Когда на следующий день Сюй И покидал поместье Вейна, он сам попросил главу Вейна отдать ему двух служанок, которые прислуживали ему прошлой ночью.

Глава Вейн уже собирался сделать это, и когда Сюй И сам заговорил об этом, он был вне себя от радости. Без лишних слов он махнул рукой, разрешая двум служанкам следовать за своим новым хозяином, и сказал, чтобы они никогда не ослушивались его.

Что касается процесса передачи рабов... В Королевстве Лампури нужно было следовать определённым процедурам, но в герцогстве Стантин рабы были всего лишь товаром. Если глава Вейн хотел передать их Сюй И, никто не мог возразить.

Карета покинула поместье под довольные взгляды главы Вейна и направилась в столицу герцогства Стантин — город Фарадей.

Анкло, сидящий напротив Сюй И, несколько раз колебался, но, в конце концов, не сдержался и спросил:

— Председатель Сюй, насколько я вас понимаю, вы не тот человек, который сильно интересуется красотками, верно? Почему же вы попросили у главы Вейна этих двух служанок?

Сюй И улыбнулся:

— Ты считаешь, что Стилл не красива?

Анкло опешил, а затем поспешно замахал руками:

— Нет-нет, я не это имел в виду. Молодая мисс Стилл — словно богиня, тут не о чем спорить. Ваш вкус, председатель Сюй, безупречен. Но, судя по тому, что я заметил, в таких вопросах... э-э... вы не слишком жадны до этого. Более того, я заметил, что обе служанки до сих пор девственницы, так что вы даже не прикоснулись к ним прошлой ночью. Мне очень любопытно, почему вы пошли против своих привычек и попросили их?

Сюй И удивлённо приподнял брови:

— Ты действительно можешь определить, что они девственницы?

Анкло расплылся в многозначительной улыбке:

— Хе-хе... Для опытного человека вроде меня это не так уж сложно. Более того, я уверен, что глава Вейн тоже это заметил.

— Глава Вейн тоже это заметил? — Сюй И задумался, а затем неожиданно рассмеялся. — Это даже хорошо. Если глава Вейн это понял, тогда моя просьба о служанках ясно показывает моё отношение.

Анкло нахмурился:

— Председатель Сюй, вы действительно собираетесь с ним сотрудничать?

— Почему бы и нет? — Сюй И с лёгкой улыбкой пожал плечами. — Я не шутил вчера, говоря о заводе консервированных фруктов и заводе по переработке каучука. Я действительно считаю, что у этих предприятий есть перспективы. Когда я вернусь в город Банта, я начну готовиться к строительству этих двух заводов здесь. Возможно, даже открою ещё несколько.

Видя выражение лица Анкло, Сюй И удивился:

— Что такое? Мистер Анкло, разве не вы убеждали меня инвестировать в герцогство Стантин? Теперь, когда я готов построить несколько заводов помимо покупки трёх шахт, почему вы выглядите так, словно не рады?

— Нет, я очень рад. Если вы готовы так много вложить, я горячо приветствую вас от имени герцогства Стантин, — Анкло поспешно улыбнулся. — Просто я немного беспокоюсь из-за главы Вейна.

— Боитесь, что я не смогу с ним сотрудничать? — с улыбкой спросил Сюй И.

Анкло с горькой усмешкой кивнул:

— Председатель Сюй, вы очень проницательны. Да, насколько я знаю главу Вейна, он не обладает особыми талантами, кроме жадности. Я боюсь, что, работая с ним, вы только столкнётесь с проблемами и потеряете интерес к нашему герцогству.

— Жадность? Жадность — это хорошо. Я бы больше беспокоился, если бы он не был жадным, — с улыбкой сказал Сюй И. — Жадные люди преследуют ясные цели, с ними легче иметь дело. Пока глава Вейн не станет чрезмерно алчным, я уверен, что у нас будет плодотворное сотрудничество.

Анкло слабо улыбнулся:

— Я боюсь, что он как раз будет слишком жадным. Председатель Сюй, возможно, вы не до конца понимаете натуру наших дворян. Такой человек, как глава Вейн, хочет загрести всё себе. Не обманывайтесь его дружелюбием — ради выгоды он может моментально перемениться.

Слова Анкло заставили Сюй И задуматься. Через мгновение он спросил:

— Мистер Анкло, я думал, что вы специально устроили мою остановку в городе Вейна, чтобы я встретился с ним, потому что у вас есть соглашение о моих инвестициях здесь. Но, судя по вашим словам, это не совсем так?

Анкло немного поколебался, а затем вздохнул:

— Раз председатель Сюй уже догадался, я не буду больше скрывать. Да, у меня действительно было соглашение с главой Вейном. Если вы проведёте ночь в его поместье и дадите ему возможность встретиться с вами, он пообещал поддержать меня.

— Понятно. Но тогда почему вы сейчас так сомневаетесь? Неужели ваше отношение к главе Вейну изменилось?

— На самом деле... да, изменилось, — с горькой улыбкой признал Анкло, но в его глазах мелькнула искренность. — Председатель Сюй, если честно, когда я приглашал вас инвестировать в наше герцогство, я не возлагал больших надежд. Наше герцогство долгое время было словно стоячая вода, и я не верил, что один человек или одна компания могут что-то изменить.

— Это не удивительно. Я тоже не думаю, что только компания Frestech может изменить всё герцогство, — кивнул Сюй И.

— Но после вашего визита я начал думать, что, возможно, ошибался, — с надеждой в глазах сказал Анкло. — Может, другие компании и не смогут изменить ситуацию, но вы, председатель Сюй... у вас есть эта возможность!

Сюй И удивлённо махнул рукой:

— Вы слишком преувеличиваете.

— Нет, это не преувеличение! — с жаром в голосе возразил Анкло. — За один день в герцогстве вы уже предложили два новых завода. Если бы вы обследовали всё герцогство, кто знает, сколько бы новых идей вы предложили? Если вы воплотите хотя бы часть из них, я уверен, что герцогство изменится!

— Инвестиции в заводы — это мелочь. Изменение страны зависит от её народа, — с улыбкой ответил Сюй И.

Услышав это, Анкло был ошеломлён. Его надежда, словно надутый воздушный шар, внезапно сдулась — это было заметно и по его выражению лица, и по его осанке.

— Люди… — Анкло повернулся к окну и с горькой усмешкой тихо вздохнул. — Изменить этих людей… как это может быть так просто…

Видя печальный вид Анкло, Сюй И вдруг ощутил, что впервые этот всегда энергичный и целеустремлённый человек казался невероятно одиноким.

К полудню карета доставила Сюй И и Анкло в город Фарадей. Анкло сразу же повёл Сюй И на встречу с герцогом Стантин и другими министрами герцогства.

После короткой беседы с тем самым толстым герцогом Стантин и его министрами Сюй И внезапно понял, почему Анкло чувствовал себя таким одиноким.

До этой встречи Сюй И думал, что раз герцог сам предложил продать три шахты герцогства Стантин неизвестной компании из другой страны, то он, должно быть, смелый и дальновидный правитель. Казалось, что он намерен использовать продажу шахт как способ привлечь иностранные компании для инвестиций и изменить положение дел в герцогстве.

Однако, пообщавшись с герцогом Стантин за обедом, Сюй И понял, что его предположения были абсолютно ошибочными.

Этот герцог оказался не только толще главы Вейна, но и куда жаднее.

Едва они обменялись несколькими формальными приветствиями, герцог Стантин тут же перевёл разговор на тему трёх шахт.

То, что удивило Сюй И, так это то, что взгляды герцога Стантин кардинально отличались от мнения Анкло.

Если Анкло во время переговоров с Сюй И надеялся получить доступ к технологиям компании «Frestech», используя три шахты в качестве рычага, то герцог Стантин напрямую спросил, сколько Сюй И готов заплатить за их покупку.

Когда Сюй И сказал, что пока не осмотрел шахты и не может назвать точную цену, герцог Стантин и министры стали настаивать, чтобы он дал хотя бы примерную оценку. Более того, они заявили, что если сумма их устроит, они будут готовы немедленно продать все три шахты компании «Frestech».

Не имея другого выхода, Сюй И предположил, что стоимость шахт может составить от одного миллиона до полутора миллионов золотых монет.

В действительности он оценил шахты примерно в два миллиона золотых, но, увидев алчные выражения на лицах герцога и его министров, не осмелился озвучить эту цифру.

И как только он произнёс «полтора миллиона», глаза герцога Стантин и министров загорелись жадностью. Они мгновенно проигнорировали нижний порог в миллион и зафиксировали цену на уровне полутора миллионов.

Сюй И был почти уверен, что если бы он сказал «от одного до двух миллионов», эти люди сразу бы настояли на двух миллионах золотых монет.

Вспоминая слова Анкло по дороге и глядя на жадные и довольные лица герцога и его министров, Сюй И пришёл к выводу, что Анкло был слишком мягок в своих оценках.

Эти люди были гораздо более жадными и ненадёжными, чем глава Вейн.

Для Сюй И стало ясно, что все лидеры герцогства, включая самого герцога Стантин, были жадными и абсолютно ненадёжными!