— Председатель Сюй, трудно ли устанавливать эти уличные фонари? — принцесса Каролина указала на фонари вдоль дороги и спросила Сюй И.

— С моей точки зрения, это несложно, — с улыбкой ответил Сюй И.

— То есть с моей точки зрения — сложно?

Сюй И улыбнулся:

— Верно. Хотя технология создания уличных фонарей не является сложной, единственные, кто владеет ею на данный момент, — это торговая палата «Frestech». Так что, конечно, для других это сложно.

— Я слышала, что ваша торговая палата «Frestech» уже продала несколько важных технологий, из чего можно сделать вывод, что председатель Сюй не из тех, кто держится за свои разработки. Тогда хочу спросить: если мы захотим приобрести технологию производства уличных фонарей, какие условия нам нужно предложить? — поинтересовалась принцесса Каролина.

Видя, как принцесса Каролина принимает соблазнительную позу и выражение, Сюй И покачал головой с лёгкой улыбкой:

— Мне очень жаль, но на данный момент у нас нет планов продавать эту технологию, потому что она включает в себя одни из самых передовых магических массивов, разработанных нашей компанией, и мы не можем их раскрыть.

Принцесса Каролина не выглядела разочарованной и продолжила расспрашивать:

— Тогда, может быть, вы могли бы раскрыть какие-то другие технологии? Например, методы производства сельскохозяйственных магических машин. Я думаю, в них нет ничего особенно важного, верно?

— Очень жаль, но хотя в этих сельскохозяйственных магических машинах нет ничего секретного, самое важное в их создании — это не технологии, а квалифицированные рабочие. Думаю, кроме нашей торговой палаты «Frestech», больше нигде нет специалистов, способных их производить.

— Вот как? — принцесса Каролина задумалась о том, что видела за последние несколько дней в Долине Дождя, и поняла, что Сюй И вовсе не пытается уклониться от ответа.

Дварфы и люди, работающие над производством магических машин, действительно обладали исключительными навыками. Каждый из них был специалистом, равного которому трудно найти.

Убедившись в этом, принцесса Каролина оставила эту тему и продолжила осматривать Долину Дождя вместе с Сюй И.

Когда что-то вроде экскурсии подошло к концу, принцесса Каролина остановилась и с лёгким вздохом сказала:

— Председатель Сюй, хотя это действительно жаль, должна сказать, что наш осмотр Долины Дождя завершён. Боюсь, мне пора возвращаться в герцогство Дрейк.

Сюй И кивнул:

— Мне очень жаль. Я надеялся, что принцесса задержится ещё на несколько дней и лучше познакомится с нашей торговой палатой «Frestech».

Принцесса Каролина озорно улыбнулась:

— На самом деле, по сравнению с торговой палатой «Frestech», мне больше интересно познакомиться с вами, председатель Сюй. Вы — самый необычный мужчина, которого я когда-либо встречала, и вы помогли мне осуществить мечту моего детства. Если бы вы не были женаты, я бы точно решила завоевать вас. Конечно, даже сейчас, если вы захотите, я всегда буду рада… заняться с вами чем-нибудь интересным.

Сюй И покачал головой с горькой улыбкой:

— Ваше Высочество, пожалуйста, перестаньте меня дразнить. Между нами уже началось сотрудничество, и у нас будет много возможностей встретиться в будущем. Я боюсь, что если вы будете продолжать в том же духе, однажды я не смогу сдержаться и поступлю нечестно по отношению к своей жене.

Принцесса Каролина залилась звонким смехом:

— Ха-ха, председатель Сюй, вы такой забавный! Я уже говорила, что в этом нет ничего страшного. Даже ваша жена наверняка не возражала бы.

— Но я возражаю, — с серьёзным выражением лица ответил Сюй И.

— Ладно, ладно, поняла. Председатель Сюй — настоящий джентльмен. Обещаю, что больше не буду вас дразнить, хорошо? — принцесса Каролина подмигнула Сюй И, но по её выражению лица было ясно, что она не воспринимает своё обещание всерьёз.

Видя её насмешливую улыбку, Сюй И почувствовал, как у него заболела голова.

Если бы это был кто-то другой, он просто избегал бы встреч в будущем. Но если не произойдёт ничего неожиданного, герцогство Дрейк станет важным партнёром торговой палаты «Frestech», так что полностью избегать принцессу Каролину будет невозможно.

Видя выражение лица Сюй И, принцесса Каролина снова рассмеялась, затем помахала ему рукой:

— Ладно, председатель Сюй, Андуин уже обсудил с вами все мелкие дела. Давайте закончим на этом наши личные вопросы и вернёмся к ним, когда снова встретимся в городе Соуэлл.

Закончив, она одарила Сюй И игривой улыбкой, подошла на два шага ближе и мягким голосом добавила:

— В следующий раз я заранее подготовлю постель и буду с нетерпением ждать почтенного визита председателя Сюй.

Не дождавшись ответа, принцесса Каролина повернулась и села в карету, которая ждала позади неё.

Через некоторое время она открыла окно кареты и послала Сюй И воздушный поцелуй, прежде чем карета быстро покинула Долину Дождя.

Глядя на удаляющуюся принцессу Каролину, Сюй И снова покачал головой с горькой улыбкой.

Хотя эта принцесса всегда вела себя непринуждённо и даже слегка вызывающе, из-за её откровенности и смелости Сюй И не мог относиться к ней с неприязнью.

Но, вспомнив, как она постоянно его дразнит, он не мог не почувствовать глубокую беспомощность.

В конце концов, если девушки начинают вести себя вызывающе, это куда страшнее, чем если бы так поступали мужчины.

Особенно если речь идёт о такой красивой девушке…

В отличие от Сюй И, который тяжело вздохнул, когда карета покинула Долину Дождя и понеслась по дороге к городу Банте, принцесса Каролина снова закрыла окно. Улыбка на её лице исчезла без следа, уступив место суровому выражению и внушающей уважение холодной решимости.

Будто в одно мгновение она превратилась из кокетливой девушки в настоящую принцессу.

Видя эту перемену, Андуин, сидящий напротив неё, тяжело вздохнул и искренне сказал:

— Ваше высочество, за последние дни вам, правда, пришлось нелегко.

Принцесса Каролина покачала головой:

— Нет, это было не так уж сложно. Этот Сюй И — настоящий джентльмен, и за все эти дни он не дал мне почувствовать себя неловко.

— Но, в конце концов, мы так и не добились своей цели, верно? Если мы вернёмся с пустыми руками, что мы скажем королевству Сак? — с унылым видом заметил Андуин.

Принцесса Каролина посмотрела на него и фыркнула:

— А зачем нам вообще что-то им говорить? На самом деле, я изначально была против решения отца сотрудничать с этими людьми из королевства Сак. Даже если мы поможем им получить информацию о Сюй И, как именно они помогут нам? Наше герцогство Дрейк всегда балансировало между королевством Лампури и королевством Сак, стараясь не становиться на чью-либо сторону. Я не согласна с решением отца менять эту позицию.

Андуин нахмурился:

— У герцога нет другого выбора. Хотя раньше мы могли сохранять нейтралитет, если королевства Лампури и Сак действительно решат нас задавить, нам будет трудно защитить себя.

— Вот почему я всегда была против такой жизни, — холодно произнесла принцесса Каролина. — Вместо того чтобы позволить другим контролировать нашу судьбу, лучше самим взять её в свои руки.

— Это слишком сложно… — вздохнул Андуин. — Ваше высочество, в конце концов, мы всего лишь маленькое герцогство. Без значительной силы мы не сможем противостоять двум королевствам.

— Раньше я тоже так думала, — принцесса Каролина посмотрела на него с блеском в глазах, — но после того, как меня отправили на встречу с Сюй И, я увидела слабую, но реальную возможность. Андуин, ты ведь знаешь, что в прошлом месяце королевство Сак потерпело сокрушительное поражение от армии королевства Лампури в горах Муэрто?

— Да, это произошло потому, что снаряжение северной армии Лампури внезапно стало намного более продвинутым, и королевство Сак не смогло устоять. Из-за этого они потеряли горный хребет Муэрто, — кивнул Андуин. — Именно поэтому они заключили с герцогом тайное соглашение, пообещав нам выгоду, если принцесса добудет необходимую информацию.

Сказав это, он на мгновение замолчал, а затем вздохнул:

— На самом деле, я тоже надеялся, что герцог не примет такое решение. Ваше высочество, вы по своей натуре совсем не такая, чтобы прибегать к подобным методам, и видеть вас в таком положении… это тяжело.

— В этом нет ничего страшного, — с равнодушием ответила принцесса Каролина. — Если это принесёт пользу нашему герцогству Дрейк, даже моё тело не имеет значения. Но я должна сказать, что люди из королевства Сак серьёзно недооценили Сюй И. Он не тот человек, которого можно легко покорить красотой. Более того, за эти несколько дней я заметила кое-что странное.

— Что именно?

— Мне кажется… что Сюй И не слишком заботится о королевстве Лампури. Он несколько раз говорил мне, что его самая большая мечта — распространить магические машины торговой палаты «Frestech» по всему континенту, чтобы каждый человек мог жить комфортной новой жизнью.

— Он просто пытался произвести на вас впечатление, — с насмешкой фыркнул Андуин. — Эти слова хороши для обмана наивных девушек, но вас, ваше высочество, этим не проведёшь.

— Зачем ему было мне лгать? — спросила принцесса Каролина. — Не забывай, я ясно дала понять, что пытаюсь его соблазнить. Ему не нужно было произносить сладкие речи, чтобы обмануть меня. Если бы он захотел, он мог бы завладеть мной в любой момент. Кроме того, я чувствовала искренность в его словах, поэтому думаю, что и мы, и люди из королевства Сак сильно его недооценили.

Андуин с удивлением уставился на неё:

— Ваше высочество… вы же не влюбились в него, правда?

Принцесса Каролина мило улыбнулась:

— Если честно, он мне даже немного нравится. Но, как он сам сказал, я не так привлекательна для него, как две железные шахты. А его притяжение для меня не может сравниться с моим желанием сделать герцогство Дрейк намного сильнее.

— Но вы только что…

— Верно, — серьёзно кивнула принцесса Каролина. — Я вижу, что с его помощью у нас есть шанс стать сильнее. Вот почему в этот раз я действительно хочу с ним сотрудничать.