Даже когда на следующий день Сюй И отправился в Пустошь Чёрного Риса в карете, он так и не получил ответа, который хотел, от Ханнаса.

Сюй И спрашивал его несколько раз, но в конце концов сдался.

У него было слишком много дел, чтобы тратить время на этот бессмысленный вопрос.

По сравнению с тем, почему Ханнас вдруг назвал Софию идиоткой, его больше заботили дела, которыми он занимался в Пустоши Чёрного Риса в этот раз.

Глядя на председателя Винсента, сидевшего напротив него, Сюй И не удержался и с любопытством спросил:

— Председатель Винсент, почему вы вдруг решили отправиться в Пустошь Чёрного Риса?

Председатель Винсент погладил два маленьких усика под носом и с лёгкой улыбкой ответил:

— Наша торговая палата «Армани» продаёт одежду, так что, разумеется, я еду в Пустошь Чёрного Риса, чтобы выяснить, смогу ли продать там больше одежды.

Сюй И задумался, а затем с нахмуренными бровями спросил:

— Это же не потому, что племя Воллер запросило у нас большое количество одежды, у вас внезапно появилась эта идея, верно?

— Нет, если быть точным, эта идея у меня возникла уже давно, — сказал председатель Винсент. — У зверолюдей никогда не было возможности ткать ткани, поэтому они просто носили шкуры животных. Я давно подумал, что, как только они привыкнут к одежде, которую делают люди, это станет очень крупным рынком. Но до сих пор, если у зверолюдей появлялись какие-то ресурсы, в первую очередь они покупали соль и различные железные инструменты у людей, так что об одежде они не задумывались. Поэтому мне очень любопытно, почему зверолюди вдруг изменили своё мнение и решили носить одежду, как мы?

Сюй И рассмеялся и махнул рукой:

— Председатель Винсент, думаю, вы слишком много об этом думаете. Племя Воллер запросило у нас одежду потому, что мы купили у них месторождение цветных металлов за пятьсот тысяч золотых монет. Эти зверолюди никогда раньше не видели столько денег, поэтому не знают, как их потратить. Думаю, после того как вождь Воллер приобрёл все необходимые товары, у него осталось ещё много денег, и он решил купить одежду. Не думаю, что это из-за изменения их взглядов. Что касается других племён зверолюдей, то у них просто нет таких денег, так что они не станут поступать так же.

— Ничего страшного, — с уверенной улыбкой ответил председатель Винсент. — Когда зверолюди раз наденут нашу одежду от торговой палаты «Армани», они уже не захотят возвращаться к своим жалким звериным шкурам. А насчёт денег… Теперь, когда председатель Сюй проявляет интерес к Пустоши Чёрного Риса, думаю, что эти зверолюди со временем разбогатеют, как и гномы.

— Вы слишком высоко меня оцениваете, — Сюй И скромно улыбнулся, а затем вспомнил одну проблему: — Кстати о гномах и деньгах… Председатель Винсент, Камби недавно жаловался мне, что каждый раз, когда он и его гномы заходят в вашу торговую палату «Армани» за одеждой, там нет размеров, подходящих для них, и им приходится заказывать индивидуальный пошив. Он даже спросил меня, не дискриминирует ли ваша торговая палата гномов и не делаете ли вы это намеренно?

Председатель Винсент был удивлён, но быстро замахал руками:

— Нет, нет, нет! Наша компания, конечно же, не дискриминирует братьев-гномов. А что касается отсутствия подходящих размеров… Это наше упущение. Но, председатель Сюй, я думаю, вы понимаете, что количество одежды, которое покупают гномы, несущественно для нашей компании, и размеры у них весьма специфические…

— Я понимаю это. Я упоминаю об этом только для того, чтобы напомнить вам, что сейчас в нашей компании работает более тысячи гномов, и в будущем их станет ещё больше. Эти гномы и их семьи будут покупать одежду в городе Банте. Я всегда рекомендовал им вашу торговую палату «Армани», но если вы продолжите игнорировать особенности телосложения гномов и их стили в одежде, то можете потерять значительную группу клиентов, — сказал Сюй И.

— Хорошо, я это запомню, — кивнул председатель Винсент, а затем с чувством сказал: — Нынешний город Банте меняется слишком быстро. Раньше в Банте не было и трёх гномов, и ни одного эльфа, а теперь на улицах полно гномов, и встретить эльфа — это уже не редкость. Для жителей города это стало чем-то обыденным.

Сюй И рассмеялся:

— Это значит, что мир быстро меняется. Я скоро отправлюсь в Лес Ливневых Дождей, чтобы поговорить со старейшиной племени Ночной Песни. Если всё пройдёт гладко, в будущем вы увидите ещё больше эльфов в городе Банте. Что касается гномов… К ним уже все давно привыкли, верно?

Председатель Винсент посмотрел на Сюй И, немного поколебался, а затем сказал:

— Председатель Сюй, могу я попросить вас об одной услуге?

— Пожалуйста, говорите.

— Вы ведь сейчас близки с эльфами? Раз уж вы можете говорить с их старейшиной, не могли бы вы передать им, что наша торговая палата «Армани» искренне приглашает их работать у нас дизайнерами одежды?

Сюй И был немного удивлён:

— Вы хотите нанять эльфов в качестве дизайнеров одежды?

— Да. И не одного, если возможно — несколько, — кивнул председатель Винсент, добавив: — Помимо дизайнеров одежды, я также хочу нанять нескольких эльфов в качестве моделей. Что-то вроде того, как мисс Стилл является лицом вашей компании и торговой палаты Саранк.

Сюй И с удивлением посмотрел на председателя Винсента, а затем рассмеялся:

— Председатель Винсент, могу я назвать это копированием моих идей?

Председатель Винсент засмеялся:

— Можно и так сказать. Председатель Сюй, вы так креативны, что было бы жаль не воспользоваться вашими идеями.

Сюй И рассмеялся и покачал головой, затем на мгновение задумался и сказал:

— Я передам вашу просьбу старейшине племени Ночной Песни, но не могу гарантировать, что она согласится. Кстати, вы ещё не сказали, какие условия предложите им.

— Хорошо, огромное спасибо, председатель Сюй. Что касается условий… — Председатель Винсент немного подумал и сказал: — Наши лучшие дизайнеры получают тысячу золотых монет в год, так что эльфам мы предложим пятьсот золотых монет с возможностью повышения. Что касается моделей и лиц компании, это зависит от объёма работы, но я гарантирую, что их зарплата будет не меньше трёхсот золотых монет в год.

— «Хорошо, условия неплохие, но вы забыли одну важную вещь», — напомнил Сюй И.

— «Что именно?»

— «Вы должны оформить для них трудовые карты от имени Торговой палаты Армани», — сказал Сюй И. — «По сравнению с зарплатой, эльфы больше заботятся о получении права на нормальную жизнь в нашем человеческом обществе».

— «Это не проблема. Но у нашей компании нет опыта в этом вопросе, так что мне придётся обратиться за помощью к председателю Сюй, когда придёт время», — ответил председатель Винсент.

Сюй И с лёгкой улыбкой кивнул:

— «Без проблем».

Караван, нагруженный большим количеством одежды, остановился в Долине Ливневых Дождей. Сюй И попрощался с председателем Винсентом, позволив тому отправиться сначала в город Самара, чтобы встретиться с председателем Ренерс, в то время как сам он вошёл в долину.

Хотя весна ещё не наступила, благодаря необычным растениям, привезённым эльфами, в Долине Ливневых Дождей повсюду цвели яркие цветы и зеленела листва. Из разных частей долины доносились металлические звуки магических машин, смешиваясь с голосами рабочих, что придавало долине оживлённую атмосферу.

Сюй И вошёл на завод по производству шин, расположенный недалеко от входа, и, осмотрев производственную линию, направился в угол цеха.

Здесь находилось десять человек, включая эльфов, гномов и людей. Они обсуждали несколько шин на полу, которые были уже, чем те, что выпускались на основной линии.

— «Я предлагаю уменьшить количество смолы в шине и добавить несколько смягчителей, чтобы сделать внутреннюю трубку ещё мягче, что облегчит накачку», — сказал, сжимая шину из мягкой смолы, гном-ремесленник Бордо.

Завод по производству шин разрабатывал новую модель шины по запросу Сюй И, поэтому сюда прибыла исследовательская лаборатория магических машин, которая занималась в основном проектированием обода шины.

— «Но если смягчителей будет слишком много, я боюсь, что, как только потеплеет, внутренняя трубка начнёт плавиться. Не говоря уже о том, сможет ли она вообще использоваться, может случиться так, что она даже не сможет сохранять свою форму», — возразил эльф по имени Илдан.

Он был лучшим специалистом по работе со смолой среди сотни эльфов, трудящихся на шинном заводе. Разумеется, его участие было необходимо при разработке новой шины.

— «Если вас так беспокоит эта проблема, давайте просто проведём больше испытаний, пока не найдём идеальное соотношение, чтобы гарантировать, что шина будет работать должным образом и выдерживать высокие температуры. Председатель сказал, что не нужно бояться неудач. Даже если придётся провести десять, сто или тысячу экспериментов, мы должны обеспечить высокое качество продукции», — сказал человек по имени Анкхто.

— «Па, па, па».

Сюй И, который как раз вошёл, услышав эти слова, тут же зааплодировал и похвалил их:

— «Анкхто говорит верно. Не стоит бояться экспериментов — по-настоящему страшно, если продукт выходит из строя уже после выпуска. Независимо от того, какой продукт мы разрабатываем, мы должны гарантировать, что вероятность возникновения проблем в любой ситуации и в любое время будет сведена к минимуму».