Ранним утром Анкло проснулся на кровати, которую для него подготовили две служанки. Первым делом он почувствовал головную боль, а затем сразу вспомнил всё, что произошло прошлой ночью.

Вспоминая свои слова, сказанные Сюй И прошлым вечером, и то, насколько грубым он был, Анкло ненавидел себя за то, что, в отличие от других людей, которые забывают всё, напившись, он помнил всё до мельчайших деталей.

Когда он спустился вниз, чтобы увидеть Сюй И, ситуация стала ещё более неловкой.

Сюй И не выказал никаких странных эмоций и, указав на место напротив, сказал:
— Садись, думаю, ты, должно быть, голоден.

На лице Анкло появилось редкое для него смущение. Подумав немного, он отодвинул стул и, не говоря ни слова, начал жадно есть приготовленный для него завтрак.

Хотя ел он быстро, Сюй И заметил, что каждый кусок пищи Анкло тщательно пережёвывал перед тем, как проглотить.

Судя по этому, Анкло, несомненно, был человеком с хорошей самодисциплиной.

Вскоре Анкло закончил завтрак, вытер рот, и выражение его лица вернулось в привычное спокойное состояние.

Увидев это, Сюй И одобрительно кивнул.

То, что Анкло так быстро взял себя в руки после вчерашнего, свидетельствовало о его сильном и уравновешенном уме.

— Председатель Сюй, я вчера потерял самообладание и приношу свои извинения, — спокойно сказал Анкло.

Сюй И слегка улыбнулся и, махнув рукой, ответил:
— Не стоит беспокоиться, каждый может потерять контроль, выпив. Но, мистер Анкло, неужели вы действительно потеряли надежду на герцогство Стантин?

Лицо Анкло немного изменилось, но он не стал ничего скрывать от Сюй И. Покачав головой, он сказал:
— Нет, хотя я несколько разочарован, но это не отчаяние. Я всё ещё верю, что, используя правильные методы, эта страна может стать такой, какой я её себе представляю.

— Но совпадает ли ваш идеал герцогства Стантин с чьим-либо ещё?

Уголки губ Анкло дрогнули, и он с натянутой улыбкой сказал:
— Не могу ничего обещать, но я уверен, что герцогство Стантин из моих идеалов, по крайней мере, позволит большинству граждан жить лучше.

Сюй И некоторое время внимательно смотрел на Анкло, а затем слегка кивнул:
— Должен признать, я восхищаюсь такими людьми, как вы, потому что сам такой же. Но, мистер Анкло, думаю, вам не нужно напоминать, что в нынешней ситуации в герцогстве Стантин… боюсь, у вас недостаточно власти.

На лице Анкло появилось выражение подавленности, но, помолчав некоторое время, он медленно сказал:
— У меня нет её сейчас, но это не значит, что я не обрету её в будущем. Если у меня будет возможность сотрудничать с вашей компанией, я уверен, что со временем смогу набрать влияние.

— Я верю в ваши способности, — кивнул Сюй И. — Но у меня нет времени ждать, пока вы наберётесь сил. Мистер Анкло, вы должны понимать, что наша торговая палата «Frestech» развивается очень быстро, и если мы не получим то, что нам нужно от герцогства Стантин сейчас, через два года нам это уже не понадобится.

— Нет! — поспешно воскликнул Анкло. — В герцогстве Стантин определённо есть то, что вам нужно. Председатель Сюй, я могу гарантировать, что ваша торговая палата получит здесь значительные выгоды!

— Я уже говорил, что главное — это время, — Сюй И не поддался на его слова и, жёстко посмотрев на Анкло, добавил: — За эту поездку в герцогство Стантин я уже потратил неделю. С учётом времени на возвращение это может занять более двух недель. Если за это время я не увижу ничего, что могло бы убедить меня, мне придётся с сожалением отказаться от этого места. Мистер Анкло, разве я не прав?

Анкло некоторое время молчал, а затем низким голосом спросил:
— Председатель Сюй, что вам нужно, чтобы принять решение?

— Мне нужен лидер, который даст мне уверенность в том, что я могу инвестировать в это место, — с серьёзным выражением лица ответил Сюй И. — Честно говоря, ни герцог Стантин, ни глава Вайн не дают мне такой уверенности. Если уж говорить откровенно, то единственный человек, который мог бы меня убедить — это вы, мистер Анкло.

Дыхание Анкло стало более тяжёлым. Он внимательно посмотрел на Сюй И и медленно произнёс:
— Председатель Сюй, что вы пытаетесь мне сказать?

Сюй И слегка улыбнулся:
— Мистер Анкло, я считаю вас умным человеком и верю, что вы понимаете, что я имею в виду. Кроме того, я уверен, что у вас хватит мужества и способностей. Конечно, если вам будет сложно, я не против оказать вам небольшую помощь.

Дыхание Анкло стало ещё тяжелее, и это было ясно слышно в этом маленьком здании.

После некоторого времени он медленно произнёс с непреодолимым трудом:

— Председатель Сюй, могу я спросить, какую помощь вы можете мне предложить?

Услышав этот вопрос, улыбка на лице Сюй И сразу стала ярче.

☆★☆

Сюй И пробыл ещё два дня в городе Фарадей, прежде чем попрощался с герцогом Стантин.

Перед тем, как уехать, он пообещал герцогу Стантин, что торговая палата «Frestech» начнёт работу на этих трёх шахтах как можно скорее, и надеется, что герцог Стантин будет сотрудничать с ним, когда придёт время.

Герцог Стантин, естественно, пообещал сделать всё возможное, чтобы помочь, и не даст торговой палате «Frestech» столкнуться с проблемами в герцогстве Стантин.

Конечно, его лицо было дружелюбным, потому что, несмотря на то, что они только что подписали контракт, Сюй И уже передал ему пятьдесят тысяч золотых монет.

Герцогство Стантин имело годовой доход менее двухсот тысяч золотых монет, и большая часть этих денег шла на поддержание его роскошного образа жизни, поэтому таких сумм у него не было.

Теперь, когда Сюй И мог просто так передать ему пятьдесят тысяч золотых монет, это не только показало мощь торговой палаты «Frestech», но и сделало его гораздо более дружелюбным к Сюй И.

Думая о том, что когда торговая палата «Frestech» начнёт работу на шахтах, она выплатит ему ещё один миллион триста тысяч золотых монет, герцог Стантин не мог сдержать смеха и немного покачал жиром.

Когда он покидал город Фарадей, естественно, Анкло проводил его.

Но на этот раз Анкло не привёл никого с собой и поехал в карете вместе с Сюй И и двумя служанками, которых ему дал глава Вайн.

Маршрут, по которому они покидали город, немного отличался от того, по которому они приезжали.

После того как карета покинула город Фарадей, они поехали в обход на восток. Они выбрали уединённое место в середине пути и заехали в лес.

Сюй И выскочил из кареты и сказал что-то Анкло, прежде чем направиться в густой лес.

Когда он уже не мог видеть карету, Сюй И крикнул:

— Ладно, Агнес, можешь выходить.

С лёгким смехом знакомая фигура Агнес появилась рядом с ним, и, к неожиданности Сюй И, она бросилась ему в объятия.

Ощущая тепло от Агнес и её мягкий аромат, Сюй И не мог не быть потрясённым.

— Агнес, что случилось? Тебя обидели? — спросил Сюй И, оглядывая троих эльфов из Племени Лунной Тени, которые появились с недобрым взглядом.

Вожак трёх эльфов был тем, кто получал письмо от Сюй И в прошлый раз. Увидев недовольный взгляд Сюй И, он сразу же сказал с нахмуренными бровями:

— Человек, ты сомневаешься в нас? Я уже говорил в прошлый раз, Агнес — гостья, как мы могли её обидеть?

— Да, Племя Лунной Тени очень хорошо относится ко мне, — Агнес отстранилась от Сюй И и с любопытным взглядом спросила: — Как я могу выглядеть так, будто меня обидели?

— Почему ты вдруг обняла меня, если тебя не обидели? — с раздражением сказал Сюй И. — Ты меня испугала, я думал, что ты как обычная человеческая девушка, обнимаешь меня и плачешь после того, как тебя кто-то обидел.

— Человеческие девушки обнимают тебя и плачут, если их обидели? — Агнес стала ещё более любопытной. — Но я просто хотела обнять тебя, когда увидела. Это не имело другого смысла.

— Ты просто захотела обнять меня? — Сюй И расширил глаза. — Почему ты вдруг захотела меня обнять? Ты была со мной столько времени, и я никогда не видел, чтобы ты так себя вела.

— Вот именно, почему это произошло... — Что рассмешило Сюй И и в то же время привело в недоумение, так это то, что Агнес серьёзно задумалась над этим вопросом.

Увидев её серьёзное выражение, Сюй И лишь покачал головой. Он обратился к эльфу:

— Раз уж вы снова прислали людей ко мне, значит ли это, что старейшина Лисанья Тень Песни согласилась встретиться со мной?

Мужской эльф кивнул:

— Верно, старейшина попросила нас пригласить вас в наше племя в качестве гостя. Прошу вас.

Увидев любопытные взгляды других эльфов, Сюй И едва заметно улыбнулся. Он потянул за собой Агнес, которая всё ещё размышляла, и пошёл вглубь леса, следуя за мужским эльфом.

После того как они сделали пару шагов, Агнес вдруг очнулась и громко сказала:

— Я знаю, почему! Председатель, я вдруг захотела обнять тебя, потому что я соскучилась по тебе!

Сюй И и остальные трое эльфов посмотрели на Агнес в удивлении.

Увидев улыбающуюся Агнес, которая облегчённо вздохнула, решив эту загадку, Сюй И не смог не потрепать её по голове.

Эта Агнес, сколько же в ней естественной наивности...