Сюй И пробыл в городе Фарадей всего один день, после чего вместе с Анкло и двумя министрами, отправленными герцогом Стантин, направился к трём шахтам.

Когда они прибыли, Сюй И встретил двух гномов из племени Норма, которых он отправил месяцем ранее.

Согласно предварительным исследованиям гномов, эти шахты были богаты полезными ископаемыми. Две железные шахты оказались даже больше той, что Сюй И ранее забрал у Торговой палаты Фалькао.

По приблизительной оценке, каждая из железных шахт могла стоить около семисот тысяч золотых монет, и, таким образом, стоимость двух шахт превышала полтора миллиона золотых монет.

Эта оценка основывалась на прошлогодних ценах. Учитывая рост цен на железную руду, стоимость этих шахт могла перевалить за два миллиона золотых монет.

Хотя при разработке шахт в герцогстве Стантин предстояло учесть определённые затраты, герцогство продавало права на вечную эксплуатацию этих шахт, а не на ограниченный срок, как в Королевстве Лампури, что делало сделку весьма выгодной.

Конечно, перед лицом государственной власти "вечные" права на разработку – не более чем пустые слова.

Но учитывая состояние медной шахты, этими рисками можно было пренебречь.

Согласно отчётам гномов, запасы медной руды были даже богаче, чем в двух железных шахтах.

Эта новость оказалась для Сюй И приятным сюрпризом.

Его основной целью была именно медная шахта, и если её ресурсы действительно столь богаты, то это сулило крупную прибыль.

Поскольку гномы уже предварительно исследовали шахты, визит Сюй И носил скорее формальный характер. Он бегло осмотрел местность, проверил дороги и окрестности, а затем вернулся в город Фарадей.

В течение следующих трёх дней Сюй И ожесточённо торговался за каждую монету с герцогом Стантин и его подчинёнными.

Возможно, из-за того, что его подчинённые сообщили о высокой заинтересованности Сюй И в шахтах, или потому, что стартовая цена в полтора миллиона золотых монет придала им уверенности, герцог Стантин начал переговоры с высокой планки – двух миллионов золотых монет.

Хотя, по правде говоря, две миллиона золотых монет за три таких богатых шахты были бы выгодной сделкой для Сюй И и Торговой палаты "Frestech", он не собирался сразу соглашаться. Поэтому, подчёркивая недостатки шахт и решительно возражая, он сумел снизить цену до миллиона золотых монет.

Во время обсуждений герцог Стантин и его подчинённые вели себя громко и властно, но в конечном итоге инициативу в переговорах удерживал Сюй И.

Кроме Торговой палаты "Frestech", ни одна другая компания не была готова вкладываться в такую отсталую область, как герцогство Стантин. У герцога не было другого выбора.

К тому же все недостатки, на которые указывал Сюй И, касались именно отсталости герцогства, и опровергнуть их не представлялось возможным.

Таким образом, хотя Сюй И ожидал трудных переговоров, сделку удалось заключить всего за три дня.

Окончательная сумма, о которой договорились Сюй И и герцогство Стантин, составила один миллион триста пятьдесят тысяч золотых монет.

За три шахты с такими богатыми запасами это была практически символическая цена, и Торговая палата "Frestech" получила выгодную сделку.

Конечно, перед началом добычи требовалось проделать большую подготовительную работу.

Бедственное положение герцогства Стантин, особенно плохое состояние дорог вокруг шахт, серьёзно повлияло бы на деятельность Торговой палаты "Frestech". Поэтому Сюй И планировал, вернувшись в город Банта, немедленно связаться с Торговой палатой "Амрит" для строительства шоссейной дороги в герцогство Стантин.

Когда Сюй И сообщил герцогу Стантин о своём решении, это вызвало бурный восторг у герцога и его министров, хотя они и не до конца понимали, что такое шоссейная дорога.

Завершив переговоры и заключив соглашение, Сюй И не собирался задерживаться в герцогстве Стантин и на следующий день планировал вернуться в Королевство Лампури.

Вечером, после завершения переговоров, неожиданно появился Анкло, которого Сюй И не видел несколько дней.

Увидев его в пьяном виде, Сюй И был несколько удивлён.

С самого первого знакомства, при любом их взаимодействии, Анкло всегда казался компетентным и энергичным человеком, который никогда не терял самообладания. Более того, на приёме в городе Анвильмар Сюй И убедился, что у Анкло высокая переносимость алкоголя, так почему же он напился сегодня?

Следует отметить, что в герцогстве Стантин практически не было вина, так что Анкло вряд ли мог так сильно напиться местным алкоголем.

— Сюй… Председатель Сюй… Поздравляю… — Анкло отрыгнул и с выражением, в котором смешались смех и горечь, пробормотал эти слова.

Сюй И нахмурил брови и жестом велел двум служанкам, подаренным ему главой Вейном, помочь Анкло подняться в двухэтажный деревянный домик, который подготовил для него герцог Стантин. Затем служанки положили на лицо Анкло полотенце, смоченное в холодной воде.

Хотя в герцогстве Стантин зимой не так уж холодно, ночи всё же были прохладными, и вода была весьма холодной.

Анкло очнулся от холодной воды и немного протрезвел. Он открыл глаза, посмотрел на Сюй И и, источая запах алкоголя, вытер лицо полотенцем. Затем, сев прямо, некоторое время молча смотрел на Сюй И, прежде чем вдруг спросить:

— Председатель Сюй, можете поговорить со мной немного?

Сюй И на мгновение задумался, затем махнул рукой, отпуская служанок.

Анкло с трудом поднялся и вышел из домика, усаживаясь перед красивым небольшим озером.

Сюй И сел рядом и терпеливо ждал, когда тот заговорит.

Через некоторое время Анкло внезапно горько усмехнулся:

— Председатель Сюй, вы считаете меня идиотом?

Сюй И удивлённо покачал головой:

— С чего бы мне так думать? Если вы идиот, то тогда большинство людей в этом герцогстве — тоже идиоты, верно?

Услышав ответ Сюй И, Анкло внезапно разразился смехом, который продолжался какое-то время. Наконец, успокоившись, он кивнул:

— Отлично, председатель Сюй, наконец-то вы сказали то, что думаете на самом деле. Значит, по-вашему, большинство людей в этом герцогстве — идиоты. И вы правы! Они все идиоты!

Видя, как лицо Анкло вдруг исказилось от гнева, Сюй И невольно нахмурился.

Его озадачило такое поведение — почему за несколько дней этот обычно уравновешенный человек вдруг начал ненавидеть весь мир?

Неужели это из-за того, что герцог Стантин и его министры отстранили его от переговоров?

— Анкло, что именно ты хочешь сказать? — Сюй И не собирался ходить вокруг да около, разговаривая с пьяным.

Анкло снова взглянул на него и, икнув, горько рассмеялся:

— Что я хочу сказать? Я хочу сказать, что я действительно идиот. Если бы я не был идиотом, то почему бы я добровольно продал свою страну?

— Если ты о трёх шахтах, то, по-моему, ты преувеличиваешь, — Сюй И покачал головой. — Это всего лишь несколько шахт. К тому же, разве эта сделка не приносит пользу герцогству Стантин?

— Пользу? — Анкло рассмеялся с презрением. — Ты говоришь о миллионе трёхстах пятидесяти тысячах золотых монет? Так вот, эти деньги попадут в карманы герцога и его подлых прихвостней. Герцогство не получит ни медной монеты. Ах да, может быть, когда ты построишь дорогу, герцогство что-то и выиграет. Но одна дорога? Ха! Что может изменить одна дорога?

— Ты забываешь, что запуск трёх шахт создаст новые рабочие места, — напомнил Сюй И.

Анкло внезапно пристально посмотрел на него:

— Председатель Сюй, будь честен. Ты действительно собираешься нанимать местных? Или же привезёшь рабочих из королевства Лампури?

Сюй И промолчал, потому что именно это он и планировал.

Видя его молчание, Анкло холодно усмехнулся:

— Я угадал, верно? На самом деле, не только ты — даже я сам не могу смотреть на жителей нашего герцогства. Они слишком ленивы. Даже если дать им работу, они, скорее всего, не захотят её выполнять. Если бы я был на твоём месте, я бы тоже привёз рабочих из Лампури.

Некоторое время Сюй И молчал, а затем неожиданно спросил:

— Анкло, я вижу, что ты искренне заботишься о своём герцогстве и хочешь сделать его сильнее. Но я всегда хотел спросить: ты действительно считаешь герцогство Стантин страной?

Анкло замер, и спустя мгновение по его щекам потекли слёзы.

Вскоре он разразился рыданиями — громкими и полными боли. Сюй И не мог разобрать, что именно он говорил сквозь всхлипы.

От сильного волнения Анкло начал задыхаться и вскоре упал на землю, извергая рвоту в озеро.

Сюй И повернулся и позвал служанок, чтобы они принесли воду и подготовили чистую одежду. Затем он снова посмотрел на Анкло, который, содрогаясь от рыданий, корчился на земле. Вздохнув про себя, он снова задумался.

На самом деле этот вопрос давно не давал ему покоя, но возможности задать его раньше не представлялось.

Хотя Сюй И пробыл в герцогстве Стантин всего несколько дней, он уже понял, что это место нельзя назвать полноценной страной.

Во-первых, хотя герцог Стантин формально правил герцогством, фактически его власть ограничивалась окрестностями города Фарадей. По сути, он был на одном уровне с главой Вейном, только его территория была чуть больше.

Во-вторых, жители герцогства не имели никакого чувства национальной принадлежности.

Для большинства из них имело значение только то, какой дворянин ими управлял. Если их что-то не устраивало, они могли уйти на территорию другого дворянина или спрятаться в глуши, и им было совершенно всё равно, кто сидит на вершине власти.

Проще говоря, герцогство Стантин было скорее географическим обозначением, чем настоящим государством.

Если сравнивать с Землёй, оно напоминало организацию типа ООН, где отдельные феодалы, подобные главе Вейну и герцогу Стантин, объединились формально, сохранив при этом полную независимость.

И только потому, что семья герцога Стантин всегда была самой могущественной, он сохранял своё влияние.

Его власть не распространялась на всё герцогство — он мог продать эти три шахты только потому, что они находились на территории, которую он контролировал. Если бы шахты располагались на землях другого дворянина, он даже не смог бы их предложить.

Именно по этой причине Сюй И и задал Анкло этот вопрос.

Но он не ожидал, что реакция Анкло будет такой сильной.

Этот человек, который всегда защищал интересы герцогства Стантин, возможно, действительно видел в нём свою страну и искренне хотел сделать её лучше, дать людям достойную жизнь.

Но реальность была жестока. С огромным трудом он привёл Сюй И и Торговую палату "Frestech" в герцогство и убедил их вложить сюда деньги.

Однако герцог Стантин и его "министры" заботились только о собственной выгоде и не интересовались будущим герцогства.

В такой ситуации неудивительно, что Анкло чувствовал себя подавленным и разбитым.