Песни поручила мне передать. Я должен вручить его старейшине Лисанье Песнь Тени — она сама сможет разобраться в правде.

— Ты действительно знаешь имя старейшины? — Мужчина-эльф в центре с удивлением посмотрел на Сюй И, затем его взгляд упал на письмо, и выражение шока на его лице стало ещё сильнее.

Как эльф, он, конечно, мог почувствовать мощную эльфийскую магию, наложенную на письмо. Любой, кто не обладал достаточной силой и попробовал бы открыть его, получил бы серьёзные ранения из-за этой магии.

Просто ощутив силу, исходящую от письма, он понял, что человек говорит правду.

Каким бы сильным ни был этот человек, он не мог бы угрожать эльфу, способному наложить на письмо такую мощную магию.

А что касается чар… какая глупость!

Думая об этом, он немного ослабил свою бдительность по отношению к Сюй И.

Проверив письмо, чтобы убедиться, что не ошибся, эльф с ещё большим сомнением посмотрел на Сюй И.

Он не мог этого понять. Если всё, что говорил этот человек и молодая эльфийка, правда, то почему старейшина Племени Ночной Песни отправила человека, чтобы доставить письмо старейшине Лисанье Песнь Тени? И ещё поручила эльфийке проводить его к ним?

Кто же такой этот человек?

— Ну как, теперь веришь Агнес? — Увидев сомнение на лице эльфа, Сюй И с улыбкой задал вопрос.

Мужчина-эльф в центре посмотрел на письмо в своей руке и, немного помолчав, кивнул:

— Похоже, это правда. Но, человек, ты действительно пришёл только для того, чтобы передать письмо?

Сюй И слегка улыбнулся:

— Именно так. Я пришёл только для этого. А что будет дальше — зависит от решения старейшины Лисаньи Песнь Тени после прочтения письма. Но я думаю, что если не случится ничего неожиданного, она захочет встретиться со мной.

Эльф нахмурился, не понимая, почему человек говорит с такой уверенностью.

Однако, взглянув на письмо, он отбросил свои сомнения. Немного подумав, он спросил:

— Но если старейшина захочет встретиться с тобой, как нам тебя найти?

— Всё просто. Я пробуду в Герцогстве Стантайн какое-то время и вскоре отправлюсь к герцогу Стантайн. Дела, которыми я занимаюсь, достаточно масштабны, так что вы легко сможете узнать обо мне. Найти меня не составит труда, — спокойно ответил Сюй И.

Услышав уверенные слова Сюй И, эльф ещё раз окинул его взглядом, но, немного помедлив, подавил свои вопросы и спрятал письмо.

— Я передам это письмо старейшине и сообщу ей твои слова, — сказал эльф, берущий письмо. Когда он и его спутники уже собирались уходить, Агнес внезапно окликнула их:

— Могу я пойти с вами в ваше племя? — спросила она.

Трое эльфов были поражены. Мужчина-эльф нахмурился и сказал:

— Хотя по правилам я не должен отказывать гостю, прибывшему издалека, но, поскольку ты находишься с человеком, боюсь, я не могу согласиться.

— Нет, вы неправильно поняли. Он не пойдёт со мной, я хочу пойти одна, — покачала головой Агнес. — Я хочу сопровождать вас, чтобы доказать старейшине Лисанье Песнь Тени, что это письмо подлинное. К тому же, я думаю, что у неё возникнут вопросы после прочтения письма, и я смогу объяснить.

Трое эльфов переглянулись. Мужчина-эльф обдумал её слова и наконец кивнул:

— Хорошо. Если человек не пойдёт с тобой, я, как представитель старейшины, приглашаю тебя в Племя Лунной Тени как гостью.

Агнес кивнула, затем повернулась к Сюй И:

— Господин председатель, я ухожу.

Сюй И с улыбкой сказал:

— Угу, иди. Надеюсь, ты сможешь объяснить старейшине Лисанье Песнь Тени наши с Иллюсией мысли и донести до неё нашу точку зрения.

— Я постараюсь.

Когда Агнес собралась уйти с тремя эльфами, Сюй И немного помедлил, а затем не удержался и позвал её:

— Господин председатель, есть ещё что-то? — с недоумением спросила Агнес, заметив беспокойство на его лице.

— Агнес… Помни, что бы ни случилось, сначала думай о своей безопасности. Если что-то пойдёт не так, не раздумывай — просто спасай себя, всё остальное не имеет значения. Ты поняла?

Услышав его слова, трое эльфов посмотрели на Сюй И с явным возмущением.

Мужчина-эльф мрачно сказал:

— Человек, ты думаешь, что мы, эльфы, такие же подлые и бесчестные, как вы, люди? Она — наш почётный гость, и мы не позволим ей оказаться в опасности!

Сюй И только пожал плечами и не стал с ним спорить, вновь обратившись к Агнес:

— Помни, что я сказал. Ничто не важнее твоей безопасности. Запомни это!

Хотя предостережение Сюй И показалось Агнес странным, его забота почему-то согрела её сердце.

Она энергично кивнула и громко сказала:

— Я запомню. Господин председатель, ждите моих хороших новостей!

Сюй И с улыбкой помахал ей рукой, наблюдая, как Агнес и трое эльфов из Племени Лунной Тени исчезают в лесу.