Когда Сюй И обсуждал это с майором МакКонли, он надеялся, что тот сможет найти триста ветеранов для создания охранной группы для торговой палаты «Frestech».

Но под руководством Харта охранников было явно больше трехсот.

— Не стоит считать, их всего пятьсот, и я могу гарантировать, что все они были элитой до выхода в отставку, — с легкой улыбкой сказал граф Шон.

Сюй И с недоумением посмотрел на тренирующихся солдат и спросил графа Шона:

— Почему?

— Ты не понимаешь? На самом деле, это была идея её высочества. Она специально связалась с майором МакКонли, чтобы он превысил твою просьбу. Поэтому майор не только нашёл для тебя дополнительные двести человек, но и выбрал исключительно элиту. Не будет преувеличением сказать, что если бы эти пятьсот солдат не ушли в отставку и сформировали батальон, то с небольшой подготовкой они могли бы сравниться с любой бригадой в любой армии.

Граф Шон посмотрел на Сюй И с оттенком зависти. Неясно, завидовал ли он пятистам элитным солдатам, которых получил Сюй И и торговая палата «Frestech», или особому вниманию, которым Севени окружала Сюй И.

Согласно структуре королевской армии, бригада состояла из трёх батальонов, в общей сложности насчитывая тысячу пятьсот человек.

Граф Шон сказал, что этим пятистам достаточно небольшой подготовки, чтобы они могли сравниться с целой бригадой — это уже само по себе подтверждало их элитный статус.

Хотя Сюй И был благодарен за особую заботу Севени, он всё же испытывал сомнения.

Если эти пятьсот человек были элитой армии, почему армия вдруг согласилась передать их ему?

Нужно понимать, когда Сюй И обратился к майору МакКонли, он просто хотел найти триста отставных солдат для охраны своей компании и не ожидал чего-то особенного.

По его мнению, у торговой палаты «Frestech» не было истории и репутации старой компании, поэтому создание охранной группы должно было начинаться с нуля и постепенно наращивать силу.

Его цель состояла лишь в том, чтобы заложить основу, получив первую группу людей в качестве рабочей силы.

Он и представить не мог, что майор МакКонли не только предоставит ему важного инструктора из северной армии, но и выделит пятьсот элитных ветеранов.

Даже с особым вниманием Севени это казалось невероятным.

С её поддержкой, возможно, майор мог бы выбрать несколько человек, лояльных королевской семье, но уж точно не пятьсот.

— Перестань гадать. Майор МакКонли предоставил тебе этих пятисот элитных солдат не только из-за особой заботы её высочества Севени. Самая важная причина — это приказ его величества, — объяснил граф Шон, заметив сомнение в глазах Сюй И.

Сюй И наконец понял.

Если сам король отдал распоряжение, то добиться такого результата было вполне возможно.

— Конечно, даже с приказом его величества, майор МакКонли мог предоставить тебе этих пятисот элит лишь потому, что другие фракции в штабе армии не возражали, — граф Шон посмотрел на Сюй И, цокнул языком и покачал головой. — Знаешь ли, для королевской армии, разделённой на фракции, это невероятный случай — согласиться по одному вопросу. Раньше даже в незначительных делах в штабе армии возникали разногласия, и было трудно прийти к единому мнению.

— Почему так произошло? — не мог понять Сюй И. — Хотя наша торговая палата «Frestech» сотрудничает с армейским штабом, они уже сделали мне немало одолжений. Разве не странно, что никто не возражает? В штабе армии наверняка есть те, кто не поддерживает её высочество Севени и не любит нашу торговую палату.

— Считай это компенсацией за технологию магических катапульт, — ответил граф Шон, а затем, взглянув на Харта и тренирующихся элитных солдат, тихо вздохнул: — В последнее время с севера поступают сообщения о многочисленных победах. После анализа штаб армии пришёл к выводу, что этот внезапный поворот в войне произошел в основном благодаря сотрудничеству с торговой палатой «Frestech». Не говоря уже о мощной огневой силе магических катапульт, даже первая партия снаряжения, произведённая вашей палатой, оказалась крайне полезной.

— О? В письме виконта Лесли было что-то об этом, но без подробностей. Насколько это было полезно? — спросил Сюй И.

— Я не знаю всех деталей, так как не являюсь частью армии и не имею доступа к разведывательной информации. Если хочешь узнать больше, можешь спросить её высочество, — продолжил граф Шон. — Но я знаю, что отсутствие возражений в этот раз объясняется тем, что ваша торговая палата значительно усилила боевую мощь армии. Для военных главное — это победа. Если с вашей помощью они могут побеждать, то отдать вам каких-то пятьсот элитных солдат — не такая уж большая цена.

— Вот как? — Сюй И холодно усмехнулся. — Если им так важна эта технология, почему бы им не попытаться создать её самим, вместо того чтобы вынуждать меня передать её?

Граф Шон слабо улыбнулся, похлопал Сюй И по плечу и мягко сказал:

— Я понимаю твоё недовольство, но советую не противостоять штабу армии с твоими нынешними силами. Получение признания важных персон в штабе и переоценка ими вашего сотрудничества с торговой палатой «Frestech» — это уже победа. Что касается магической катапульты…

Граф Шон понизил голос и с загадочностью добавил:

— По моим сведениям, штаб армии, возможно, отправит кого-то для переговоров с тобой по поводу магической катапульты. Будь готов.

— Хм? — Сюй И удивился, но, немного подумав, решил, что это может быть хорошая новость.

Штаб армии заставил его передать технологию магической катапульты, и хотя он был недоволен, сопротивляться не мог.

Как сказал граф Шон, с нынешними силами торговой палаты «Frestech» противостоять армии было бы невозможно.

Если бы он не согласился, то не получил бы этих пятисот элитных солдат.

Кроме того, раз штаб армии собирался обсудить это с ним…

Сюй И холодно усмехнулся про себя, с оттенком презрения в глазах.

Эти люди в штабе армии действительно думали, что смогут справиться с технологией, даже если он передаст её?

Они и не подозревали, что Сюй И уже подготовил для них ловушку.

Теперь, когда они сами инициировали переговоры, это значило, что они сами в неё попали.

Эти мысли промелькнули в его голове в одно мгновение, и лицо Сюй И вновь озарилось мягкой улыбкой.

— Ладно, я подожду представителей штаба армии. Но пока они не прибыли, мне нужно поприветствовать наших новых солдат, — сказал он, кивая.

Когда Сюй И подошёл к Харту и пятистам элитным ветеранам, те встретили его не слишком дружелюбно. В глазах некоторых сквозили враждебность и презрение.

Перед тем как их отправили сюда, их проинформировали о цели их прибытия.

На самом деле, они были элитными солдатами в армии, и почти половина из них всё ещё была на действительной службе. Они не только являлись основными силами своих подразделений, но и не собирались уходить в отставку.

Однако командование армии вынудило их уйти в отставку, собрав их вместе и отправив сюда с задачей стать охраной торговой палаты «Frestech».

Что касается самой торговой палаты «Frestech», то хотя эти солдаты и слышали о ней, их понимание было не лучше, чем у обычных людей.

Из-за того, что армия заставила их уйти в отставку, у них не было хороших чувств к торговой палате «Frestech».

Более того, в глазах этих армейских элит охрана обычной компании не стоила ничего.

Теперь же их отправили стать охраной компании — это было просто унижением для них.

Конечно, они не могли быть дружелюбными с Сюй И и даже выражали враждебность.

Но когда Сюй И завершил свою вступительную речь и начал объявлять о различных преимуществах, которые получат охранники торговой палаты «Frestech», в глазах этих людей быстро появилась смесь шока и недоверия. Вдобавок ко всему они почувствовали приятное удивление.

Согласно условиям, которые объявил Сюй И, после того как они станут охраной торговой палаты «Frestech», они начнут как охранники первого уровня и получат соответствующие привилегии.

Согласно правилам торговой палаты «Frestech», охранник первого уровня получал ежемесячную зарплату в 15 золотых монет.

Только это уже заставило глаза пятисот элитных солдат засветиться.

Даже будучи элитами армии Лампури, армия королевства была бедной, поэтому командование тоже не могло позволить себе обеспечить каждого солдата комплектом доспехов и оружия. О зарплатах не могло быть и речи.

Согласно правилам армии, каждый солдат получал ежегодную субсидию, обычные солдаты — около двадцати золотых монет в год, а элиты, заслужившие больше наград, — свыше тридцати.

Но эти субсидии выплачивались редко, и для этих пятисот солдат они были практически невидимы.

Более того, даже если они и получали их, это были жалкие тридцать золотых монет в год. А охранник первого уровня в торговой палате «Frestech» получал 15 золотых монет в месяц, что равно 180 золотых монет в год!

Боже мой, никто из этих пятисот солдат никогда не видел таких денег!

Одного только этого базового оклада было достаточно, чтобы враждебность этих людей по отношению к торговой палате «Frestech» исчезла.

Когда они услышали об остальных привилегиях, сердце каждого из них наполнилось волнением, которое они не могли контролировать.

Согласно словам Сюй И, помимо основной зарплаты, охранники первого уровня также получали дополнительные блага.

Например, им предоставлялись определённые нормы риса, муки, приправ и других ежедневных продуктов. Более того, на праздники торговая палата «Frestech» предоставляла дополнительные бонусы.

Хотя эти вещи могли показаться обычными, для них они были крайне полезными. Это были простые, но жизненно важные вещи для солдат, пришедших из бедных семей.

Помимо этих бонусов и зарплаты, охранники торговой палаты «Frestech» также получали страховку.

Если охранник получал травму или даже погибал при выполнении своих обязанностей, торговая палата «Frestech» выплачивала компенсацию.

Если они были ранены, торговая палата покрывала расходы на лечение и продолжала выплачивать зарплату, пока они восстанавливались.

Если они становились инвалидами или погибали, компенсация была огромной.

Они услышали, как Сюй И пообещал, что если охранник погибнет при выполнении задания для компании, торговая палата «Frestech» выплатит их назначенному получателю тысячу золотых монет. Это сразу же породило у многих мысль продать свою жизнь Сюй И.

Если бы не бедность их семей, обычный человек не стал бы идти в армию.

Так что хотя эти пятьсот человек и были элитами, их семьи испытывали трудности.

Из-за бедности королевской армии они могли только обеспечивать себя, не меняя положение своих семей.

Для них тысяча золотых монет была суммой, о которой они не только не мечтали, но даже не могли себе представить.

Если бы кто-то предложил им тысячу золотых монет за их жизнь, они бы умерли на поле боя бесчисленное количество раз. Эти элитные солдаты, которые были безразличны к смерти, были бы очень рады такому предложению.

Даже в тот момент многие из них тайно думали о том, чтобы умереть на службе после того, как станут частью охраны торговой палаты «Frestech».

Если их семьи получат тысячу золотых монет в качестве компенсации, это будет стоить того!

Однако, когда они услышали последующие слова Сюй И, эта мысль мгновенно исчезла.

Потому что, согласно словам Сюй И, их уровень охранников мог повышаться в зависимости от времени службы и заслуг в выполнении заданий.

Охранники более высокого уровня получали более высокую зарплату и лучшую страховку.

Охранник первого уровня получал тысячу золотых монет за смерть на службе.

Охранник второго уровня — тысячу пятьсот золотых монет.

Охранник третьего уровня — две тысячи золотых монет.

Но если они станут охранниками третьего уровня, кто будет столь глуп, чтобы искать свою смерть?

Охранник третьего уровня имел зарплату в 30 золотых монет в месяц!

Не говоря уже о том, что если они проработают в торговой палате «Frestech» двадцать лет, то смогут получить разные должности в компании и выход на пенсию после 60 лет!

Для этих солдат, которые пережили тяжёлую жизнь, такая перспектива казалась настоящим раем!

Граф Шон видел, как враждебность этих солдат к Сюй И постепенно превращалась в фанатизм, и не мог не вымолвить устало-горькую улыбку.

Он беспокоился, как Сюй И справится с этими непокорными солдатами, но не ожидал, что Сюй И так легко справится с ними.

Сюй И применил очень прямой метод, о котором граф Шон даже не подумал, и который он не мог бы и поверить.

Он просто «завалил» их деньгами...