Чтобы изменить весь город Банта, одними словами или просто рекламой этого было не добиться.

Помимо городской площади и проекта реки Сэнди, которые привлекали наибольшее внимание, предварительный план создания новых районов города Банта начал медленно реализовываться.

Первой проблемой, которую предстояло решить в новых районах, была проблема дорог.

Когда в прошлом году был разработан план реконструкции города, Торговая палата Амрит всё это время строила дороги в тех местах за пределами города, где планировалось создание новых районов.

Теперь, когда прошло более полугода, основные транспортные магистрали были завершены. Каретная Компания Ферсен начала запускать линии общественного транспорта в различные районы.

Отправляясь с остановок общественного транспорта компании «Ферсен», пассажиры могли выбрать поездку на конных экипажах, чтобы быстро добраться до многих мест в городе. По сравнению с тем временем, когда, не имея личной кареты, можно было передвигаться только пешком, это, без сомнения, было гораздо быстрее.

Ханнас потратил один золотой и целое утро, чтобы проехать по всем одиннадцати линиям общественного транспорта в городе Банта. Вернувшись, он был полон похвалы в адрес Сюй И.

— Это так удобно! Действительно, очень удобно! — Ханнас всё ещё говорил своим слегка преувеличенным тоном. — Всего за несколько серебряных можно с комфортом доехать на конной карете до нужного места, и это так быстро, просто невероятно удобно!

Сюй И рассмеялся:

— Ну как? Кто это мне говорил в прошлый раз, что хотя идея общественного транспорта хорошая, на практике она неосуществима?

Лицо Ханнаса слегка покраснело, и, улыбнувшись, он сказал:

— Откуда мне было знать, что ваш город Банта будет развиваться так быстро и что вы сможете построить столько дорог за такой короткий срок. Более того, Каретная Компания Ферсен действительно хорошо с вами сотрудничает. Насколько я вижу, сейчас не так много людей пользуется общественными каретами, так что они наверняка несут убытки.

— Это только потому, что люди ещё не привыкли к этому, — ответил Сюй И. — Раньше все были бедными, и у большинства не было даже одного золотого, поэтому тратить несколько серебряных на поездку в общественной карете для них было накладно. Но теперь, когда доходы в городе Банта значительно выросли, когда люди поймут, что время дороже денег, я гарантирую, что желающих пользоваться каретами станет гораздо больше. В то время, если захочешь сесть на общественную карету, придётся проталкиваться внутрь.

— Не может быть так уж преувеличено… — не удержался от возражения Ханнас, но, подумав о своих наблюдениях за последние несколько дней в городе Банта, понял, что это вполне возможно.

Население города Банта быстро росло, и доходы жителей были значительно выше, чем в его предыдущий визит.

Если эта тенденция сохранится, может наступить время, когда все будут готовы платить за поездку на общественной карете.

И тогда вполне может возникнуть ситуация с переполненными каретами.

— Хм... Это действительно неплохая идея, — сказал Ханнас, поразмыслив. — Когда я вернусь, напишу в газетах, чтобы подтолкнуть Анвильмар к созданию системы общественного транспорта. С таким нововведением нам не придётся использовать собственные кареты, когда захочется куда-то поехать.

Сюй И посмотрел на него и холодно сказал:

— Ты думаешь, что в Анвильмаре можно сделать такое же?

— Почему бы и нет…

Ханнас внезапно замолчал.

Он неожиданно осознал, что вопрос Сюй И был вполне обоснованным.

Может ли Анвильмар действительно внедрить систему общественного транспорта?

Город Банта смог реализовать эту идею благодаря поддержке главы города, графа Шона, и строительству большого количества дорог. Конные экипажи могли быстро передвигаться по этим дорогам, что было не только удобно, но и надёжно.

А дороги в Анвильмаре были вымощены камнем. Они не были такими просторными и ровными, так что их состояние значительно уступало дорогам в городе Банта.

Кроме того, важным фактором для создания системы общественного транспорта была возможность её поддержания.

Граф Шон и Сюй И были уверены в успехе общественного транспорта в городе Банта, потому что средний доход жителей значительно вырос, и даже обычные граждане могли позволить себе потратить несколько золотых на поездку в карете.

Хотя в Анвильмаре сосредоточены многие знатные особы и крупные торговцы, у которых достаточно средств, чтобы воспользоваться общественным транспортом, для них, обладающих состоянием, не было никакого смысла ездить в одной карете с простыми людьми. Почему бы им не использовать свои более комфортные, личные кареты?

Что касается простых граждан, которые нуждаются в общественном транспорте больше всех, большинство из них либо не захочет платить за проезд, либо просто не сможет себе этого позволить.

Для жителей Анвильмара даже несколько серебряных монет были значительной суммой, и им приходилось тщательно обдумывать каждую трату.

Подумав об этом, Ханнас понял, что когда Сюй И говорил, что город Банта превзойдёт Анвильмар, это было не просто пустым хвастовством.

По крайней мере, в плане среднего дохода граждан Банта уже значительно опережал Анвильмар.

— Ты хочешь спросить, как повысить средний доход жителей? — Сюй И, увидев честное любопытство на лице Ханнаса, улыбнулся. — Ты ведь сейчас в городе Банта, верно? Вместо того чтобы спрашивать меня, лучше проведи собственное расследование. Только увидев всё своими глазами, можно сделать наиболее точные выводы. Единственный совет, который я могу тебе дать: если хочешь узнать причину, понаблюдай за обычными жителями в деревнях за пределами города.

Ханнас кивнул. Когда он собирался записать слова Сюй И, ему вдруг пришла в голову мысль.

— На самом деле, я думаю, что вместо того, чтобы бегать самому, лучше следовать за тобой. Уверен, что, наблюдая за тобой, я пойму перемены в городе Банта гораздо лучше.

Сюй И пожал плечами:

— Как раз совпало, что я собираюсь уехать. В ближайшее время меня не будет в городе Банта, так что у меня нет времени с тобой возиться.

Ханнас удивлённо спросил:

— Куда ты направляешься?

— Я отправляюсь в Пустошь Чёрного Риса, чтобы решить несколько вопросов, а потом заеду в герцогство Стантин. Там есть один человек, который с нетерпением меня ждёт — если я не поеду в ближайшее время, боюсь, он отправит кого-нибудь, чтобы похитить меня из города Банта, — ответил Сюй И.

На лице Ханнаса появилась многозначительная улыбка. Приподняв бровь, он с намёком спросил:

— Неужели ты нашёл какую-то девчонку в герцогстве Стантин и теперь избегаешь её? Хе-хе, может, мне стоит рассказать Стилл, чтобы она с тобой разобралась?

Сюй И закатил глаза:

— В прошлый раз я действительно привёз двух девочек, и теперь они целыми днями находятся рядом с Вивиан и Стилл. Хочешь взглянуть?

Ханнас удивлённо поднял брови, а затем поднял большой палец вверх и с восхищением сказал:

— Ты, конечно, молодец. Не говоря уже о том, что привёз двух девочек, так ты ещё и оставил их под присмотром Стилл — за это я тебя точно уважаю.

— Что за чушь! Всё не так, как ты думаешь, — раздражённо ответил Сюй И. Ему не хотелось тратить время на обсуждение этой бессмыслицы, и он добавил:

— В общем, меня не будет как минимум полмесяца, так что я не смогу ходить по городу с тобой. Если тебе нужен проводник, возьми одного из репортёров из «Банта Таймс» — они знают город гораздо лучше меня.

— Хм, я просто пошутил, не думал всерьёз гоняться за таким занятым человеком, как ты. Но… — на лице Ханнаса появилась странная улыбка. — Сюй И… Позволь мне сообщить тебе новость, и я даже не знаю, хорошая она или плохая.

— Что за новость? — с удивлением спросил Сюй И.

— Дело в том, что… София, возможно, приедет сюда через несколько дней…

— Она снова приезжает? — Сюй И застыл на месте, чувствуя, как начинает болеть голова.

Когда София впервые приехала в город Банта вместе с Кеннардом, она почему-то с презрением относилась к Сюй И и даже не взглянула на него.

Хотя Сюй И не придавал этому значения — в конце концов, она была просто девчонкой и младшей сестрой Кеннарда — её поведение всё равно вызывало у него головную боль.

Позже, когда Кеннард решил стать генеральным менеджером Торговой палаты Фрейстech, София начала приезжать сюда, когда ей было скучно.

Хотя она утверждала, что хочет навестить брата, в действительности она часто искала встречи с Сюй И и постоянно дразнила его. Ему это казалось утомительным, но сделать с этим он ничего не мог.

Поэтому, всякий раз, когда он слышал, что София собирается приехать, у него начинала болеть голова.

— Ладно, если она приедет, это не имеет значения — я всё равно уезжаю. Когда она узнает, что меня нет, ей станет скучно, и она быстро уедет, — сказал Сюй И с лёгким облегчением. — Честно говоря, я не понимаю, в чём её проблема. Почему каждый раз, когда она приезжает, она доставляет мне неприятности? Я её чем-то обидел?

Ханнас посмотрел на него с каким-то странным выражением лица.

— Эй, Сюй И, ты правда не понимаешь или просто притворяешься?

— Что именно? — спросил Сюй И с недоумением.

— Ты действительно не знаешь, почему София постоянно ищет тебя? У тебя что, голова из камня? — с лёгким недоверием спросил Ханнас.

Сюй И озадаченно взглянул на него:

— Что ты пытаешься сказать?

Ханнас внимательно посмотрел на него и, убедившись, что Сюй И действительно ничего не понимает, не выдержал и, прикрыв лицо рукой, вздохнул:

— Я правда не понимаю, почему Стилл выбрала именно тебя, и ещё больше не понимаю, как она с тобой до сих пор живёт. С такой тупостью, наверное, именно Стилл первой призналась тебе в любви?

Сюй И немного подумал и кивнул:

— Если подумать, то она действительно сделала первый шаг… Но какая разница? Я люблю её, и она любит меня — этого достаточно. Что ты пытаешься сказать?

Ханнас посмотрел на него с полным разочарованием.

Спустя мгновение он вздохнул:

— София, ты действительно дура…

Сюй И непонимающе уставился на Ханнаса.

Этот парень… что же он на самом деле имел в виду?