Сюй И и Стилл пробыли в Долине Дождей целую неделю, прежде чем уехать.

По сравнению с тем моментом, когда они приехали, компания у них на обратном пути значительно увеличилась.

Кроме трёх девушек-эльфов из племени Лунной Тени и Агнес, которая возвращалась к работе, к ним присоединились ещё один эльф и одна эльфийка из племени Песни Ночи.

Этих двух эльфов выбрала старейшина Иллюсия, планируя сделать их управляющими завода по переработке пластика, который открывало племя Песни Ночи.

Мужчину-эльфа звали Амелуд, и он отвечал за внутренние дела, а женщину-эльфа — Делил, и она занималась переговорами с другими от имени завода.

Старейшина Иллюсия отправила их с Сюй И в город Банта не только как представителей племени Песни Ночи, но и для того, чтобы они подали заявку в Королевство Лампури на открытие завода. Кроме того, им предстояло научиться управлять заводом и компанией при поддержке Сюй И.

С текущим положением Сюй И и Торговой палаты Frestech в городе Банта, найти возможность для обучения было несложно.

Другими, кому требовалась помощь Сюй И, были три девушки-эльфа из племени Лунной Тени.

Они хотели работать в компаниях, не связанных с Торговой палатой Frestech, и для Сюй И это не представляло большой сложности.

После того как Торговая палата Армани наняла пятерых эльфов, это вызвало настоящий переполох в городе Банта и соседних городах.

Ранее эльфы работали только на Торговую палату Frestech. Как бы другие компании ни старались, какие бы высокие зарплаты ни предлагали, эльфы не проявляли интереса, и другие фирмы уже потеряли надежду.

Но после того как эльфы начали работать в другой компании, у предпринимателей вновь появилась надежда. Многие начали обращаться к Сюй И, надеясь, что и они смогут нанять эльфов.

Даже если не учитывать ничего другого, одного только повышенного интереса и рекламы, которые приносило присутствие эльфов, было достаточно, чтобы компании предлагали им высокую зарплату.

Так что, если бы Сюй И объявил, что три эльфийки ищут работу в другой компании, все предприятия в городе Банта и окрестностях ринулись бы их нанимать.

Для Сюй И вопрос состоял не в том, какую компанию выбрать, а в том, какая работа подойдёт этим трём эльфийкам.

Стилл выступала в качестве их представителя и агента, поэтому заранее задавала им этот вопрос, но так как они не понимали человеческой работы, им было трудно определиться.

Поэтому, привезя их в город Банта, Сюй И и Стилл сначала планировали дать им возможность попробовать себя в разных сферах, прежде чем принять окончательное решение.

Однако, вспомнив, что на исследование племени Песни Ночи у них ушло четыре месяца, Сюй И невольно горько улыбнулся.

Племя Песни Ночи — это маленькое племя численностью около тысячи эльфов. Оно настолько простое, и всё же на его изучение потребовалось целых четыре месяца. Если бы они начали работать в человеческом обществе, которое гораздо сложнее, им, вероятно, потребовался бы год или два, чтобы получить хотя бы базовое представление.

Думая об этом, Сюй И не удержался и спросил Агнес, которая ехала с ним в карете:

— Агнес, чем занимались Стасия и остальные в племени Песни Ночи все эти месяцы? Я не верю, что им понадобилось четыре месяца, чтобы понять, как ваше племя сотрудничает с нашей компанией — это слишком преувеличено.

Агнес наклонила голову, обдумывая вопрос:

— Они ничего особенного не делали, просто жили с нами. Председатель, разве четыре месяца — это так долго?

— Как ты думаешь? — с раздражением ответил Сюй И.

Агнес подумала ещё немного и, наконец, с пониманием кивнула:

— Ах да, для людей четыре месяца — это действительно долго. За это время я могла бы сделать несколько новых чертежей с Вивиан.

— Вот видишь, разве ты не понимаешь, насколько драгоценно время? — с довольной улыбкой сказал Сюй И.

Агнес была эльфийкой, которая дольше всех работала с ним, и под его постоянным влиянием она постепенно привыкала мыслить с точки зрения человека.

Возможно, именно потому, что старейшина Иллюсия заметила эти обнадёживающие перемены в Агнес, она внезапно решила сделать этот шаг.

— Но, думаю, старейшина хотела, чтобы они подольше оставались в племени, — предположила Агнес. — Хотя старейшина не говорила мне об этом, я заметила, что она часто с ними разговаривала. Она расспрашивала их о племени Лунной Тени. Думаю, старейшина хочет лучше понять их.

— Это возможно, но мне кажется, что старейшина Иллюсия хочет не просто понять племя Лунной Тени… —

Сюй И вспомнил, как старейшина Иллюсия включила переработку каучука в планы по созданию завода по переработке пластика, что подтвердило его догадку.

В Королевстве Лампури не росло каучуковых деревьев, но в герцогстве Стантин их было довольно много.

Племя Лунной Тени было единственным племенем эльфов в герцогстве Стантин. Если старейшина Иллюсия стремилась укрепить отношения с ними, вероятно, она планировала сотрудничать в области переработки каучука.

Конечно, главной целью старейшины Иллюсии было не только сотрудничество, но и углубление связей между двумя племенами.

Эльфы на континенте Сайнс были разбросаны по разным регионам, и, поскольку они редко покидали свои земли, представители разных племён почти не общались, несмотря на то, что принадлежали к одной расе.

Теперь, когда появился такой шанс, старейшина Иллюсия, естественно, не собиралась его упускать.

Пока Сюй И разговаривал с Агнес о её впечатлениях от Стасии и племени Лунной Тени, карета плавно въехала в город Банта из Долины Дождей.

Въехав в город, Сюй И и Стилл разошлись.

Стилл отвела трёх эльфиек из племени Лунной Тени и двух эльфов из племени Песни Ночи в поместье Сэндтон и занялась подготовкой их жилья.

Сюй И и Агнес отправились в резиденцию градоправителя.

Был уже середина июня, и, согласно тому, что рассказал ему граф Шон, приближался день, когда он покинет город Банта.

Когда Сюй И вошёл в резиденцию, он заметил, что слуги уже собирают вещи.

Увидев Сюй И, граф Шон не стал скрывать правду и сразу сказал:

— Через три дня граф Стэгг прибудет в город Банта, и я передам ему свои полномочия. Так что, Сюй И, у тебя есть всего три дня. Если тебе что-то нужно, скажи мне в ближайшее время.

Сюй И покачал головой:

— Господин градоправитель, вы уже достаточно помогли мне и Торговой палате Frestech, так что вам стоит сосредоточиться на своих делах. Не волнуйтесь, приход графа Сэгга не означает конец света, верно? Хотя могут возникнуть трудности, я уже достаточно подготовился, так что не думаю, что это помешает развитию Торговой палаты Frestech.

— Хорошо, что ты так уверен, — граф Шон с редким одобрением похлопал Сюй И по плечу. — С тобой во главе Торговая палата Frestech обязательно будет развиваться. Конечно, если появятся проблемы, я надеюсь, что ты будешь обсуждать их с её высочеством. Главная причина, по которой я тебя поддерживал, заключалась именно в её поддержке.

— Я понимаю, — кивнул Сюй И. Немного поколебавшись, он добавил: — Господин градоправитель, стало ли положение её высочества лучше?

Граф Шон тихо рассмеялся:

— Заботиться о её высочестве — это, конечно, хорошо, но я советую тебе пока не вмешиваться. Раз уж я скоро уеду, скажу тебе прямо: хотя у тебя и Торговой палаты Frestech большие перспективы, и её высочество, и я смотрим на тебя благосклонно, сейчас ты слишком слаб, чтобы участвовать в этих делах. Поскольку мы считаем важным твой потенциал, тебе следует сосредоточиться на развитии и не подвергать себя опасности. Понимаешь, о чём я?

Сюй И медленно кивнул:

— Да, в прошлый раз её высочество уже объясняла мне это. Просто… я не могу смириться.

— Нечего тут не смиряться, — серьёзно сказал граф Шон. — Помни: твоё развитие и развитие Торговой палаты Frestech — это наша главная цель. Не нужно сейчас думать о чём-то другом!

Сюй И тяжело вздохнул и с горькой улыбкой кивнул:

— Хорошо, я запомню. Кстати, господин градоправитель, давайте не будем обсуждать эти неприятные вещи, лучше поговорим о делах. Согласно договорённости, люди, которых обещал майор МакКонли, должны были прибыть сегодня. Они прибыли вовремя?

— Пойдём, я тебе покажу.

Сюй И последовал за графом Шоном во двор резиденции.

Обогнув угол, он услышал крики и шум, которые исходили, казалось, от нескольких сотен человек.

— Неужели они тренируются прямо здесь? — удивлённо спросил Сюй И.

Граф Шон рассмеялся:

— На самом деле, они прибыли ещё вчера, но держать их в казармах городской стражи было неудобно, и подходящего места для них не нашлось. А поскольку тебя не было, чтобы ими заняться, я временно разместил их здесь.

Сюй И с лёгким смущением почесал нос и объяснил:

— Я думал, что они прибудут точно в срок. К тому же в последние дни у меня появились неотложные дела, поэтому я не мог вернуться раньше.

Граф Шон покачал головой:

— Не нужно оправдываться. Передать этих людей тебе в целости и сохранности — последнее, что я могу сделать для тебя в городе Банта, так что это не проблема.

Сердце Сюй И наполнилось тёплой благодарностью. Он слегка кивнул, не сказав больше ни слова, и последовал за графом Шоном на небольшое поле позади резиденции.

На поле группа крепких мужчин тренировалась под руководством Харта. Их движения были слаженными и чёткими, что производило сильное впечатление.

Окинув их взглядом, Сюй И мысленно пересчитал количество людей и с удивлением воскликнул:

— Почему их так много?