После конференции граф Шон попросил Сюй И остаться наедине.

Никто не удивился, потому что во время конференции граф Шон не спросил Сюй И о «развитии сельскохозяйственной индустриализации», о которой тот упомянул, что означало, что он хотел обсудить это с ним после конференции более подробно.

Но, вопреки ожиданиям, граф Шон не сразу затронул проблему «сельскохозяйственной индустриализации». Вместо этого он поднял другой вопрос, который многие могли бы проигнорировать.

«Председатель Сюй, когда вы упомянули «фабрику консервированных фруктов», я помню, вы говорили, что планируете открыть их в герцогстве Стантин. Вы сказали, что набрали пятьсот рабочих из города Банта... Вы собираетесь перевезти этих рабочих в герцогство Стантин?» — спросил граф Шон.

«Конечно, нет», — сразу же покачал головой Сюй И. — «Набор работников и их перевозка в герцогство Стантин обойдется дорого. Моя идея заключалась в том, чтобы сначала построить фабрику консервированных фруктов за пределами города Банта. Место уже выбрано, это будет рядом с деревней Корор.»

«Деревня Корор?» — граф Шон задумался. — «Эта деревня не входит в первую партию деревень, подлежащих переселению, и она не близка к городу Банта. Почему вы выбрали именно это место, а не рядом с поместьем Сандтон?»

«Основная причина в том, что большинство фруктовых деревьев в Банта сосредоточено вокруг деревни Корор. После обсуждения с председателем Кантон я решил выбрать это место в качестве центральной локации для фабрики консервированных фруктов в Банта. Строительство фабрики там упростит переработку фруктов как можно быстрее», — ответил Сюй И.

«Председатель Кантон?» — граф Шон слегка нахмурился. — «Кажется, я уже слышал это имя. Разве его компания не занимается сбором урожая для обычных фермеров? Почему вы обсуждаете строительство фабрики консервированных фруктов с ним?»

«Господин мэр, это связано с той самой «сельскохозяйственной индустриализацией», о которой я упоминал ранее. Можно даже сказать, что председатель Кантон — один из ключевых игроков, а его компания играет важную роль», — ответил Сюй И.

Граф Шон не смог сдержать улыбки: «Вы не упомянули это, но теперь вы подняли этот вопрос. Хорошо, раз вы решили это обсудить, расскажите об этом подробнее. Как председатель Кантон и его компания связаны с «сельскохозяйственной индустриализацией», о которой вы говорили? Что же это за «сельскохозяйственная индустриализация»?»

«Хорошо.» — кивнул Сюй И и, без лишних церемоний, собрав мысли, сказал с серьёзным видом: «Господин мэр, «сельскохозяйственная индустриализация» звучит очень сложно, но если изменить точку зрения, на самом деле это довольно простая вещь. Проще говоря, это значит рассматривать все сельскохозяйственные дела как отрасль и передать их на аутсорсинг. Мэрии нужно только получать достаточно зерна каждый год.»

«Разве это не просто аренда земли, в чём тут отличие?» — нахмурился граф Шон. — «Земли города Банта арендуются фермерам за пределами города, и мэрия просто собирает арендную плату каждый год. Это ведь то же самое, о чем вы говорите?»

«Конечно, это не то же самое», — покачал головой Сюй И. — «Здесь тоже речь идет о найме, но в настоящее время фермеры за пределами земли арендуют только небольшие участки, поэтому их доход каждый год невелик. Из-за этого фермеры не очень заинтересованы оставаться в сельском хозяйстве и скорее выберут работу на фабриках. Но если мы проведем эту сельскохозяйственную индустриализацию, централизуя все эти разбросанные участки, они смогут сосредоточиться на земледелии, а фермеров освободят. Они смогут передать работу в фермерские хозяйства Торговой палаты Кантон, которая специализируется на сельском хозяйстве, что увеличит стоимость земель. Это будет полезно как для Торговой палаты Кантон, так и для мэрии города.»

«Но разве эти фермеры не останутся без земли?» — сильно нахмурился граф Шон. — «Неужели забрать землю у фермеров — это не лишить их способа существования?»

Сюй И не смог сдержать вздоха, покачав головой: «Господин мэр, вы всё ещё держитесь за старые представления. Разве вы не слышали, что я говорил на конференции? Сейчас очень мало фермеров, которые хотят продолжать заниматься сельским хозяйством, потому что, работая круглый год и зарабатывая меньше десяти золотых монет, они предпочитают работать на фабриках, где могут зарабатывать больше ста золотых монет. При такой большой разнице, даже если вы дадите им землю, они не захотят выращивать урожай.»

«Хотя вы правы, я всё же считаю, что это может привести к проблемам», — покачал головой граф Шон. — «Хотя зарплаты на фабриках значительно выше, как вы можете гарантировать, что работы всегда будет достаточно? Если фабрики закроются, и рабочие потеряют работу, у них не будет даже земли, чтобы вырастить себе еду, и это создаст большую проблему.»

Сюй И слегка улыбнулся: «Я понимаю вашу озабоченность, но господин мэр, мне кажется, что вам стоит доверять ситуации в городе Банта. Вместо того чтобы беспокоиться о закрытии фабрик и потере рабочих мест, вам стоит беспокоиться о том, что город Банта не сможет справиться с ростом и удовлетворить потребности крупных компаний в рабочей силе.»

Граф Шон посмотрел на Сюй И: «Хватит мне напоминать об этом хитрым способом, я уже привлек больше людей, но благородные семьи королевства заботятся о своих подданных, так что это не так просто. Ладно, раз вы говорите, что не стоит беспокоиться, давайте пока не будем об этом говорить. По вашему, Торговая палата Кантона собирается взять такие большие участки земли?»

«Да», — ответил Сюй И. — «По моим обсуждениям с председателем Кантон, он решил арендовать всю землю в деревнях Корор, Камбия и Моксилан.»

«Он, он такой смелый, хочет захватить сразу три деревни», — сказал граф Шон с восхищением. — «Но он подумал, что будет делать, если эти крестьяне захотят арендовать землю? Даже если я передам ему землю, её не так легко забрать. Как он планирует решить эту проблему?»

Сюй И не сразу ответил на вопрос графа Шона и, немного помедлив, осторожно сказал: «Господин мэр, на самом деле... Судя по тому, что я вижу, королевство не очень хорошо относится к фермерам. Фермеры трудятся на своих полях круглый год, а большинство их урожая забирает королевство, им едва хватает того, что остается. Такая жизнь, думаю, не вызывает у фермеров особого желания жить дальше.»

Граф Шон посмотрел на Сюй И с нахмуренным лицом, и, увидев, что его выражение серьёзное, не похожее на болтовню, вздохнул и, с явной беспомощностью, сказал: «Хотя ты прав, это наши обычаи. Не только в нашем королевстве Лампури, но и во всех королевствах континента Сайнс фермеры не живут хорошо.»

«Значит, беспокойства господина мэра не столь серьёзны?» — сменил тему Сюй И. — «Кантон был крестьянином из деревни Камбия, поэтому он хорошо понимает отношение крестьян к сельскому хозяйству. Когда нет другого выбора, сельское хозяйство — единственный способ прокормиться. Но теперь, когда появился другой выбор, ни один фермер не хочет оставаться крестьянином.»

«Ты хочешь сказать, что эти фермеры готовы позволить мне забрать у них землю и сдать её Торговой палате Кантон?» — спросил граф Шон.

«Да. На самом деле, Кантон хотел обойти мэрию и напрямую сдать землю этим крестьянам. Он провёл исследование в этих трех деревнях, и более 95% крестьян были согласны. Но когда он спросил меня об этом, я отклонил его предложение.»

Граф Шон фыркнул: «Хорошо, что ты это сделал. Он хотел скрыть это от меня? Он явно не понимает, с чем имеет дело.» После паузы он спросил у Сюй И: «Теперь, когда ты поднимаешь этот вопрос, это значит, что ты поддерживаешь его?»

«Я хочу поддержать его идею, но это не значит, что я поддерживаю его подход, поэтому я и поднял этот вопрос перед господином мэром, надеясь найти более разумный метод», — сказал Сюй И.

«Так что ты предлагаешь?» — ответил граф Шон.

«Моё предложение заключается в том, чтобы господин мэр согласился на то, чтобы эти три деревни стали первыми, на которых можно будет провести испытания, и согласился арендовать всю землю в этих деревнях Торговой палате Кантон. Господин мэр должен просто считать Торговую палату Кантон обычным фермером и не брать с неё ни одной медной монеты меньше в виде налогов ежегодно. Единственное отличие в том, что этот фермер арендует немного больше земли.»

«Теоретически эта идея действительно неплохая», — кивнул граф Шон. — «Но у меня есть очень важный вопрос. Та же земля едва ли позволяла крестьянам прокормиться, так как теперь она окажется в руках Торговой палаты Кантон, как ты гарантируешь, что они смогут платить налоги и заработать достаточно денег?»

«Проще говоря, это будет сделано через снижение затрат путем индустриализации их бизнеса. Они изменят структуру и увеличат свою прибыль. Конечно, это очень сложное дело, но оно не связано с господином мэром, верно? Вам нужно только собирать налоги каждый год, а вот как получать прибыль, это уже дело председателя Кантоны», — ответил Сюй И.

«Правильно, но я очень переживаю, что если их компания не заработает достаточно денег, они сдадутся, и эти земли будут просто заброшены», — сказал граф Шон.

«Я думаю, вам не стоит беспокоиться об этом, я уже несколько раз обсуждал это с председателем Кантон. Я могу гарантировать, что их компания найдет способы заработать деньги, и они точно будут работать над этим», — уверенно сказал Сюй И.

Увидев уверенную улыбку Сюй И, граф Шон не смог не улыбнуться в ответ.

«На самом деле я забыл, что раз ты участвуешь в этом, как оно может не принести прибыль? Верно? Председатель Сюй, которого все признают как того, кто может превратить камень в золото?» — сказал он с улыбкой.

Сюй И засмеялся и кивнул, не проявляя никакой вежливости.