Неделю после свадьбы Севени неожиданно появилась перед Сюй И и Стилл.

«Прошу прощения», — сказала Севени с извиняющимся выражением лица, — «Я хотела прийти на вашу свадьбу и лично поздравить вас, но меня задержало одно происшествие. Честно прошу прощения».

Сюй И внимательно осмотрел Севени и заметил, что её лицо покрыто усталостью, что заставило его нахмуриться. Он махнул рукой и сказал: «Это не имеет значения. Ваша светлость, вы заняты, поэтому задержка — это вполне нормально. Но, ваша светлость, я слышал, что... ваше положение недавно ухудшилось...»

Севени удивлённо посмотрела на Сюй И и спросила: «Почему вы об этом спрашиваете?»

«Это то, что я понял из информации, которую мне раскрыли некоторые люди...»

«Это включает графа Шона?» — спросила Севени.

«Граф Шон ничего не сказал, но он сообщил мне, что его преемник из семьи Стэггов. Я думаю... что это не то, чего ваша светлость бы хотела видеть», — Сюй И немного замялся, прежде чем продолжить: «Кроме того, ответ виконта Лесли дал мне несколько фактов. Ваша светлость, разве эти старые дворяне раньше не поддерживали вас? Почему они вдруг меняют свою позицию и поддерживают его высочество Эрика?»

Севени посмотрела на Стилл.

Сюй И сразу же сказал: «Стилл — моя жена, мне не нужно скрывать от неё ничего».

«Я счастлива и завидую вашим отношениям с Стилл», — Севени улыбнулась слабой улыбкой, прежде чем покачать головой и сказать: «Жаль, что мне никогда не удалось найти того, кому я могла бы рассказать всё, поэтому... есть вещи, которые мне неудобно говорить вам».

Сюй И пожал плечами и с усмешкой сказал: «Я думал, что я твой верный союзник».

Услышав, как Сюй И вдруг использует с ней вежливую форму обращения, Севени поняла, что он показывает недовольство. Она могла лишь с горькой улыбкой ответить: «Сюй И, дело не в том, что я не хочу тебе рассказывать, а в том, что не могу. Есть много вещей, которые если ты узнаешь, я думаю, с учётом твоего характера, ты обязательно захочешь вмешаться. Но сейчас я не хочу, чтобы ты это делал. Торговая палата Frestech может развиваться, и я надеюсь, что ты сделаешь наше королевство Лампури сильнее. Я не хочу, чтобы ты был разрушен, прежде чем сможешь стать сильнее. Ты понимаешь, о чём я?»

Услышав искренность в голосе Севени, Стилл взяла руку Сюй И и покачала головой в ответ.

Сюй И тяжело вздохнул, некоторое время смотрел на Севени, прежде чем честно сказать: «Ваша светлость, я понимаю ваши мысли, но надеюсь, что вы также поймёте мои. Насколько я могу судить, вы — самый подходящий преемник в королевстве. Потому что вы действительно хотите, чтобы королевство Лампури стало сильным, а не просто хотите корону, как другие. Поэтому, несмотря ни на что, я буду поддерживать вас всеми силами».

Хотя многие связывали Сюй И и Торговую палату Frestech с поддержкой Севени, это был первый раз, когда Сюй И прямо заявил о своей позиции.

Когда Севени услышала серьёзность в голосе Сюй И, её сердце не могло не тронуться. После небольшой паузы она медленно покачала головой и сказала: «Я очень рада, что могу получить ваше одобрение и поддержку, но, пожалуйста, поверьте мне, вы действительно не подходите для того, чтобы узнать об этом сейчас. Когда придёт время, я вам расскажу».

Увидев, что Севени так решительна, Сюй И понял, что продолжать этот разговор бессмысленно. Он кивнул и сказал: «Хорошо, надеюсь, что этот день скоро наступит».

Севени слабой улыбкой вздохнула. Она глубоко вдохнула, и эмоции, которые не должны были появиться на её лице, всё же проявились.

«Нам нужно обсудить дела. Поскольку вы уже знаете, что преемником графа Шона стал граф Стэгг, думаю, вы должны понимать, какое влияние это окажет на вас и Торговую палату Frestech», — сказала она.

Сюй И медленно кивнул: «Да, но я знаю только, что это будет плохо, но не знаю, насколько плохо».

«Могу лишь сказать... это будет хуже, чем вы могли себе представить», — сказала Севени с серьёзным выражением.

«Так?» — Сюй И и Стилл одновременно нахмурились. «Значит, ваши отношения с его высочеством дошли до того, что всё выходит наружу?»

«Можно сказать и так», — голос Севени звучал с долей безысходности. «Хотя это не то, что я хотела бы видеть, факты таковы. Более того, я не могу сопротивляться этому, поэтому могу лишь предупредить вас быть осторожнее. Не давайте моему королевскому брату повода для действий. Понимаете, что я имею в виду?»

Сюй И ещё сильнее нахмурился и с горькой улыбкой сказал: «Так вы хотите, чтобы я был трусом?»

«Король отец когда-то сказал мне, что если хочешь достичь великих целей, нужно научиться терпению. Эти слова я вам сейчас и передаю», — серьёзно сказала Севени.

Сюй И посмотрел на Севени и покачал головой, сказав: «Ваша светлость, эти слова подходят для меня, но не для вас. Если вы ещё не приняли решение, возможно, многие, кто поддерживал вас, будут разочарованы. Вы действительно думаете, что его высочество Эрик более подходит для того, чтобы занять трон, чем вы?»

«Я не хочу обсуждать это», — Севени покачала головой и закрыла эту тему, — «Председатель Сюй, кроме того, чтобы лично прийти и поздравить вас и Стилл, у меня есть несколько важных дел для обсуждения. Первый вопрос связан с магической баллистой».

«С магической баллистой проблемы?» — спросил Сюй И. — «В письме от виконта Лесли говорилось, что магическая баллиста продемонстрировала невероятную мощь на северном фронте. Солдаты Королевства Сакка были отброшены снова и снова, они не могут даже удержать строй».

«Да, магическая баллиста действительно очень мощная, но из-за её выдающихся результатов командование не хочет, чтобы эта технология оставалась в чужих руках. Командование решило, что хочет, чтобы Торговая палата Frestech передала технологию магической баллисты в их распоряжение и отправила технических специалистов, которые помогут им разобраться в этой технологии», — сказала Севени.

«Ваша светлость, это ваше намерение?» — серьёзно спросил Сюй И.

Севени немного замедлила ответ и сказала: «Это намерение командования».

Сюй И тут же понял, «Значит, могу я отказать?»

«Боюсь, что нет.»

Услышав этот ответ, Сюй И не мог сдержать холодный смех: «Тогда могу я спросить, какую компенсацию командование предлагает мне?»

Севени некоторое время молчала, прежде чем медленно ответить: «Это решение командования и Королевского парламента. В будущем все военные технологии не могут находиться в частной собственности».

«То есть, никакой компенсации?» — спросил Сюй И.

Севени медленно покачала головой.

«Очень хорошо», — Сюй И снова холодно рассмеялся, — «Значит, я передам это бесплатно. Похоже, командование не настолько бесстыдное. Они понимают, что делают мне неудобное предложение, и послали вашу светлость как щит. Хорошо, я могу согласиться передать эту технологию бесплатно, поскольку я всего лишь обычный торговец и не могу идти против командования. Но ваша светлость, пожалуйста, передайте командованию и Королевскому парламенту, чтобы они тщательно подумали о серьёзных последствиях их действий».

Севени горько улыбнулась, вздохнув: «Сюй И, надеюсь, вы не потеряете веру в королевство из-за этого. Король очень ценит вас и Торговую палату Frestech».

«Если это такая «большая ценность», то мне лучше бы и не было её», — с холодным фырканьем ответил Сюй И. После этих слов он посмотрел на Севени с другим выражением, — «Что касается утраты веры... Я всегда верил только в вашу светлость. Надеюсь, что вы не разочаруетесь в этой вере».

Севени замолчала, и в комнате наступила тишина.

Чувствуя неловкость в воздухе, Стилл натянуто улыбнулась и сказала Севени: «Ваша светлость, это первый вопрос, есть ли второй?»

Севени вздохнула, успокоилась и ответила Стилл слабой улыбкой: «Второй вопрос — хорошая новость. Король уже решил, что Банта-Сити, Карма-Сити и Салтан-Сити станут официально специальными экономическими зонами королевства Лампури. В этих зонах вся торговля в этих трёх городах получит особые льготы и привилегии по законам королевства».

«Это хорошая новость, но разве это не слишком большая случайность?» — тон Сюй И был наполнен презрением. — «Прямо когда граф Шон переходит, а граф Стэгг занимает его место, об этом объявляют. Ваша светлость, вы уверены, что это не подготовка почвы для графа Стэгга?»

«Что бы вы ни думали, разве это не хорошая новость для Банта-Сити?» — ответила Севени. — «После того, как этот район стал специальной экономической зоной, все компании Банта-Сити получат привилегии. Например, когда товары компаний Банта-Сити поступают в другие части королевства, им нужно будет платить только установленные налоги, а не те, что действуют в разных регионах. Вы должны понимать, какие выгоды получат компании Банта-Сити только от этого».

«Да, это действительно хорошая новость», — кивнул Сюй И.

Так как в королевстве Лампури не было единого налогового стандарта, разные города контролировались различными городскими лордами.

Например, в Банта-Сити налоги составляли 34%, в Карма-Сити — 37%, а в Салтан-Сити — 38%.

Налоги в Банта-Сити были самыми низкими, потому что граф Шон всегда поддерживал развитие бизнеса. После того как Торговая палата Frestech способствовала развитию Банта-Сити, налог был снижен ещё больше, чтобы способствовать развитию бизнеса в Банта-Сити.

Налог в 34% был уже самым низким в королевстве Лампури.

В других городах Лампури налоги были значительно выше, в некоторых местах они достигали шокирующих 50%!

С точки зрения Сюй И, это был явно идиотский налоговый уровень.

Бизнес в королевстве Лампури ещё не развился, и в такой ситуации, вместо того чтобы снизить налоги для стимулирования развития бизнеса, они ставят такие высокие ставки — это уже странно.

Ранее, если крупные компании Банта-Сити хотели продавать товары в других городах, им приходилось платить налоги по ставкам этих городов. Если они решали транспортировать свою продукцию в другие города, то им нужно было учитывать транспортные расходы, так что часто они не зарабатывали столько, сколько могли бы продавать в Банта-Сити и окрестных городах. Поэтому большинство компаний Банта-Сити продавали свою продукцию только на местном рынке и не интересовались развитием внешних рынков.

Теперь, когда король установил эту зону как специальную экономическую зону, внедрив единый налоговый стандарт, это может способствовать развитию компаний Банта-Сити.

Но Сюй И не был рад этому.

Во-первых, это был первый раз, когда королевство Лампури внедряет единый налоговый стандарт, и Сюй И подозревал, что это будет плохо реализовано.

Во-вторых, было уже хорошо, что этот регион стал специальной экономической зоной, но преемником графа Шона стал граф Стэгг.

Оставив в стороне отношение семьи Стэггов к Торговой палате Frestech, будет ли граф Стэгг обладать той же смелостью и дальновидностью, что и граф Шон?